夜色如墨，沼泽深处升起的薄雾悄然漫过寨子周围的木桩栅栏。
慕远站在木屋外的小平台上，湿冷的夜风拂过脸颊，却吹不散心头的疑云。那窗口一闪即逝的幽绿光芒，与蛇脊道山洞所见何其相似——同样的诡异色泽，同样的倏忽而现。
他回到屋内，胡伯正用泽民给的草药膏为凌云擦拭手腕。老人动作仔细，眉头却始终紧锁。
“老胡，”慕远压低声音，“刚才寨中巫医施救时，可看出什么门道？”
胡伯停下动作，沉吟片刻：“手法古老，非中原医路。那‘星尘粉’……我曾在南疆游历时听过传闻，说是从天降陨石中提取的矿物，有镇魂定魄之效，极为罕见。‘蛇涎草’则是沼泽深处才有的毒草，以毒攻毒，吊命续脉。至于那面鼓——”
他顿了顿，看向沉睡的凌云：“鼓声一起，我便觉心神震动。不是寻常乐器，倒像……祭祀之器。”
岩鹰此时也醒了过来，接话道：“那几个泽民战士，身手老练得很。引走沼喉兽的法子，像是演练过千百遍。他们对这沼泽的了解，恐怕比我们对自己的手掌还熟。”
三人正低声交谈，木屋外传来脚步声。
阿木的身影出现在门口，手里端着个陶碗，热气腾腾。“阿嬷让送的药汤，给伤者固本。”他将碗递给胡伯，目光在屋内扫了一圈，最后落在慕远身上，“慕先生，阿嬷请你过去一趟。”
慕远心头一紧，面上却平静：“现在？”
“嗯。”阿木简短应道，转身示意他跟上。
慕远与胡伯交换了个眼神，起身随阿木走出木屋。夜色中的寨子安静异常，只有几处木屋还透出微弱的火光。两人穿过寨中小径，脚下的木板发出轻微的吱呀声。
老妪的木屋在寨子最深处，背靠一处隆起的土丘。屋前挂着的那串兽骨在夜风中轻轻碰撞，发出空灵的脆响。
屋内，火塘里的炭火噼啪作响，映得老妪脸上的纹身忽明忽暗。她盘膝坐在一张兽皮上，面前摆着几个陶罐和那面“静心鼓”。
“坐。”老妪指了指对面的草垫。
慕远依言坐下。阿木则退到门边守着，没有离开。
“你看见那绿光了，是吗？”老妪开门见山，浑浊的眼睛盯着慕远。
慕远心头一震，知道隐瞒无用，坦然点头：“是。昨夜在蛇脊道山洞，还有今日在古燧原边缘，都见过类似的光芒。敢问阿嬷，那是何物？”
老妪没有直接回答，而是从身旁取出一块巴掌大小的石板。石板上刻着复杂的纹路，有些部分已经磨损，但能看出与蛇脊道山洞中那些符号有几分相似。
“这是先祖留下的‘观沼板’。”老妪枯瘦的手指拂过石板纹路，“黑水泽自古多变，深潭暗流，毒瘴凶兽，没有这东西，我们的族人活不过三代。”
她抬起眼睛：“你见到的绿光，是‘沼灵’活动的痕迹。”
“沼灵？”慕远皱眉。
“不是鬼怪。”老妪摇头，“是这片沼泽地里……某种说不清的东西。像气，又像活物。平常时候，它们沉在泥潭深处，不扰人。但最近——”她顿了顿，“古燧原那边地火躁动，沼灵也跟着不安分了。你们遇到的那头沼喉兽，本该在深泽休眠，却跑到边缘来，就是被躁动的沼灵驱使的。”
慕远想起白日恶斗时，那沼喉兽眼中隐约闪过的绿芒，心中了然。
“阿嬷说，救凌云也是救你们自己，可是与这沼灵躁动有关？”他试探问道。
老妪沉默片刻，将石板小心收好，这才缓缓道：“你那位同伴身上的‘钥匙’，是‘古约’的一部分。而古燧原的地火、黑水泽的沼灵，都受‘古约’约束。”
她的话让慕远心中掀起波澜：“古约……是什么？”
“一个很老很老的约定。”老妪的目光投向窗外夜色，仿佛穿透迷雾，看到了久远的过去，“我们的先祖，最早不是住在这里的。他们来自北方，为了躲避战乱灾荒，才迁入这片险地。初来时，族人死伤惨重，直到……遇见了‘守约人’。”
“守约人？”
“一群神秘人，生活在古燧原深处。他们与先祖立约：泽民可在此定居，但需世代守护沼泽与燧原的边界，不让外人擅入燧原核心，也不让燧原的‘火毒’蔓延至沼泽。作为回报，‘守约人’会传授泽民在沼泽生存的技艺，并每隔三代，选一人进入燧原，取回‘星尘’。”
老妪指了指墙上挂着的那个装星尘粉的皮袋：“就是那个。星尘能安抚躁动的沼灵，也能治疗一些特殊伤病。这约定，已经延续了……记不清多少代了。”
慕远听得入神：“那‘钥匙’……”
“‘钥匙’是守约人留下的信物。”老妪神色凝重，“传说中，当燧原地火彻底失控，或是沼灵大规模暴走时，‘钥匙’持有者需进入燧原核心，重启某种‘平衡’。但近百年来，守约人再未现身。我们以为约定已经失效，直到——”
她看向慕远：“直到你同伴身上出现‘钥匙’的气息，而古燧原的地火真的开始躁动。”
火塘里的炭火噼啪炸开一颗火星。
慕远消化着这些信息，忽然想到一个问题：“阿嬷，既然守约人不再出现，那这些年，寨中的星尘从何而来？”
老妪的眼神闪烁了一下，沉默良久，才低声道：“这也是我心中的疑惑。三年前，上一任巫医——我的师父临终前告诉我，寨中库存的星尘只够再用十年。她让我做好准备，或许到了我们这一代，约定真的到头了。可是……”
她起身走到墙边，取下另一个更陈旧的皮袋，解开系绳，倒出些许银色粉末。在火光下，这些粉末闪烁着比今日所用更加纯净、明亮的光芒。
“可是三个月前，有人将这个袋子，连同一些罕见的草药，放在了寨子外的祭坛上。”老妪的声音压得很低，“袋子里有足够的星尘，至少能用二十年。还有一张兽皮，上面画着古约的部分符号，以及……一句话。”
“什么话？”
“‘钥匙将现，旧约当续’。”
慕远只觉得一股寒意从嵴背升起：“是谁放的？”
“不知道。”老妪摇头，“祭坛处有族人日夜看守，但那东西就像凭空出现。看守的人说，那夜雾气特别大，他们听见一阵奇怪的鼓声——不是我们的鼓——然后就看到祭坛上多了这些东西。”
鼓声。
慕远想起蛇脊道山洞中，那些血迹和符号旁，似乎也有类似鼓槌的痕迹。
“所以阿嬷怀疑，留下这些东西的人，可能与守约人有关？或者……就是守约人？”
“或许是，或许不是。”老妪将星尘小心收回皮袋，“守约人从不以真面目示人，每次出现都裹着厚重的斗篷，脸上戴着木刻面具。他们使用的语言也与常人不同，需要通过特定的符号和鼓点交流。但这次……感觉不一样。”
她坐回兽皮上，神色忧虑：“送来的星尘纯度极高，比寨中库存的好得多。那些草药，有些连我都只在古卷上见过图样。更奇怪的是，兽皮上的符号，虽然形似古约，但有几个笔画……更像是故意画错的。”
“故意画错？”慕远不解。
“就像在试探。”老妪眼中闪过一丝锐利，“试探我们是否还记得真正的古约符号，是否还能读懂其中的含义。”
屋内陷入短暂的沉默，只有火塘中炭火燃烧的细微声响。
“阿嬷为何告诉我这些？”慕远终于问道。
老妪直视他的眼睛：“因为你的同伴是‘钥匙’。无论送东西的是守约人还是其他人，他们的目标都是他。而你们……”她顿了顿，“你们能在古燧原活着出来，还能带着‘钥匙’走到这里，说明不是寻常人。或许，这就是命运的安排。”
她站起身，走到慕远面前，递给他一块木牌。木牌上刻着简化版的沼泽地图，其中一条路径被特意标红。
“这是出沼泽的安全路线。等你同伴醒来，能走动了，就带他离开。不要回古燧原，也不要在这里久留。”老妪的语气严肃，“寨子里不是所有人都愿意遵守古约了。年轻一代觉得那是老旧的束缚，有些人甚至想探索古燧原，寻找传说中的宝藏。如果被他们知道你同伴的身份……”
她没有说完，但意思已经明了。
慕远接过木牌，沉声问：“阿嬷不怕我们一走了之，不管古约的事？”
老妪苍老的脸上露出一丝苦涩的笑：“古约如果真能轻易续上，就不会等到今天。你们能活着走出沼泽，就算对得起今夜这番话了。至于以后……”她看向窗外，“如果地火真的失控，最先遭殃的是古燧原周边的生灵，包括我们。到时候，或许谁都逃不过。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一个年轻的泽民战士冲进来，对阿木低声说了几句。阿木脸色一变，快步走到老妪身边：“阿嬷，寨子西边的巡逻队说，看到雾里有绿光聚集，朝着我们这边移动。”