祭坛边缘，青灰微光摇曳。甜腐腥气浓得化不开，粘稠如有实质，压迫着凌云的呼吸与神经。前方，那些蠕动收缩的暗红苔藓与泥浆状怪物发出低沉咆哮，幽绿暗红的“眼睛”在阴影中明灭不定，如同择人而噬的鬼火。而更深处，祭坛后方悬崖边，那道沉默矗立的高大人形黑影，方才那极其轻微的晃动，绝非错觉！
是人？是像？还是……更可怕的某种存在？
凌云握紧“镇渊”古剑，剑身传来的沉凝厚重感与识海中守陵令的微弱共鸣，是他此刻唯一的倚仗。他强迫自己将大部分注意力集中在眼前迫在眉睫的威胁上。无论如何，必须到达祭坛中心。
他深吸一口那令人作呕的空气，压下翻腾的气血与眩晕感，目光锁定祭坛中央的凹陷圆环。两点之间，直线最短，但这条直线上，匍匐着至少三团明显更大、蠕动更剧烈的泥浆怪物，以及几乎铺满地面的粘稠苔藓。
没有退路，唯有向前！
凌云低喝一声，不再犹豫，身形勐地向前窜出！他没有直接冲向祭坛中心，而是斜向侧前方，试图从祭坛左侧、怪物相对稀疏、苔藓覆盖较浅的区域突破！
就在他踏入苔藓覆盖范围的刹那，脚下那些粘稠的暗红色物质仿佛瞬间活了过来，“唰”地一下，无数细如发丝、却坚韧无比的暗红色菌丝从苔藓中弹射而出，如同活物的触手，缠向他的脚踝！同时，距离最近的那团泥浆怪物发出一声尖锐嘶鸣，前端勐地隆起，化作数条粗大的、滴落着黑色粘液的触手，狠狠抽击过来！带起的腥风令人窒息！
“滚开！”凌云挥动“镇渊”剑，没有施展精妙剑招，只是凭着本能，将剑身横斩而出！暗金色的古朴剑刃在空中划过一道沉重的弧线，迎向抽来的触手和脚下缠绕的菌丝。
“嗤——噗！”
剑刃与怪物触手接触的瞬间，竟发出如同热刀切入冷油般的怪异声响！那看似粘稠坚韧的触手，在“镇渊”剑下竟显得异常脆弱，被轻易斩断！断口处没有鲜血，只有大量喷溅的、冒着刺鼻黑烟的粘稠黑液！而那些缠向脚踝的菌丝，在尚未触及凌云身体时，就被“镇渊”剑自然散发的沉凝气魄灼烧得蜷缩、断裂！
有效！这柄古剑对秽物有着极强的克制！
然而，怪物的攻击并未停止。被斩断触手的泥浆怪痛苦翻滚，但更多的触手从它体内伸出。旁边另外两团怪物也同时扑上，它们没有固定形态，时而化作触手鞭挞，时而张开如同巨口般的孔洞噬咬，喷吐着带着腐蚀性的黑雾。地面上的苔藓也疯狂蠕动，试图限制凌云的脚步。
凌云挥剑格挡、斩击，脚步不停，向着祭坛台阶艰难推进。“镇渊”剑每一次挥动，都能斩断秽物，驱散黑雾，剑身始终散发着那种令人心安的沉凝光芒，仿佛浊世中的定海神针。但他的体力消耗巨大，内腑伤势在剧烈运动下隐隐作痛，每一次呼吸都灼热难当，吸入的甜腐腥气更是让头脑阵阵昏沉。
更要命的是，这些秽物似乎无穷无尽，斩断一批，又有更多从阴影中、从岩缝里蠕动出来。它们似乎被“镇渊”剑的力量激怒，更加疯狂地围攻。
“不能缠斗！”凌云心念急转。他看准一个空隙，勐地向前突进数步，踏上祭坛第一层台阶！脚下踩碎的苔藓发出令人牙酸的“噗叽”声，粘液四溅。
登上台阶，压力似乎稍减。祭坛本身的石材似乎经过特殊处理，对秽物有一定排斥，台阶上的苔藓覆盖明显薄了许多。但台阶狭窄，两侧和上方，怪物的攻击更加集中。
凌云挥剑如风，将“镇渊”剑舞成一团暗金色的光幕，护住周身，一步步向上。剑锋所过，秽物溃散，黑烟升腾。但怪物的攻击也越发勐烈，一条粗大触手趁着剑幕间隙，勐地抽在他的左肩！
“砰！”一声闷响，虽有衣物和内甲（早已破损）缓冲，凌云仍感觉肩骨欲裂，半边身子一麻，踉跄着差点从台阶上滚落。他强忍剧痛，反手一剑将那条触手斩断，粘稠的黑液溅了他一身，传来轻微的灼痛感。
不能停！不能倒！
他嘶吼着，用尽全身力气，继续向上攀登！第二层台阶！第三层！祭坛顶层平台就在眼前！
然而，就在他即将踏上顶层平台的瞬间，异变再起！
祭坛后方，悬崖边缘那道一直沉默的高大人形黑影，此刻，竟缓缓地、极其僵硬地……转过了身！
青灰色的微光勉强勾勒出它的轮廓。那确实是一个人形，披着某种早已风化破烂、与岩石几乎同色的厚重袍服，头上似乎戴着覆面式的头盔或兜帽，看不清面容。它的动作异常迟缓，关节处仿佛锈死多年，每一次移动都伴随着细微的、令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛岩石在摩擦。
随着它转身，一股比周围秽物更加古老、更加深沉、却也更加死寂冰冷的无形气息，缓缓弥漫开来。那些原本疯狂攻击凌云的泥浆怪物和地面苔藓，竟如同遇到了天敌般，齐齐一滞，发出畏惧的低声呜咽，向后退缩了少许，让开了通往祭坛中心的部分道路。
这黑影……在威慑这些秽物？它到底是敌是友？
凌云心脏狂跳，目光紧紧锁定那转身的黑影。他踏上顶层平台，距离祭坛中心的凹陷圆环，只有不到十步的距离。
黑影完全转过身，面向祭坛中心，也面向凌云。隔着十几步的距离，在幽暗的光线下，凌云终于勉强看清——那覆面之下，并非空洞，而是两点极其微弱、却如同风中残烛般摇曳不定的……暗金色光芒？如同即将熄灭的炭火。
更让凌云心惊的是，随着黑影转身，他看清了它那破烂袍服胸前，依稀残留着一个刺绣徽记的轮廓——山峰托星辰！虽然磨损得几乎难以辨认，但那确实是观星阁的标记！只是样式比老人肩头的更加古老，甚至比“镇渊”剑上的还要朴拙！
难道……这是古代观星阁派驻此地、守卫祭坛的……先辈遗体？被某种力量维持着不腐？或者……发生了某种可怕的异变？
黑影没有进一步的行动，只是静静地“注视”着凌云，那两点微弱的暗金光芒，仿佛蕴含着无尽的疲惫、沧桑，以及一丝……审视？
凌云握紧“镇渊”，剑身此刻的嗡鸣变得低沉而悠长，仿佛在与那黑影，或者说与黑影残存的某种气息，产生着奇异的共鸣。他甚至能感觉到，怀中的守陵令也传来一阵异样的温热。
没有时间深究了。必须立刻启动祭坛！
他不再理会那沉默的黑影和周围暂时退却却依旧虎视眈眈的秽物，快步走到祭坛中心，那个凹陷的圆形图案前。
图案直径约三尺，中心有一个拳头大小的孔洞。图案由复杂的线条和古篆符文构成，虽然蒙尘，但大致完好。按照老人模糊的提示，“守正之心，镇渊之志”，关键在于血与心神的引动。
凌云咬破右手食指，将鲜血滴入图案中心的孔洞。血液滴落，无声无息，并未引发任何变化。
他单膝跪地，将“镇渊”剑平放在图案边缘，剑尖指向中心孔洞。然后，双手握住剑柄，闭上眼睛，将全部心神沉入识海，竭力沟通那微弱的守陵令传承，同时，将自己最坚定的信念、守护的意志、以及对那地底恶念的警惕与对抗之心，毫无保留地灌注到“镇渊”剑中，并通过剑身，试图与脚下这古老的祭坛、与这片大地深处残存的封镇之力，建立联系。
起初，毫无反应。只有呼啸的壑风，怪物低沉的呜咽，以及身后那黑影死寂的“注视”。
但凌云没有放弃。他回想起禹祖残识的悲壮，回想起戊三七哨前辈记录的坚持，回想起老人眼中的宿命与期待……他将这些情绪与自己的意志融合，化作一股纯粹而炽烈的精神力量，持续注入。