脉络的倾斜度比想象中更陡。
苏晚将身体重心放低，双手交替按在温热的脉络表面，脚底小心地寻找着那些凸起的节疤作为支点。每一次移动，都需要将那一丝微弱的“锚定感”重新调整，像是在暴风雨中抓紧一根摇晃的缆绳。乳白色的荧光从脉络内部透出，照亮了她沉静的脸庞和微微蹙起的眉。
下方依旧是无尽的光渊，但仔细看去，那光芒并非均匀一片。暗流在涌动——金红色的能量河中偶尔会卷起一个个无声的旋涡，将附近的乳白色光屑吞噬；青白色的光带则不时扭曲成怪异的几何形状，发出常人听不见、却能直接作用于精神的尖锐嗡鸣。虚空本身，就像一锅正在缓慢沸腾、成分复杂的浓汤。
“这鬼地方……比外面看起来邪门多了。”阿飞的声音从苏晚斜后方传来，带着压抑不住的喘息。他一手死死抓着那根已经弯曲变形、前端微微发红熔融的金属杆，另一只手抠进脉络表面的褶皱里。伤腿让他每一次移动都格外艰难，额头上全是细密的汗珠，不知是疼出来的，还是吓出来的。
“能量场极度不稳定，存在多频段干涉和随机涨落。”林悦的声音则要冷静许多，但仔细听，能察觉出她语调里的一丝紧绷。她跟在苏晚后面约两米处，姿势比阿飞协调不少，那只握着黑色晶体的手始终微微抬起，似乎在与周围环境进行着无声的“对话”。“苏晚，左侧三米外，青白能量带的边缘，有一个小型湍流正在形成，预计十七秒后会影响我们当前的路径。”
苏晚没有回头，只是微微偏头，用眼角余光扫了一眼林悦指的方向。那里的光芒确实在发生细微的扭曲，像水面的涟漪。“绕开它。陈默，注意右后方，阿飞的腿不太方便，你照应一下。”
“明白。”陈默的声音从更后方传来。他位于阿飞和雷战之间，承担着承上启下的位置。他的动作看起来比阿飞从容，但仔细观察，能发现他每一次移动前都会有一个极短暂的停顿——那是在用苏晚教的那种粗浅感应，反复确认落脚点的“锚定”是否可靠。这是一种极度耗费心神的谨慎。
雷战在最后。他的呼吸声粗重而压抑，每一次吐气都带着明显的痛楚。胸前的简易固定带已经被汗水浸透，紧贴着他被血迹染污的作战服。他几乎是用单臂和双腿在支撑自己，另一只手则始终虚按在腰间的战术刀柄上——尽管在这地方，那把刀可能还不如一根烧火棍有用。他的眼神锐利，不断扫视着上下左右的虚空，像一头受伤但依旧警觉的头狼。
李小明挂在雷战前面一点，是整个队伍里姿势最难看、也最沉默的一个。他几乎是趴在脉络上，手脚并用地“蠕动”，脸色苍白，嘴唇紧抿，眼神里是褪不去的恐惧。但他没掉队，也没哭喊，只是机械地跟着前面的人移动，指甲缝里塞满了脉络表面那种半凝固物质的碎屑。
队伍缓慢而艰难地向下滑行了大约五十米。
虚空中的压迫感越来越强。不光是能量辐射带来的生理不适，还有一种难以言喻的精神重压，仿佛有无数双眼睛在光芒深处注视着他们，带着非人的、冰冷的审视。那种被整个“空间”本身敌视的感觉，让每个人都背脊发凉。
“停。”苏晚突然低声喝道，同时举起了右手。
所有人立刻停下动作，紧张地望向她。
苏晚半蹲在脉络上，目光死死盯着下方约十米处。那里，两条能量河的交汇处，本该是相对平缓的过渡带，此刻却出现了一片极不自然的“暗斑”。那片区域的光线仿佛被吸走了，呈现出一种黏稠的、接近绝对的黑暗，直径大约三米，在周围流淌的光芒映衬下格外突兀。
“那是什么？”阿飞咽了口唾沫，声音干涩。
林悦手中的黑色晶体微微震颤，发出低沉的嗡鸣。“高浓度‘污染’聚合体。不是自然形成的能量涡流……是‘它们’留下的‘清道夫’或者‘陷阱’。”她的声音里终于透出一丝清晰的忌惮，“能量特征与我们在外部遇到的‘清理者’残骸有相似之处，但结构更……原始，也更活跃。”
仿佛是为了印证她的话，那片黑暗突然“蠕动”了一下。
紧接着，几条如同阴影凝结而成的“触手”毫无征兆地从黑暗中激射而出！它们没有固定的形态，边缘模糊不定，表面流淌着暗紫色的、令人作呕的荧光，速度快得惊人，直扑最前方的苏晚！
“小心！”雷战的暴喝与触手的破空声几乎同时响起。
苏晚的反应更快。在那片黑暗异动的瞬间，她就已经动了。她没有后退——后面就是队友，无处可退。她也没有用蛮力硬抗——直觉告诉她，这些由纯粹“污染”能量构成的玩意，物理攻击效果有限。
她的双手在胸前快速交错，指尖划过玄奥的轨迹。这不是系统直接灌输的“技能”，而是在继承“最高权限密钥”、融合系统核心、又亲身经历了与“执行者-7”的短暂规则对抗后，她对自身能量、对中枢塔环境、对“变量”本质的一种全新领悟和本能运用。
随着她双手的动作，脉络表面那些乳白色的荧光仿佛受到了召唤，丝丝缕缕地汇聚到她身前，并非形成坚固的护盾，而是编织成了一张极薄、极轻、闪烁着微光的“网”。网的每一个节点都在高频振动，散发出一种与周围稳定能量场格格不入的“混沌扰动”。
第一条阴影触手撞上了光网。
没有剧烈的爆炸，也没有能量对撞的光芒。触手在接触光网的瞬间，就像冰块碰到了烧红的铁板，前端迅速“融化”、崩解，化为无数细碎的、闪烁着暗紫色光点的尘埃，随即被周围稳定的能量流冲刷、稀释、消失。触手本身则像是受到了巨大的痛苦，猛地蜷缩、抽搐，向后缩回黑暗。
第二条、第三条触手紧随而至，但结果一模一样。它们一接触到苏晚编织的那张看似脆弱的光网，构成其存在的“污染能量结构”就发生了紊乱和崩溃，无法维持形态。
这一切发生在电光石火之间。
苏晚维持着双手前推的姿势，额角渗出了细密的汗珠。编织和维持这张“扰动网”对她而言也是一种全新的、高负荷的尝试，消耗远比看起来大。她能感觉到自己体内那融合后的、复杂的力量在快速流逝。
黑暗中的存在似乎被激怒了。那片暗斑剧烈翻滚，更多的阴影触手争先恐后地涌出，不再仅仅针对苏晚，而是朝着她身后的整个队伍覆盖过来！同时，暗斑中心，开始凝聚出一团更加深沉、更加不祥的黑暗，仿佛在酝酿着什么。
“不能让它继续！”林悦急声道，“它在吸收周围散逸的能量强化自身！苏晚，你的方法有效，但范围太小！”
苏晚咬牙。她当然知道范围太小。这张“网”护住她自己勉强够用，要覆盖整个队伍根本不可能。而且，维持它需要的专注力和能量输出正在急剧增加。
“阿飞！雷战！找掩体！陈默，护住林悦和李小明！”苏晚急促下令，声音里带上了一丝她平时极少显露的紧绷。命令依旧简洁，但少了那份绝对的从容，多了临战的急迫。
掩体？在这光滑陡峭的能量脉络上，哪来的掩体？
阿飞几乎是本能地做出了反应。他怪叫一声，也顾不上伤腿剧痛，猛地将自己缩向脉络侧面一处较大的凹陷里，同时将手中那根滚烫的金属杆横在身前——虽然他自己都知道这玩意估计屁用没有。
雷战低吼一声，强忍胸口撕裂般的疼痛，侧身翻滚，用自己宽阔的后背挡住了李小明，同时将虚按在刀柄上的手终于握紧，尽管刀刃在这环境下可能毫无用处。
陈默则迅速移动到林悦身边，不是用身体去挡——他知道那没用——而是伸手搭在林悦握紧晶体的手腕上。他不懂能量操控，但他有一种奇特的、能让人心神安定的气质。他将自己那份源于“旧世界”的、温和而坚定的意志传递过去，辅助林悦对抗那扑面而来的精神污染和恐惧。
李小明被雷战挡住，吓得浑身发抖，紧紧闭上眼睛。
就在这时，那暗斑中心凝聚的黑暗，终于爆发了。
没有声音。只有一道纯粹的、吞噬一切光线的黑暗冲击波，呈扇形朝着队伍扫来！所过之处，连虚空中的光芒都仿佛被“擦除”了，留下一片短暂的、令人心悸的绝对黑暗路径。冲击波未至，那股湮灭一切存在感的恐怖意志已经率先压来，让每个人都感到灵魂都在颤栗。
苏晚瞳孔骤缩。这张小网，绝对挡不住这个！
千钧一发之际，她没有选择扩大“网”的范围——那只会让防御更薄弱。她做了一个极其冒险的决定。
双手手势骤然一变！
身前那张微微发光的“扰动网”瞬间向内收缩、凝聚，不是变成盾牌，而是化为一根极其纤细、几乎看不见的乳白色“光针”。苏晚将全身刚刚恢复不多的力气，连同精神意志，全部灌注于这“针”上，对着那扇形黑暗冲击波最核心、也是能量结构最“脆弱”的某个点——那是林悦通过晶体感应，瞬间传递给她的信息——疾刺而出！