“噬脉非错，乃试验。七圣非封印，乃喂养。”
这十二个字如惊雷般在慕远脑海中炸开。他握着核卷的手微微颤抖，几乎不敢相信自己看到的文字。
秦勇凑过来，看清内容后失声道：“这……这是什么意思？！”
周司辰和陆衍也围拢过来。四人一起看向核卷后续的内容，越看，心越沉。
核卷详细记载了三百年前的真相：
观星者并非因为“激进派失控”制造了噬脉。恰恰相反，制造噬脉是整个观星者群体共同参与的、持续数十年的“伟大试验”。他们试图通过扭曲地脉、引导星轨，创造一种能够“重塑世界”的力量。这种力量如果成功，可以消除灾荒、治愈疾病、延长寿命，甚至……让人获得神一般的能力。
试验初期确实取得了一些成果——小范围的规则修改、物质的凭空创造、疾病的瞬间治愈。这让观星者更加狂热，投入了更多资源和人力。
但问题很快出现：创造出的力量极不稳定，会自行“进化”，从可控的工具变成失控的怪物。这个怪物，就是噬脉。
面对失控的试验品，观星者内部出现了分歧。一部分人认为应该立刻销毁，哪怕付出巨大代价；另一部分人则认为，这是试验必经的阶段，只要找到控制方法，就能获得梦寐以求的力量。
争执持续了十年。在这十年间，噬脉不断“成长”，影响范围从实验室扩大到整个观星遗邑，又开始向周边蔓延。
最终，妥协达成：不销毁，也不放任，而是……“封印喂养”。
七圣站了出来。他们不是牺牲自己封印噬脉的英雄，而是自愿成为“饲养员”和“观察者”。他们铸造七钥，在七个地脉节点布下大阵，不是封印噬脉，而是将它限制在北境范围内，缓慢喂养地脉之力，观察它的成长规律，寻找最终控制的方法。
“喂养计划”预计持续五百年。五百年后，噬脉会进入“成熟稳定期”，届时七圣的后人（七钥持有者）将齐聚，用特殊仪式“收割”成熟噬脉的力量，实现观星者最初的梦想。
然而，三百年后，意外发生了。
七圣的后人传承出现断层。有的血脉断绝，有的遗失钥匙，有的甚至忘记了祖辈的使命。喂养计划失去了管理者，噬脉在无人控制的情况下继续成长，逐渐超出了预设的范围。
核卷的最后，是一段用血写成的忏悔：
“吾等罪孽深重，为一己之妄念，置后世于绝境。喂养计划已失控，噬脉即将突破限制。后人若见此卷，可选三条路：一，寻齐七钥，尝试完成收割仪式，或可掌控噬脉；二，以终焉之卷，彻底毁灭噬脉与北境；三，毁调和之印，永封此地，牺牲北境以保天下。无论何选，皆因吾等之罪。愿后世……能恕。”
文字至此结束。
石室中死一般的寂静。
所有人都被这真相震得说不出话。
三百年来，北境流传的传说是：七圣舍身封印邪魔，拯救苍生。可实际上，七圣是制造邪魔的元凶之一，所谓的封印，不过是把邪魔关在笼子里慢慢养大，等着后人收割。
凌云是第七圣的后人，他背负着“钥匙”的命运，却以为自己是封印的守护者。他用生命冻结裂缝，为世界争取时间，却不知道，他守护的“封印”根本就是囚禁他先祖罪孽的牢笼。
乌恩萨满守护第七钥，以为是在守护部族的圣物，实际上是在看守饲养怪物的饲料。
老妪守护星尘，以为是在维持古约，实际上古约本身就是喂养计划的一部分。
秦老将军拼死送出帛书，以为是在揭露赵胤的罪行，却不知道，赵胤只是误打误撞，触动了观星者留下的危险试验品。
“所以……我们这一路……”秦勇声音嘶哑，“我们所有的牺牲、所有的挣扎，都是在为一个三百年前的错误……擦屁股？”
周司辰瘫坐在地，老泪纵横：“老夫研究了一辈子星象地脉，以为观星者是先贤圣哲……没想到……没想到……”
陆衍则死死盯着核卷上的文字，眼神锐利如刀：“不对。这里还有问题。”
“什么问题？”慕远问。
“时间。”陆衍指着核卷末尾的血书，“这段忏悔，从墨迹和笔法看，应该是后来加上的，不是原本内容。而且，忏悔者没有署名。如果是观星者首领的忏悔，应该会留下名字或者印记。”
他看向碑灵：“前辈，这核卷上的血书，是谁写的？什么时候写的？”
碑灵的身体剧烈波动起来，良久，才缓缓道：“写这血书的……是第七圣的后人。时间……大概在五十年前。”
“五十年前？”秦勇惊讶，“那不是……”
“是凌云的师父。”碑灵的声音带着复杂的情绪，“第七圣的血脉传到五十年前，只剩下最后一人，是个隐居的老者。他不知从何处得知了真相，找到了这里，看到了核卷。他在极度痛苦和悔恨中写下这段血书，然后……离开了。再后来，他收养了一个孤儿，取名凌云，将第七钥传给了他，却告诉他……那是封印的钥匙。”
真相一层层揭开，残酷得让人窒息。
凌云的师父知道了祖辈的罪孽，却无力挽回，只能将秘密带进坟墓，让徒弟继续背负这沉重的命运。
“那凌云知道真相吗？”慕远问。
“应该不知道。”碑灵摇头，“他的师父只告诉他，要守护钥匙，守护封印。直到……他接触到黑色石碑，石碑传递的记忆中，可能有一些片段，但不会完整。”
慕远想起凌云按上石碑时的痛苦，以及他说的那些破碎的话语：“……星……约……血……锁……”
他可能感应到了什么，但来不及理解，就被卷入了更紧急的危机。
“所以现在，”陆衍总结道，“我们面临的情况是：噬脉是观星者制造的试验品，被七圣‘喂养’了三百年，现在已经接近成熟。赵胤误打误撞打开了外层封印，放出了幼体，加速了成熟过程。而要解决这个问题，核卷给了三个选项——”
“第一，完成收割仪式，尝试掌控成熟的噬脉。但这需要七钥齐聚，而且第七容器已死，需要找到同源者替代。”
“第二，使用终焉之卷，彻底毁灭噬脉和北境，但会留下空洞，遗祸后世。”
“第三，毁掉调和之印，让秘库自毁，将噬脉永远困在北境，牺牲北境保全天下。”
他顿了顿，看向慕远：“慕先生，现在你知道了全部真相，还坚持选第一条路吗？”
慕远沉默。
如果不知道真相，他可以满怀希望地去寻找同源者，去尝试完成收割仪式。但现在知道了——收割仪式本身，就是观星者罪恶计划的一部分。即使成功，也不过是将一个失控的怪物变成一个可控的工具。而这个工具的力量，可能会落入像赵胤这样的野心家手中，造成更大的灾难。
“不。”他终于开口，“我不选第一条路了。”
秦勇和周司辰都看向他。
“收割仪式是罪恶的延续。”慕远声音低沉，“即使我们成功了，掌控了噬脉的力量，那又如何？我们就会变成新的‘观星者’，用这种扭曲的力量去‘重塑世界’？谁能保证我们不会重蹈覆辙？”
他看向核卷上那些关于“重塑世界”的描述：“观星者最初也是怀着美好的愿望——消除灾荒、治愈疾病、延长寿命。但为了这个目的，他们制造了噬脉，牺牲了北境三百年。现在我们如果走同样的路，谁能保证不会牺牲更多？”
“那选第二条？终焉之卷？”周司辰问。
“终焉会留下空洞，空洞会扩张，终有一天吞噬一切。”慕远摇头，“那只是推迟末日。”
“所以……”陆衍明白了，“你选第三条路？牺牲北境，保全天下？”
石室中再次陷入沉默。
第三条路，最残酷，但也最“干净”。毁掉调和之印，让秘库自毁，噬脉永远被困在北境。北境成为绝地，所有生灵灭绝，但中原和更广阔的世界得以保全。
这是止损，是割肉疗伤，是……牺牲少数保全多数。
但那些少数，是活生生的人。秦老将军还在那里抵抗，霜狼部还在那里挣扎，泽民的幸存者还在那里求生，北境千万百姓，有的已经南逃，有的还困在故乡。
“给我……一点时间想想。”慕远闭上眼睛。
他需要思考。
这一路走来，他们失去了太多。鲁大匠化作了黑色物质，秦忠坠入了裂缝，还有更多不知名的牺牲者。而他们所追寻的“拯救世界”的方法，原来是一个延续了三百年的错误。
现在，选择权在他手中。
选择罪恶的延续，选择推迟的末日，或者选择……牺牲。
忽然，碑灵再次开口：“其实……还有第四条路。”