石屋内，空气仿佛瞬间凝固。兽油灯的火苗不安地跳动，在巫祭苍老而凝重的脸上投下摇曳的阴影。木几上那张古老的兽皮地图，似乎也因这突如其来的噩耗而散发着不祥的气息。
“兵甲阁大队人马……风吼峡外……不下五十……”看守者老人辰岩低声重复，干瘦的手指无意识地攥紧了破旧的衣袍下摆。他眼中闪过一丝了然，继而化作深深的忧虑，“果然……他们绝不止派了金甲首领那一支小队进入地底。地底行动失利，他们便直接动用大队人马，试图从地面强攻哑谷！看来他们对‘归墟之心’或‘备钥’的图谋，远比我们想象的更加急切和……不计代价。”
凌云则被另一个消息震得心神俱颤：“墨桓求救？地脉图失窃？！巫祭大人，那传讯具体说了什么？墨桓现在何处？地脉图是被谁所夺？”一连串的问题脱口而出，焦急之情溢于言表。墨桓不仅是任务同伴，更是掌握着关键“地脉心络图”之人，他若出事，不仅朋友有难，整个应对地脉危机的计划也将遭受致命打击。
巫祭缓缓摇头，浑浊却依旧清明的眼睛看向凌云：“传讯来自地脉网络，本就微弱断续，加之似乎受到强烈干扰，信息极其残缺。只能勉强辨出‘观星阁’、‘墨桓’、‘遇袭’、‘图失’、‘险’、‘东北……隅’等几个零碎字眼和方位指向。信号源头飘忽不定，似乎发送者也在移动或藏匿。至于地脉图被谁所夺……传讯中未提及。”
青藤补充道：“我们哑谷的传讯法阵，依托于几处古老的地脉节点，平时只能接收特定频率、带有哑谷或观星阁古老印记的微弱信号。这道求救信号能穿透干扰被接收到，说明发送者要么使用了观星阁的高阶传讯秘法，要么身处某个地脉能量异常活跃的节点附近。但信号如此破碎，也说明情况极其危急，发送可能是在仓促间完成，或发送者本身状态极差。”
“东北隅……”凌云强迫自己冷静下来，快速思考，“我们最后分开是在观源台西崖附近，墨兄计划从东侧险径前往青鸾岭方向的清水驿。东北方向……难道他未能到达清水驿，中途便遭袭击？袭击者是谁？邪教徒？兵甲阁？还是……其他势力？” 他想起之前在山坳看到的那些不明武装，以及在古祭坛遭遇的神秘黑影。
巫祭沉吟道：“无论是谁，目的显然都是‘地脉心络图’。此图乃‘三钥’之一，更是寻找和利用‘归墟之心’、重聚‘源器’的关键指引。图失，则‘备钥’线索即便找到，效用也大打折扣。更糟糕的是，若此图落入居心叵测之辈手中，后果不堪设想。”
他抬起眼皮，目光落在凌云脸上：“年轻人，时间紧迫。兵甲阁大军压境，墨桓遇险失图，地脉恶念随时可能因‘炎魄秘径’的失控而加速爆发。我们必须立刻采取行动。”
“请巫祭大人示下！”凌云抱拳，神色肃然。
“哑谷世代守护此地，并非毫无凭仗。后山禁地的古观星台遗迹，不仅是先民观测之所，其核心更与一处较为稳定的地脉次级节点相连。你身负‘观星枢要令’，又得古阵灵眷顾，若能成功与古台共鸣，或许能达成三件事。”巫祭伸出三根枯瘦的手指，“第一，借助节点之力，增强哑谷传讯法阵的强度与范围，尝试更清晰地捕捉墨桓的求救信号，甚至锁定其大致方位。第二，古台本身或留有先民关于‘归墟之心’方位的更精确记录或感应方式，若能激发，或可为我们指明下一步方向。第三，古台共鸣之时，可能会短暂扰动局部地脉能量，对哑谷外围形成一层微弱的‘地脉迷障’，虽不能完全阻挡大军，但可干扰他们的方向判断和某些探测器械，为我们争取些许时间。”
老人辰岩眼睛一亮：“若能争取到时间，我们或许可以派人从哑谷密道出去，尝试联络观星阁在更外围的暗桩，或者……直接去寻找墨桓！”
“正是此意。”巫祭点头，“但古观星台年代久远，核心区域受地脉能量浸润，非寻常人可接近，强行激发更有反噬之危。年轻人，你虽有传承与信物，但伤势未愈，此去风险极大，你可愿一试？”
凌云没有丝毫犹豫：“晚辈愿往！请巫祭大人告知路径与注意事项。”
巫祭深深看了他一眼，缓缓道：“好。岩风、青藤，你二人护送凌小友前往后山禁地古观星台。辰岩看守者，你对地脉与古阵了解颇深，可随行指点，但万不可踏入核心区域。我会在此主持法阵，一旦古台有所呼应，便全力催动，接引信号。”
他顿了顿，语气转为严厉：“记住，时间有限。兵甲阁的斥候随时可能找到哑谷的薄弱入口。你们必须在两个时辰内返回，无论成功与否。若遇险情，以保全自身为先，立刻撤回！”
“是！”岩风、青藤肃然领命。辰岩也重重点头。
事不宜迟，四人立刻出发。岩风与青藤对哑谷地形了如指掌，带着凌云和辰岩从石屋后方一条隐蔽的小径迅速上山。小径掩映在茂密的古藤与奇形怪状的树木之间，若非有人带领，绝难发现。
沿途，凌云看到不少哑谷的成年男女正在紧张地集结，他们取出了封存的弓箭、长矛，甚至有一些造型古朴、疑似弩机的武器，脸上涂抹的战纹更加鲜明，沉默而迅速地进入预设的防御位置。整个山谷看似平静，实则已如拉满的弓弦，一触即发。
后山陡峭，植被逐渐稀疏，露出灰黑色的嶙峋岩石。攀爬了约莫半个时辰，前方出现了一片相对平坦的台地。台地尽头，倚靠着陡峭的山壁，矗立着一片规模不大、但结构奇特的石质建筑遗迹。
遗迹的主体是一个直径约十丈的圆形石台，石台由巨大的青黑色条石砌成，边缘有残损的石栏。石台中心，有一个微微凸起的、同样圆形的石质基座，基座表面镌刻着复杂而玄奥的星象图案和古篆符文，许多地方已经风化磨损，但仍能感受到一种古朴浩瀚的气息。基座四周，散落着几根断裂的、似乎原本用于支撑某种仪器的石柱。整个遗迹笼罩在一种奇特的静谧之中，仿佛时间的流逝在此变得缓慢，空气中弥漫着淡淡的、类似“月长石”的微光，与岩壁上某些发光苔藓和矿物交相辉映，并不黑暗。
“这里便是古观星台。”岩风低声道，指着石台中心，“核心便是那个刻有星图的基座。越靠近中心，地脉能量的压力越强，会产生类似‘重压’和‘精神侵蚀’的感觉。寻常族人最多只能踏上石台边缘，便觉呼吸不畅，心神恍忽。凌兄弟，你需量力而行。”
青藤则从随身皮囊中取出几片翠绿的、散发着清凉香气的叶片，递给凌云和辰岩：“含在舌下，可稍抗地脉能量的压迫与幻惑。”
凌云道谢接过，叶片入口清凉，精神果然为之一振。他深吸一口气，迈步踏上石台。
第一步踏上石台的青石板，便感到脚下传来一阵微弱却清晰的、如同心跳般的脉动感，仿佛整座石台是活物。空气似乎也变得更加“沉重”，无形的压力开始作用在身体和意识上。他继续向前，随着靠近中心，压力逐渐增大，耳边开始出现极其细微的、仿佛无数人在遥远地方低语呢喃的幻听，眼前景物也似乎出现了细微的扭曲波动。
辰岩停在了石台边缘，凝神感受，低声道：“地脉能量虽较深处平和，但依然活跃且带着古老的‘印记’。凌小友，尝试用你的‘守正’之心去感受、去包容，而非对抗。将‘枢要令’置于星图基座中心，然后以心神沟通。”
凌云点头，一步步走向圆形基座。压力越来越大，呼吸开始变得困难，幻听也越发清晰，仿佛有无数古老的视线投注在他身上。他咬紧牙关，调动识海中守陵令那微弱却坚韧的“守护”之意，护住心神，同时将怀中“观星枢要令”取出。
当他在星图基座前站定，将手中流转着澹蓝色星辉的令牌，轻轻放在基座中心一个与之完美契合的凹陷处时——
“嗡……”
整个古观星台遗迹，勐地一震！
不是物理的震动，而是能量层面、仿佛沉睡了千万年的古老意识被轻轻触动的共鸣！基座上那些风化的星图与符文，自令牌放置处开始，逐一亮起了暗金色的光芒！光芒如同流淌的水银，沿着古老的刻痕迅速蔓延，点亮了整幅星图！与此同时，石台本身，以及周围残存的石柱，也同时泛起了柔和的乳白色光晕！
凌云感到一股庞大、古老、浩瀚，却又相对温和（相比地底恶念）的信息流与能量场，以基座为中心扩散开来，将他笼罩其中！那无处不在的压力感骤然减轻，取而代之的是一种奇特的“融入感”，仿佛自己成为了这古老法阵的一部分。幻听变成了清晰的、充满韵律感的低沉嗡鸣，如同大地的心跳与星空的私语。
他闭上双眼，将全部心神沉入这种共鸣之中。怀中的黑色“星髓秘匣”也自发变得温热，与基座、与令牌产生着和谐的共振。
意识仿佛脱离了躯壳，沿着地脉能量的脉络向上“攀升”。他“看”到了哑谷上方被群山环抱的天空，星光似乎比平常更加璀璨明亮；他“感觉”到了大地深处那如同蛛网般错综复杂、却又有主干支流之分的能量通道，其中一些通道正不安地躁动着，散发出暗红与污浊的气息；他也隐约捕捉到了几道极其微弱、如同风中残烛般闪烁的“信号”光点，分散在归墟山脉的不同方向，其中一道位于东北方、断续而焦急的信号，格外吸引他的注意——墨桓！
他努力将意识向那道信号“聚焦”，试图捕捉更多信息。碎片般的意念断断续续传来：
“……被困……黑风涧……东侧……石窟……”
“……图……被‘影卫’……夺……”