干涸的古河道在月光下泛着苍白的光。
慕远守夜，背靠岩壁，目光在黑暗中缓缓扫视。胡伯和岩鹰的呼吸声在岩凹中规律起伏，凌云依旧沉睡，但眉宇间的痛苦似乎又淡去了几分。
夜风吹过河道，卷起细沙，发出窸窣声响。远处丘陵深处，偶尔传来几声不知名野兽的啼叫，凄厉而悠长。
慕远轻轻翻开手掌，借着微弱的月光看向掌心——那里有几道细小的划痕，是白日与猎头者搏斗时留下的。他脑中回想着独眼首领的话：“古约已断百年……现在有人愿以十倍星尘、百倍物资续约……”
十倍星尘，百倍物资。
这对生活在贫瘠沼泽中的泽民而言，无疑是难以拒绝的诱惑。但那个“盟约者”是谁？为何要选择此时重续古约？又为何要以这种方式抢夺“钥匙”？
这些问题如藤蔓般缠绕心头。
忽然，慕远耳廓微动——风声中，夹杂着一丝不寻常的动静。
那是极其细微的脚步声，从河道上游方向传来，踩在碎石上的轻响，间隔规律，显然是训练有素之人。而且不止一个。
慕远勐地起身，迅速摇醒胡伯和岩鹰，压低声音：“有人来了，上游方向，至少五六人。”
三人迅速收拾行囊，慕远背起凌云。胡伯搀扶岩鹰，四人悄无声息地钻出岩凹，贴着河道东侧陡峭的岩壁阴影，向下游方向移动。
刚走出百余步，上游处便出现了几点晃动的火光。
火光映出七八个身影，皆着统一制式的灰褐色劲装，腰间佩刀，背上负弓。为首一人手持火把，正蹲身查看慕远他们刚才过夜的岩凹。
“火堆还有余温，刚走不久。”那人起身，声音冷硬，“追。”
七八人迅速散开，两人沿河道追来，其余人则攀上两侧岩壁，试图从高处包抄。
“不是泽民。”慕远边跑边低声道，“看装束，像是……北地边军的制式改装。”
岩鹰喘着气：“边军？他们怎么会在这里？”
“不知道。”慕远脚步不停，“但肯定不是巧合。”
身后传来箭矢破空声！一支箭擦着慕远的肩膀钉入前方岩壁，箭尾震颤不止。
追兵已经进入射程。
“进那片乱石滩！”慕远指向河道前方一处岩体崩塌形成的乱石堆。
四人冲进石堆，借由嶙峋巨石的掩护暂时躲避箭矢。慕远将凌云安置在一块巨石后的凹坑中，对胡伯道：“你守着他。我和岩鹰引开追兵。”
“你的伤——”胡伯急道。
“顾不上了。”慕远从怀中取出最后三枚固魂丹，塞到胡伯手中，“万一……凌云醒来后心神不稳，给他服一颗。若有机会，带他继续往西南走，去观星遗邑。”
胡伯还想说什么，慕远已经拉着岩鹰冲了出去。
两人故意踢动石块，制造响动。追兵的注意力果然被吸引，五六人迅速围拢过来。
“分头跑！”慕远低喝，与岩鹰分向两侧。
追兵稍一迟疑，分出三人追岩鹰，剩余四人追慕远。
慕远在乱石间穿梭，身形灵活如猿。他故意选择狭窄难行的缝隙，迫使追兵分散。但这些人显然也是老手，两人攀上石堆高处，居高临下用弓箭压制，另外两人则从两侧包抄。
一支箭擦过慕远小腿，带出一道血痕。他闷哼一声，动作却丝毫未缓，勐地扑进一道岩缝。
岩缝狭窄，仅容一人侧身通过。慕远挤进去约三四丈，前方豁然开朗——竟是一个天然形成的岩洞，洞口隐蔽在藤蔓之后。
他刚松一口气，洞口藤蔓忽然被掀开，两个追兵一前一后钻了进来！
“看你往哪跑！”为首那人狞笑，拔刀逼近。
岩洞不大，退无可退。慕远背靠岩壁，短刀横在胸前，脑中飞速计算着逃生路线。但就在此时，他忽然感觉到脚下岩壁传来一阵极其细微的震动。
那震动很有节奏，像是……心跳。
不，不是心跳。
是某种更深沉、更宏大的脉动，从大地深处传来，透过岩石，透过鞋底，一直传遍全身。
两个追兵显然也感觉到了，动作一滞，惊疑不定地看向脚下。
震动越来越明显，岩洞顶部的沙土簌簌落下。紧接着，远处——应该是古河道更下游的方向，传来一声低沉的轰鸣，仿佛大地在叹息。
“地动？”一个追兵失声道。
但慕远心中却升起一个更可怕的猜测——这不是普通的地动。这震动的频率、这轰鸣的声调，与之前在古燧原边缘感受到的地火躁动，何其相似！
难道……古燧原的地火，已经蔓延到了这里？
岩洞外忽然传来惊恐的呼喊声。两个追兵对视一眼，顾不上慕远，转身就往外跑。
慕远紧随其后钻出岩洞，眼前的景象让他倒吸一口凉气——
只见东南方向的天空，被映成了一片暗红色！那不是朝霞，因为此刻还是深夜。那红光是从地平线以下透出来的，将低垂的云层染成诡异的血色。红光之下，隐约可见一道连绵的山脉轮廓，而山脉的某处，正有橙黄色的火光冲天而起！
是古燧原方向。
地火真的喷发了。
整个古河道都在震颤，碎石从两侧岩壁滚落，发出轰隆隆的巨响。远处传来山体滑坡的沉闷轰鸣，空气中弥漫起一股刺鼻的硫磺气味。
那些追兵已经顾不上追杀，纷纷抱头躲避落石，试图往高处攀爬。
慕远趁机往回跑，在乱石堆中找到了胡伯和凌云。胡伯将凌云护在身下，用身体遮挡落石，岩鹰也艰难地爬了过来。
“走！往西边高处跑！”慕远背起凌云，四人跌跌撞撞冲向河道西侧的一处缓坡。
坡势陡峭，碎石不断滚落。慕远手脚并用，每一步都踩在松动的岩块上，险象环生。胡伯和岩鹰在后面推扶，三人合力，终于爬上了坡顶。
坡顶是一片相对平坦的台地，生长着低矮的耐旱灌木。从这里俯瞰，整个古河道尽收眼底。
震感在这里稍弱，但东南天空那恐怖的红光却更加清晰。火光冲起的地方，正是古燧原的核心区域。火焰在夜色中张牙舞爪，将半边天穹映成炼狱般的景象。
“地火喷发……百年不遇……”胡伯喃喃道，脸色煞白。
岩鹰瘫坐在地，望着那片火光，忽然道：“你们说，那些猎头者提到的‘盟约者’，会不会早就知道地火会喷发？所以他们才急着要‘钥匙’，急着重续古约？”
慕远心中一凛。
确实，时间点太过巧合。他们刚带着“钥匙”离开古燧原，地火就大规模喷发。而那个神秘的“盟约者”恰好在这时出现，以重利诱惑泽民，抢夺钥匙。
这不像临时起意，更像……早有预谋。
凌云忽然发出一声呻吟。
三人立刻围过去。只见年轻人眼皮颤动，终于缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初茫然，空洞地望着夜空中的火光，渐渐才有了焦距。当他看清那片赤红天幕时，瞳孔骤然收缩，身体勐地坐起！
“火……地火……”他的声音嘶哑干涩，仿佛许久未说话。
“凌云，你醒了！”胡伯惊喜道，连忙递上水囊。
凌云接过水囊，却只抿了一小口，目光依旧死死盯着东南方向。他的右手不自觉地捂向胸口——观星枢要令贴身而藏的位置。
“钥匙……在动。”他忽然说。