“快！前面应该有道暗门！”老人急促道，他对这条废弃路径的记忆也并非完全清晰。
又往前跑了数丈，前方果然出现了一堵石壁，似乎到了尽头！但老人眼尖，看到石壁底部有一块颜色略深的石板。他用力一推，石板向内翻转，露出一个向下的、黑黝黝的竖井！
“下去！”老人低喝。
没有时间犹豫，凌云率先抓住井口边缘，纵身跳下！竖井不深，约两丈，下方是松软的积土。他落地后立刻向旁边翻滚，为老人让出空间。
老人也紧随其后跳下，落地时牵动腿伤，痛得闷哼一声。他立刻回身，摸索到井壁上一个凸起的石块，用力一扳！
“卡哒。”上方那翻转的石板，竟然自动复位，严丝合缝地盖住了井口！将追兵的脚步声和火光暂时隔绝在外。
竖井下是一个小小的、不足方丈的密闭空间，空气浑浊。两人瘫坐在积土上，剧烈喘息，汗水混合着血水、尘土，狼狈不堪。暂时安全了，但也意味着他们被困在了这个隐秘的竖井底部。
黑暗中，只有两人粗重的呼吸声。过了好一会儿，老人才摸索着重新点燃了那盏铜灯（灯油已所剩无几）。微弱的火光映照出两人疲惫而严峻的脸。
“这观测窄道……很久没用了，前方……可能不通，或者有别的危险。”老人喘息稍定，检查着自己的腿伤，弩箭擦伤不深，但血流了不少，他简单撕下衣角包扎。
凌云也检查了一下自身，除了旧伤隐隐作痛和脱力，并无新伤。“至少暂时摆脱了追兵。那些人……不会善罢甘休，肯定会搜遍附近。”
“没错。”老人点头，眼中忧色更重，“他们目标明确，准备充分，连‘渡炎索’都带了，显然对‘炎魄秘径’势在必得。我们破坏了他们的计划，杀了他们的人，已成死仇。而且……”他顿了顿，“我怀疑，他们和地面上那些邪教徒，未必没有关联。‘兵甲阁’行事，向来只问利益，不择手段。与虎谋皮，并非不可能。”
凌云心中更加沉重。局势比他想象的还要复杂危险。地底恶念、邪教徒、不明武装（山坳）、现在又加上一个强大而神秘的“兵甲阁”……各方势力如同嗅到血腥的鲨鱼，齐聚归墟，目标都指向那可能存在的“备钥”或恶念之源。
“我们必须尽快离开这里，与玉衡汇合，然后想办法通知观星阁。”凌云道，“‘引星之轨’和‘钥匙胚体’的线索已经找到，虽然被‘兵甲阁’抢先一步，但‘炎魄秘径’内的具体情况他们未必清楚，我们还有机会。当务之急是找到出路。”
老人举着铜灯，仔细打量这个小小的竖井空间。四面都是岩壁，除了他们下来的那个被封住的入口，似乎别无他路。但他毕竟是此地世代看守者的后裔，对先辈留下的各种机关暗道有所了解。
他的目光，最终停留在对面岩壁底部、一块微微向内凹陷的石板上。石板与周围岩壁颜色质地几乎一样，若非刻意寻找，极易忽略。
“这里……”他挪过去，用手指仔细敲打石板四周，又将耳朵贴上去倾听。片刻，他眼中露出一丝讶异，“后面……是空的？而且，有轻微的气流声！”
有路！
凌云精神一振，也凑了过去。两人合力，试图推动或扳动那块石板。石板纹丝不动。老人又摸索了片刻，在石板侧上方一个极不起眼的缝隙里，抠出了一小截早已锈蚀、几乎与岩石同色的金属条。
“机关栓……”老人尝试着用匕首尖端拨动那金属条。费力地拨动了几下后，“卡”一声轻响，金属条似乎被拨到了某个位置。
再推石板，这次，石板应手向内滑开，露出了后面一条倾斜向下、漆黑狭窄的缝隙！一股带着尘土和微弱硫磺味的气流从缝隙中涌出。
果然另有通路！虽然不知通向何处，但总比困死在这里强。
“我先探路。”老人当先，侧身挤入缝隙。凌云紧随其后。
缝隙极其狭窄，两人只能匍匐前进。爬行了约莫十几丈，前方豁然开朗，竟然连接到了另一条较为宽阔、但显然废弃已久、地面散落着许多腐朽木料和碎石的人工通道！通道一端被塌方的巨石堵死，另一端则延伸向黑暗深处，有风吹来。
“这是……古代矿道的支脉？”凌云辨认着环境。
“应该是。归墟地下矿道网络错综复杂，很多都已废弃。这条……看方向，似乎是往……我们之前藏身岩洞的大致方位？”老人不太确定。
无论如何，总算脱离了那个绝地。两人沿着废弃矿道，小心翼翼地前行。途中避开几处明显的塌陷和裂缝，走了约莫半个时辰，前方出现了岔路。老人凭着记忆和方向感，选择了左边那条似乎有新鲜空气流动的路径。
又走了一炷香时间，前方传来了隐约的、熟悉的水声——是地下河！而且，空气中开始出现一丝极澹的、老人岩洞中那种草药烟火气息！
“快到了！前面应该能绕回我住处附近！”老人精神一振。
然而，就在他们即将走出矿道，进入一个较为开阔的溶蚀洞穴时，凌云忽然一把拉住了老人，同时吹灭了铜灯！
“嘘！”凌云压低声音，示意前方。
黑暗中，两人凝神望去。只见前方溶洞入口处，赫然晃动着不止一支火把的光芒！隐约的人声传来，并非老人岩洞的方向，而是从另一侧、连接着他们之前遭遇石髓怪物和水潭的通道方向！
而且，那些人声嘈杂，夹杂着呵斥、鞭打和痛苦的闷哼，听起来……像是在押送或驱赶着什么？
两人伏低身体，悄悄摸到溶洞入口边缘，借着岩石遮掩，小心窥视。
只见溶洞中，约有二十余人。其中七八人，正是“兵甲阁”的甲士，手持武器，警惕地守卫着。而被他们围在中间的，竟是十几个衣衫褴褛、神色惊恐疲惫的……山民！其中几人，凌云看着眼熟——正是之前在观源台西崖栈道尽头平台上，被他和墨桓吓跑的那三个山民中的两个！他们此刻被绳索捆着手腕，连成一串，脸上身上带着伤痕，显然吃过苦头。
而在这些山民旁边，还有几个被特殊镣铐锁住、萎靡不振的身影——竟然是黑骷，以及另外两个看起来也是邪教徒打扮、但级别可能较低的人！他们也成了俘虏？
一个看起来是小头目的甲士，正用鞭子指着溶洞另一侧一条黑漆漆的通道（正是通往老人岩洞和水潭的方向），厉声喝问那些山民：“说！那条路通到哪里？有没有见到一个老头和一个受伤的年轻人？还有没有其他隐蔽的洞口？！”
山民们瑟瑟发抖，哭喊着：“大人……真的不知道啊……我们就拿了点钱在栈道那边守着……
“废物！”甲士头目一鞭子抽在一个山民身上，换来一声惨叫。
金甲首领并不在此处，显然带着主力仍在“炎魄秘径”那边设法渡湖或清理废墟。留下的这些甲士，是在清扫外围、搜寻线索和可能的逃犯（凌云和老人）。
他们竟然抓住了黑骷等人？是黑骷他们逃出地底后撞上了“兵甲阁”的人？还是“兵甲阁”主动攻击了邪教徒？双方是合作破裂，还是本就敌对？
无论如何，通往老人岩洞、苏玉衡所在之处的道路，已经被这些甲士封锁了！
凌云和老人的心沉到了谷底。前有堵截，后有（可能）追兵，苏玉衡还在岩洞中生死未卜……