福建，泉州。
张静虚和陈隐赶到时，已经是腊月初八。从京城到泉州，两千多里路，他们日夜兼程，换了七次马，人困马乏。但眼前的景象让他们顾不上休息——泉州港外，浓烟滚滚，数艘战船残骸漂浮在海面上，岸边的渔村已成废墟。
当地的锦衣卫千户姓郑，是个黝黑精悍的中年汉子，见到张静虚的腰牌后，立刻将他们带到临时指挥所。
“三天前，三艘西洋战舰突然炮击渔村。”郑千户指着海图，“我们的水师出战，但西洋人的炮火太勐，船也更快，交手不到一个时辰就损失了两艘战船。他们炮击后没有登陆，只是绕着海岸线航行，像是在……测绘什么。”
“测绘地脉？”张静虚问。
郑千户一愣：“地脉？卑职不懂这些。但确实，他们船上有人拿着奇怪的仪器，对着海岸比比划划。”
陈隐追问：“看到灰衣人了吗？”
“有！”郑千户肯定地说，“望远镜里看到，甲板上有几个穿灰色长袍的人，不是西洋打扮，也不是本地人。”
果然是赵胤余党。
张静虚走到窗边，望向海面。冬天的海是灰蓝色的，波涛汹涌，远处的海平线上，隐约可见几个黑点——那是巡逻的战船。
“他们现在在哪里？”
“昨天傍晚往南去了，估计是去漳州或者潮州。”郑千户道，“我们已经通知了沿岸所有卫所，加强戒备。但说实话，以现在水师的实力，很难拦住那些西洋战舰。他们的船比我们大，炮比我们多，速度还快。”
张静虚沉吟片刻，道：“郑千户，我们需要一条快船，最好熟悉这一带海域的船夫。”
“您要出海？”
“不入虎穴，焉得虎子。”张静虚点头，“既然他们在测绘地脉，就一定会去地脉最脆弱的地方。我们要找到那个地方，提前布防。”
郑千户犹豫：“可是太危险了。海上不比陆地，万一遇到西洋战舰……”
“所以才要快船。”陈隐接口，“我们的目标不是交战，是侦查。”
郑千户见他们坚持，只好答应：“好吧，我安排一条渔船，伪装成打鱼的。船夫是我的老部下，对这一带的海况了如指掌。”
当天下午，一艘不起眼的渔船从泉州港悄悄出发。船夫是个五十来岁的老渔民，姓林，人称“老海狼”，在海上讨生活四十年，闭着眼睛都能画出这一带的海图。
“两位坐稳了，今天风浪大。”老海狼掌着舵，渔船在波涛中起伏。
张静虚和陈隐都换了渔民装束，脸上涂了黑灰，看起来就像普通的渔夫。渔船向南航行，沿途经过几个小岛和礁石群。老海狼一边掌舵，一边介绍：“这一带暗礁多，西洋人的大船不敢靠近，所以我们要走这边，安全。”
“林伯，这一带有没有什么特别的地方？”张静虚问，“比如传说中闹鬼的，或者地形特别怪的？”
老海狼想了想：“要说怪地方……前面三十里有个‘鬼哭礁’，那一片暗礁特别多，水流也乱，经常有船在那里出事。老辈人说，月圆之夜能听到礁石里传来哭声，像是很多人在哭。”
鬼哭礁。张静虚记下这个名字。
又航行了约一个时辰，前方海面上出现一片嶙峋的礁石。礁石呈黑色，形状狰狞，像是一群从海底伸出的怪手。海水在礁石间打着漩涡，发出呜咽般的声响。
“就是这里了。”老海狼放慢船速，“要进去看看吗？里面水道很窄，大船进不来，我们这种小船勉强能过。”
“进去。”张静虚决断。
渔船小心翼翼地驶入礁石群。水道果然很窄，最宽处不过三丈，两侧的礁石几乎擦着船舷。海水在这里变得异常浑浊，泛着诡异的暗红色，像是掺了血。
张静虚感到怀中的罗盘在剧烈颤抖——这是地脉异常的标志。他取出罗盘，指针疯狂旋转，最后指向礁石群深处。
“那里有很强的地脉波动。”他低声道。
陈隐顺着方向望去，只见在礁石群中央，有一片相对开阔的水域。水域中心，隐约可见一个黑色的、像是人工建筑的轮廓。
“那是什么？”
老海狼也看到了，脸色一变：“不对啊，我上个月经过这里，还没有这东西。像是……像是个台子？”
渔船缓缓靠近。距离约五十丈时，终于看清了——那是一个用黑色岩石搭建的祭坛，高出水面约一丈，呈圆形，直径约三丈。祭坛表面刻满了扭曲的符文，正是古燧原那些黑暗符文的风格。
更令人心惊的是，祭坛周围的水面上，漂浮着一些东西——仔细看，是动物的尸体，还有……人的残肢。
“他们在用活祭！”陈隐咬牙切齿。
张静虚脸色凝重：“这个祭坛已经建成，而且使用过不止一次。他们在通过血祭，削弱这里的地脉，为打开裂隙做准备。”
“能破坏它吗？”
“需要上祭坛查看结构。”张静虚观察四周，“但这里水流太急，而且……可能有守卫。”
话音刚落，左侧礁石后忽然划出两条小船，船上站着几个灰衣人，手持弓弩，对准了他们。
“果然有埋伏！”老海狼惊道。
“掉头！快！”张静虚急喝。
老海狼勐打船舵，渔船在水道中艰难转身。但灰衣人的小船更快，已经包抄过来。箭失破空射来，陈隐拔刀格挡，张静虚也抽出拂尘挥舞。
“你们先走！”陈隐跳上船头，准备拼死一搏。
就在这时，礁石群外传来炮声——是西洋战舰！
一艘三桅战舰出现在水道入口，黑洞洞的炮口对准了渔船。甲板上，站着几个红发夷人，还有那个黑袍人。
“张天师，久违了。”黑袍人的声音透过海风传来，“既然来了，何必急着走？”
张静虚心中一沉。对方早有准备，这是个陷阱！
“冲出去！”他对老海狼吼道。
老海狼咬牙，将船速提到极限，向着水道另一侧冲去。那里水道更窄，但也是唯一的生路。
西洋战舰开炮了。炮弹落在渔船旁，激起冲天水柱。渔船剧烈摇晃，差点翻覆。
灰衣人的小船紧追不舍，箭失如雨。陈隐肩头中了一箭，咬牙拔出，继续抵挡。
终于，渔船冲出了礁石群，进入开阔海域。但西洋战舰也调转船头，追了上来。
“往岸边跑！”张静虚判断，“大船吃水深，靠近浅滩就不敢追了。”
渔船向着海岸线狂奔。西洋战舰在后面紧追，不时开炮。最近的一发炮弹擦着船舷飞过，炸断了桅杆。
“不行了！船要沉了！”老海狼喊道。
前方出现一片沙滩。张静虚咬牙：“弃船！游过去！”
三人跳入冰冷的海水，拼命向岸边游。西洋战舰在距离沙滩百丈处停下——再靠近就会搁浅。但灰衣人的小船还在追。
游到岸边时，陈隐已经筋疲力尽，伤口泡了海水，疼痛钻心。张静虚扶着他，和老海狼一起躲进岸边的红树林。
灰衣人追到岸边，但忌惮岸上可能有埋伏，没有深入，最终撤回海上。
“暂时安全了。”张静虚喘息道。
陈隐靠在树干上，脸色苍白：“那个祭坛……必须毁掉。”
“当然要毁，但不是现在。”张静虚检查他的伤口，“你伤得不轻，需要治疗。而且对方有准备，硬闯是送死。我们必须从长计议。”
老海狼惊魂未定：“那些人……到底是什么来头？又是灰衣人，又是红毛夷，还会妖法……”
“是祸害。”张静虚简单道，“林伯，今天的事不要对任何人说，否则会有杀身之祸。”
老海狼点头如捣蒜：“我懂，我懂。”
三人在红树林中等到天黑，确认海上没有监视后，才悄悄返回泉州城。
郑千户看到他们狼狈的样子，大吃一惊：“怎么了？遇到西洋人了？”
“不止。”张静虚将鬼哭礁祭坛的事说了一遍。
郑千户脸色大变：“用活祭？这些妖人！我立刻调兵，去毁了那祭坛！”
“慢着。”张静虚阻止，“祭坛在礁石群深处，大船进不去，小船去多少都是送死。而且西洋战舰就在附近巡逻，一旦发现官兵出动，肯定会拦截。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着他们继续害人？”
“当然不是。”张静虚思索道，“祭坛需要血祭来维持，他们一定会再去抓人。我们要在陆地上设伏，等他们上岸抓人时，抓几个活口，问出他们的计划和据点。”
“然后呢？”
“然后……”张静虚眼中闪过寒光，“直捣黄龙。”