震荡与轰鸣如潮水般退去，留下耳鸣般的尖啸和漫天尘埃。
凌云趴在地上，只觉得五脏六腑都移了位，喉咙里满是腥甜。他费力地睁开被灰尘迷住的眼睛，眼前一片昏花。石殿内，那朦胧的微光已被更为炽烈、却极不稳定的暗红光芒取代，源头正是石台中央那道狰狞的裂缝。空气中弥漫着浓重的硫磺、灼热岩石以及某种难以言喻的、仿佛铁锈混合着腐朽植物的刺鼻气味，令人闻之作呕。
“咳咳……凌兄弟！岩鼠！岩隼！”岩风嘶哑的喊声从烟雾中传来，带着急迫。
“我……我没事……”凌云挣扎着撑起上半身，晃了晃昏沉的脑袋，寻找同伴。岩鼠和岩隼也先后从碎石堆里爬起，灰头土脸，咳个不停，但看起来并未受重伤。石门处的火焰似乎被剧烈的震动震熄了大半，只有零星火苗在燃烧，浓烟被裂缝中涌出的热风吹得向穹顶盘旋。
门外激烈的厮杀声也诡异地停顿了片刻，随即传来兵甲阁士兵惊慌的叫喊和更为急促的、似乎是指挥官在重整队伍的呼喝。严朔他们的声音则听不真切了。
“那是什么？”岩鼠指着石台裂缝，声音发颤。
只见那道裂缝宽约尺许，笔直地贯穿了整个石台，深不见底。裂缝边缘的岩石呈现出被高温瞬间熔融后又冷却的琉璃状，暗红色的光芒正是从深处透出，并非火焰，而是一种流动的、仿佛熔岩但更为粘稠晦暗的光质。更为奇异的是，随着这光芒的涌动，一股股灼热却并不干燥的气流持续喷涌，带着刚才那股古怪的气味。气流中，似乎还夹杂着极其微弱的、仿佛无数细碎金属片相互摩擦的“沙沙”声。
“地脉能量……外泄了？”凌云心头一沉，忍痛爬起，踉跄着走向石台。他最担心的事情似乎发生了——他笨拙的“调节”尝试，非但没能安抚地脉，反而可能像一根导火索，提前引爆了这个脆弱的“侧翼节点”！
“观星枢要令”掉落在裂缝旁边不远处，暗金色的表面蒙上了灰尘，不再发光，也失去了那奇特的温热感，仿佛变成了一块普通的金属牌。凌云将它捡起，握在手中，冰凉一片。
“完了……我们把这里弄塌了……”岩隼脸色灰败。
“不……不对！”岩风强忍伤痛，走近裂缝边缘，仔细向下观察。他是老猎手，对地质变化和危险有种本能的直觉。“这裂缝……开得太整齐了！而且你们看，这光涌上来的方式，虽然勐烈，但似乎……有某种规律？不像是完全失控的爆炸。”
他指着裂缝两侧石台的边缘：“看这里，原本光滑的台面下，露出了东西！”
凌云闻言，凑近细看。果然，在石台表面石皮被震裂剥落的地方，露出了下方更为致密、颜色深沉的石材，上面似乎雕刻着极为细密复杂的纹路，与之前石台上隐形纹路风格一致，但更为古老深邃。而裂缝的出现，恰恰是沿着这些纹路中某一道最主要的轴线裂开！
“难道……这开裂本身，就是这‘镇脉之眼’设计的一部分？”一个大胆的念头划过凌云脑海，“不是被我搞砸了，而是……触发了某种更深层的‘应急机制’或‘下一阶段’？”
他想起了严朔曾提过，观星阁某些极其重要的秘地，会设置多重防护或验证机制。墨桓留言“若持‘星枢’，当循古仪”，或许不仅仅是指渡潭之法，也包括了在这石殿内的操作？他之前的“调节”尝试，虽然生疏，但方向或许没错，累积达到某个临界点，或者触发了某种隐藏条件，便开启了这下一层？
“看面好像……聚成了什么东西？不是一片混乱！”
凌云和岩风也小心探头。裂缝下方约两三丈深的地方，暗红的光芒似乎汇聚成了一个相对稳定的、约莫桌面大小的光晕平面，悬浮在半空。光晕中心，隐约可见一个黑乎乎的、方形的物体轮廓，像是石匣或者石碑的顶部。
而在那光晕平面的侧上方，裂缝的岩壁上，有一处明显人工开凿的、可供踏足的狭窄平台，平台边缘甚至能看到锈蚀的铁环，似乎是用来固定绳索或梯子的。一条极为陡峭、几乎垂直的粗糙石阶，从平台一侧向下延伸，没入光晕下方的黑暗，不知通往何处。
这条秘径，显然不是刚刚震裂产生的，而是早已存在，被隐藏在这石台之下！
“这里有路！”岩风精神一振，“墨桓司辰的指引，或许最终是指向这里！”
就在这时，门外再次传来兵甲阁军官气急败坏的吼声：“快！火把！长兵器！门快不行了！里面的人听好，立刻投降，交出令牌和秘密，饶你们不死！否则等我们攻进去，鸡犬不留！”
燃烧的石门经过高温灼烧和剧烈震动，已经脆弱不堪，更大的碎裂声不断传来，门上的缺口被外面用兵器疯狂扩大，眼看就要彻底崩溃。
“没时间了！”岩风当机立断，“下裂缝！这是我们唯一的生路，也是可能完成任务的唯一途径！凌兄弟，你带路！岩鼠岩隼，跟上！”
“可是严队正他们……”岩鼠看向石门，眼中含泪。
“相信他们！他们为我们争取了时间，我们绝不能浪费！”岩风咬牙道，“走！”
四人不再犹豫。裂缝边缘到下方平台有近三丈高，直接跳下去风险太大。岩风和岩隼迅速解下身上残余的绳索（有些在之前战斗中已损失），连同从石殿角落找到的几截不知何年何月遗落的、几乎要腐朽的皮绳连接起来，勉强够长。岩风将一端牢牢系在石台边缘一根突出的、未被完全破坏的石笋上，另一端垂下裂缝。
“我先下！”岩风试了试绳索的结实程度，抓住绳子，手脚并用，迅速向下滑去，稳稳落在那狭窄平台上。
接着是凌云。他怀揣着重新变得冰凉的“枢要令”，深吸一口气，攀住绳索。下降过程中，他近距离感受到从那光晕平面散发的灼热气浪和古怪气息，皮肤阵阵刺痛。但他咬紧牙关，很快也落在平台上。
岩鼠和岩隼紧随其后。就在岩隼的双脚刚刚离开绳索，踏上平台的瞬间——
“轰隆！哗啦——！”
上方传来石门彻底破碎垮塌的巨响，以及兵甲阁士兵兴奋的呐喊和杂乱的脚步声！
“他们进来了！”岩鼠低呼。
“快！下石阶！”岩风毫不犹豫，率先踏上那条陡峭向下的粗糙石阶。石阶湿滑，布满苔藓和硫磺结晶，仅容一人小心下行。下方，除了那悬浮的光晕和它照亮的一小片区域，便是无尽的黑暗与蒸腾的热气。
四人迅速沿着石阶向下。刚下行不过十余级，就听到上方裂缝口传来兵甲阁士兵的惊呼和怒骂。
“有裂缝！”
“
“追！放箭！”
几支箭失“嗖嗖”地从上方射下，但角度刁钻，加上光线昏暗热气蒸腾，都钉在了他们头顶上方的岩壁上。
“加快速度！别回头！”岩风催促。石阶曲折，很快便避开了上方直接的射击角度。