火把的光芒如同探出的毒蛇信子，在栈道转弯处的岩壁上晃动，距离照亮凌云三人藏身的阴影，只差最后几尺！平台上那人警惕的喝问在风中回荡，带着山民特有的粗粝口音，却也透着一丝色厉内荏的紧张。
电光石火间，凌云脑中念头飞转。硬拼？对方占据地利，己方三人皆伤疲交加，苏玉衡连弩或可解决一人，但暴露后必然陷入缠斗，栈道狭窄，腾挪不开，对方只要守住平台入口，耗也能耗死他们。诈降？对方未必会信，且己方毫无谈判筹码。
唯有出其不意，制造混乱，趁机突破！
他瞥了一眼脚下黑暗的深渊，又看向平台后方那个黑黝黝的山洞入口。山洞不知深浅，但或许是唯一可能的退路或转机。
“墨兄，强光！”凌云用极低的气声急促道，同时左手悄然摸向怀中仅剩的地火精粹，却没有取出，右手则从腰后摸出之前用过的那柄匕首。
墨桓瞬间领会。他手中没有强光之物，但……他勐地扯下自己腰间一个原本装着火折子等零碎杂物、现已半空的小皮囊，飞快地将里面剩余的一点引火绒和干燥的苔藓类燃料倒在掌心，另一只手迅速掏出火石。
“玉衡，准备射最先冲过来的！”墨桓同时低喝。
苏玉衡强打精神，端起连弩，屏息瞄准栈道出口方向，弩箭在微弱的天光下泛着冷冽的幽蓝。
就在平台上那人举着火把，迟疑着想要再向前探看，其身后另一人也凑过来张望的刹那——
墨桓勐地擦动火石！
“嚓！”一簇明亮的火星迸溅在他掌心的引火物上，“蓬”地一下，一小团不算猛烈但足够耀眼的火焰骤然在他掌心燃起！在这昏暗的悬崖栈道环境中，这团突然亮起的火焰，如同黑暗中炸开的信号弹，瞬间吸引了平台上所有人的目光！
“那边！真有……”举火把的山民惊呼，下意识地将火把和视线都转向墨桓手掌火焰的方向。
就是现在！
苏玉衡扣动弩机！
“嘣——嗖！”一支弩箭破空而出，精准地没入那举火把山民身旁最近一人的大腿！那人惨叫一声，踉跄后退，打乱了另外两人的阵脚。
与此同时，凌云动了！他没有冲向平台，而是勐地拧身，将手中匕首灌注全身力气，朝着平台上方、靠近山洞入口上方的岩壁一处看似松动的、有藤蔓垂挂的凸起岩石掷去！这不是为了伤人，而是制造更大的动静和“威胁”来自上方的假象！
“铛！”匕首狠狠撞在岩石上，溅起火星，那凸起的岩石本就不稳，被这一击，连带拉扯着大片的藤蔓和碎石，哗啦啦地朝着平台方向坠落！
“上面！上面有东西！”平台上的山民本就因同伴中箭和下方突然的火光而慌乱，此刻又被头顶落下的碎石藤蔓惊吓，顿时一阵鸡飞狗跳，下意识地躲避，阵型彻底散了。
“冲！”墨桓低吼一声，勐地吹熄掌中火焰（避免成为靶子），拔出短剑，率先从栈道阴影中冲出，扑向平台入口！
凌云紧跟其后，苏玉衡忍着肩痛，重新给连弩上弦（简易连弩可快速上单支箭），也踉跄跟上。
平台上的三个山民，一人大腿中箭倒地哀嚎，另外两人一个被碎石擦伤，惊魂未定，另一个还算镇定，挥舞着一把柴刀试图阻拦，但被墨桓迅猛的剑招逼得连连后退。他们确实不是精锐，更像是被临时召集、许以钱财或受胁迫的当地猎户山民，打打顺风仗、设卡拦截或许还行，面对墨桓这种真正经历过生死搏杀、剑术精悍的好手，再加上凌云从旁策应（虽然虚弱，但气势逼人），以及苏玉衡在后方虎视眈眈的弩箭，很快就落了下风。
“别、别杀我们！我们只是拿钱办事！”那挥舞柴刀的山民见势不妙，柴刀被墨桓短剑挑飞，吓得连连后退，背靠岩壁，双手乱摇。
墨桓短剑抵住他咽喉，厉声喝问：“谁派你们来的？等什么人？还有多少同伙？山洞通向哪里？”
“是、是‘山上的老爷’……我们也不知道具体是谁，有个戴斗笠、说话很凶的人找的我们村长，给了钱，让在这条老栈道尽头的平台守着，说这几天可能会有‘贵客’从观源台那边过来，让……让尽量拦住，抓活的更好……就我们三个！真没别人了！山洞……山洞我们也没进去过，那人只说如果拦不住，我们自己可以从山洞另一头跑，但没说通到哪里……好像是往青鸾岭方向的老路，很多年没人走了……”山民吓得语无伦次，但话倒豆子般说了出来。
“青鸾岭？”墨桓眉头一皱。青鸾岭是归墟山脉外围的另一座险峰，距离观源台有段距离，但若真有隐秘山路连通，倒是一条可能的逃生路径。
“墨兄，没时间细问了！”凌云警惕地看向栈道来路，黑暗深处似乎并无追兵火光，但不能保证对方不会追来，“必须立刻做决定！是走山洞，还是另寻他路？”
墨桓快速权衡。退回栈道？来路危险且可能有追兵。留在平台？目标太明显。唯有山洞，是未知，但也是目前唯一看似可行的出路。
他收回短剑，对那山民冷声道：“想活命，就带着你的人，立刻离开！别回头，也别报信，否则……”他剑锋一抖，寒光逼人。
“是是是！我们这就走！这就走！”那山民如蒙大赦，连忙扶起中箭的同伴，和那个被碎石吓到的家伙，三人甚至不敢去捡地上的柴刀和火把，跌跌撞撞地就沿着平台另一侧、一条更加隐蔽陡峭、似乎是通往下方山谷的羊肠小径，连滚带爬地消失了。
平台上只剩下插在岩缝中那支将熄未熄的火把，光线摇曳。
墨桓迅速捡起火把，走向山洞入口。洞口不大，勉强容两人并肩，里面黑黢黢的，一股陈年积累的、混合着泥土、腐殖质和某种动物气息的味道隐隐传出。他用火把往里照了照，洞道似乎很深，蜿蜒向下，地面有厚厚的尘土和枯枝落叶，隐约能看到一些杂乱足迹——很新，应该是刚才那三个山民留下的，他们或许进来探查过或躲避过。
“走山洞。”墨桓下定决心，“至少能暂时避开追兵视线。玉衡，凌兄弟，你们还能撑住吗？”
苏玉衡脸色苍白地点点头，肩头纱布又被血浸透了一些。凌云也咬牙道：“没问题。”
墨桓不再犹豫，举着火把率先踏入山洞。凌云搀扶着苏玉衡紧随其后。
洞内比想象中干燥一些，但空气流通不畅，有些闷浊。洞壁是天然的岩石，偶尔有渗水的痕迹。道路曲折，时宽时窄，总体趋势是向斜下方延伸。地上除了尘土枯叶，还有些小动物的骨骸和粪便。
走了约莫一炷香的时间，山洞似乎到了尽头？前方被一堆坍塌的碎石和泥土堵住了大半，只留下上方一个狭窄的、需要匍匐才能钻过的缝隙。缝隙后有微弱的空气流动，带着更清新些的气息，似乎通向另一边。
“有路。”墨桓用火把照了照缝隙，又侧耳倾听片刻，没有异常声响，“我先过去看看。”
他将火把递给凌云，自己伏低身体，小心翼翼地钻过那道缝隙。片刻后，他的声音从另一边传来，带着一丝惊讶：“过来吧，这边……别有洞天。”
凌云将火把先递过去，然后帮助苏玉衡慢慢钻过缝隙，自己最后才过去。
穿过缝隙，眼前是一个比之前山洞宽阔数倍的地下岩洞！岩洞顶部很高，有些地方垂下巨大的钟乳石，地面则耸立着不少石笋，形成一片奇特的石林。最引人注目的是，岩洞一侧，有一条地下溪流潺潺流过，水声淙淙，水质看起来清澈。溪流旁，甚至生长着一些喜阴的蕨类植物，在火把光芒映照下泛着幽幽绿色。
空气中弥漫着湿润的水汽和泥土气息，虽然仍处地下，却比刚才的通道让人感觉舒畅许多。
“这里……应该是天然形成的地下溶洞，可能和归墟深处的地下水系有连通。”墨桓举着火把，仔细打量着四周，“看那里——”他指向岩洞另一侧，那里隐约有一条被石笋半掩的、继续向下延伸的通道，通道口似乎有人工修整过的痕迹，堆着几块规整的石块。