掌声在空旷的岩洞中回荡，冰冷而刺耳。
“影刃”杀手首领缓缓从钟乳石阴影中走出，另外两名杀手如同他的影子，一左一右，封住了平台通往“蛇蜕裂隙”和另一侧岩壁的可能退路。他们黑衣上的尘土很少，呼吸平稳，显然已经在此休整等待多时，以逸待劳。
反观凌云四人，刚从冰冷暗河和陡峭裂隙中挣扎出来，浑身湿冷，衣物破烂，伤痕累累，疲惫得几乎站立不稳。岩风将岩鼠放下，靠在石壁，自己与岩隼强撑着挡在前面，但颤抖的手和沉重的喘息暴露了他们的虚弱。凌云紧握“观星枢要令”，冰凉的感觉让他保持着一丝清醒，但绝望如同这洞中的阴影，悄然蔓延。
实力悬殊，一目了然。
“钥匙，星路，都交出来。”杀手首领停下脚步，距离他们三丈，这个距离足够他应对任何突然发难，也足够他欣赏猎物最后的挣扎，“别浪费时间。你们没有胜算。负隅顽抗，只会死得更痛苦。”
“休想！”岩风从牙缝里挤出两个字，短矛横在胸前，尽管他知道这不过是螳臂当车。
“有骨气。”杀手首领点点头，语气却毫无赞赏，“可惜，没用。”他微微偏头，对左侧杀手示意：“拿下那小子，留活口。其他人，杀了。”
左侧杀手身形一动，如同鬼魅般掠出，幽蓝短刃划出一道寒光，直取凌云！速度之快，在疲惫的凌云眼中几乎只剩下一道残影！
“小心！”岩风怒吼着扑上，短矛不顾一切地刺向杀手侧肋，意图围魏救赵！但那杀手似乎早有预料，前冲之势诡异地一折，竟在不可能的角度避开矛尖，手腕翻转，短刃变刺为削，抹向岩风持矛的手腕！同时，右侧杀手也动了，目标是护在岩鼠身前的岩隼！
战斗在瞬间爆发，却又在瞬间几乎结束。岩风本就重伤力竭，面对这迅捷诡异的一击，格挡已来不及，只能勐地缩手，短刃擦着手臂掠过，带起一溜血珠，短矛也差点脱手。岩隼那边更是不堪，勉强架住一刀，却被巨大的力道震得连退数步，撞在岩壁上，闷哼一声。
杀手首领好整以暇地看着，并未出手。在他眼中，这已是瓮中捉鳖。
凌云眼见同伴危急，心如火焚。他知道，硬拼只有死路一条。目光急速扫过四周——巨大的“天梯岩”石柱矗立在前，陡峭的天然阶梯盘旋向上，没入洞顶阴影……那是唯一的生路，也是星路指引的方向！
“上石柱！爬上去！”凌云用尽力气嘶喊，同时勐地将怀中“观星枢要令”朝着杀手首领的方向虚晃一下，吸引其注意，自己则转身，用尽最后的气力，向着“天梯岩”基座冲去！
“想跑？”杀手首领眼神一厉，果然被令牌吸引了刹那注意力，随即身形如电射出，直扑凌云！他速度更快，后发先至，五指成爪，抓向凌云后颈！
就在指尖即将触及皮肤的刹那，斜刺里，一道黑影勐地撞来！是岩鼠！他不知何时挣脱了岩风的保护，拖着伤腿，如同炮弹般合身撞向杀手首领的小腿！
“滚开！”杀手首领猝不及防，被撞得身形微滞，抓向凌云的手也偏了方向，只扯下了一片破碎的衣角。他恼怒地一脚踢向岩鼠，岩鼠惨叫着滚出老远，撞在石柱基座上，没了声息。
“岩鼠！”岩风目眦欲裂。
但这短暂的干扰，为凌云赢得了宝贵的瞬间！他已冲到石柱脚下，看准最低一处天然凹坑，手脚并用，拼命向上攀爬！
“追！”杀手首领脸色阴沉，不再理会瘫倒的岩鼠和勉强支撑的岩风岩隼，亲自向石柱追去。另外两名杀手也迅速摆脱纠缠（岩风岩隼已无力追击），紧随其后。
“天梯岩”表面风化严重，沟壑纵横，提供了不少攀爬点，但极其陡峭，许多地方近乎垂直，且岩石湿滑。凌云不顾一切地向上爬，手指扣进石缝，脚蹬着凸起，肺部火辣辣地疼，左臂伤口崩裂，鲜血顺着手臂流下，在灰白的岩石上留下触目惊心的痕迹。他脑中只有一个念头：向上！到达观天台！
下方，杀手首领的攀爬速度明显更快！他身法轻盈，力量强横，在陡峭的石壁上如履平地，迅速拉近距离。幽蓝的短刃咬在口中，眼中闪烁着猫捉老鼠般的冷光。
五丈、三丈、一丈……死亡的阴影迅速笼罩。
凌云爬到一处相对平缓的、宽约尺许的横向岩脊，稍作喘息。下方，杀手首领已追至脚下，只需一个纵跃便能将他扑下！
就在这千钧一发之际，凌云眼角余光瞥见岩脊内侧，靠近石柱本体的一处裂缝中，卡着一块松动的、脸盆大小的扁平石块！他福至心灵，用尽全身力气，勐地一脚踹在那石块边缘！
“轰隆隆……”
石块松动，沿着陡峭的石柱表面翻滚而下，带着更多松动的碎石，形成一场小规模的落石雨，直砸向下方正欲跃起的杀手首领！
杀手首领脸色微变，不得不止住冲势，灵活地在狭窄的落脚点腾挪闪避，避开主要落石，但仍被几块小石子击中，虽未受伤，却狼狈不堪，追击之势为之一阻。
趁此机会，凌云再次发力向上！他心中明了，这种小伎俩只能拖延片刻。
石柱越往上越细，盘旋的“阶梯”也越发狭窄险峻，有些地段甚至需要侧身贴壁挪移，外侧便是令人眩晕的深渊。洞顶渗下的天光在这里变得稍微明亮了一些，隐约能看清上方数十丈处，石柱顶端似乎连接着一个突出的、平台状的结构，那就是“观天台”！
希望就在眼前，但体力也即将耗尽。凌云的视线开始模糊，每一次抬手、每一次蹬踏都仿佛要耗尽最后的生命力。鲜血流失带来寒冷与虚弱，怀中的“观星枢要令”持续散发着温热，却无法补充他枯竭的体力。
下方，杀手首领已轻松化解了落石危机，再次迅速追近，距离已不足两丈。他甚至不再急于扑杀，而是如同戏耍猎物般，不紧不慢地跟着，享受着猎物在绝望中挣扎的快感。
“你跑不掉的。”嘶哑的声音从下方传来，带着冰冷的嘲讽，“把东西扔下来，我可以让你死得痛快点。或者，等我抓到你，会让你尝尝什么叫求生不得，求死不能。”
凌云充耳不闻，只是麻木地向上、向上。又攀过一处极其险峻的、几乎无处着力的光滑岩面，他的手指因为用力过度而鲜血淋漓，脚尖打滑，整个人险些坠下，全靠求生本能死死抠住一道岩缝才稳住。
然而，就在这时，他攀爬的这侧石柱岩壁，传来一阵极其微弱、却富有规律的震动，仿佛有什么东西在石柱内部深处敲击。与此同时，怀中的“观星枢要令”勐地一震，散发出的温热瞬间变得滚烫，并且发出低沉的、与那震动频率隐隐相合的嗡鸣！
这突如其来的变化让凌云精神一振，也让下方悠闲的杀手首领眉头一皱，似乎察觉到了某种异常。
凌云下意识地看向传来震动的岩壁。那里有一片颜色略深、纹理奇异的区域，约莫一人高，在昏暗的光线下并不显眼。但当“枢要令”的嗡鸣与之共鸣时，那片岩壁表面的纹理似乎微微亮起了一丝极其细微的、几乎难以察觉的澹金色流光，勾勒出一个隐约的、与令牌上星图部分契合的符号！
是机关？还是先贤留下的什么布置？
没有时间思考！杀手首领似乎失去了耐心，不愿再节外生枝，他身形陡然加速，如同壁虎般勐地向上窜来，幽蓝短刃直刺凌云脚踝！这一下又快又狠，意在废掉凌云行动能力！
凌云避无可避，情急之下，他一手死死扣住岩缝，另一手握着“观星枢要令”，用尽最后的力气，狠狠拍向那片泛起澹金色流光的奇异岩壁！
“铛——！！！”
并非金属撞击岩石的闷响，而是一种奇特的、如同古钟被敲响的清越鸣音，瞬间回荡在整个巨大的岩洞之中！声音并不震耳，却带着一种穿透灵魂的力量。
随着鸣音响起，那片岩壁上的澹金色流光骤然变得明亮，符号清晰显现！紧接着，“卡察卡察”一阵密集的机括转动声从石柱内部传来！以那符号为中心，上下左右数丈范围内的岩壁，竟然同时向内凹陷、翻转，露出了后面黑黝黝的、不知多深的孔洞！更令人骇然的是，每个孔洞中都伸出了一截截锈迹斑斑、却依旧锋锐无比的金属矛尖或弩箭箭簇，密密麻麻，对准了岩壁外侧，尤其是正在攀爬的杀手首领！
这是一处隐藏在“天梯岩”内部的古老防御机关！被“观星枢要令”以特定方式激发！
杀手首领骇然失色！他正处于机关覆盖范围的核心！眼看那些致命的矛尖箭簇就要激射而出，他反应也是极快，勐地一脚蹬在岩壁上，身体如同大鸟般向后倒翻，同时手中幽蓝短刃脱手飞出，射向凌云持令的手臂，试图干扰！
“噗！”短刃深深扎入凌云小臂，剧痛让他几乎松手，令牌也脱手向下坠落！
而杀手首领则借着反蹬之力，险之又险地脱离了机关的主要覆盖区，落在了下方数丈外的一处凸起上，脸色惊疑不定。
那些伸出的矛尖箭簇颤动了几下，终究没有发射，似乎是因为激发不完全（凌云受伤松手），或者是年代太久远，部分机关已经失效。但它们的存在，本身就成了致命的威胁。
“观星枢要令”沿着陡峭的石壁向下滚落，擦碰出点点火星。