正午的阳光穿过层层叠叠的树叶，在林间投下细碎晃动的光斑。空气湿热，蝉鸣聒噪，偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，打破林中的寂静。
五人小队保持着警戒阵型，在林木间谨慎穿行。诸葛芊芊依旧在前方探路，如同一只灵敏的猎豹，总能提前感知到可能的危险并选择最隐蔽的路径。书瑶紧随其后，手中扣着几枚小巧的阵旗，随时准备应对突发状况。柳涵走在中间，气色已恢复大半，眼神沉静地观察着周围的草木，似乎在辨认有无追踪或毒物的痕迹。
杨小帅和南宫倾城殿后。
南宫倾城换上的青色外衫已被汗水浸透，紧贴在身上，勾勒出窈窕却紧绷的身形。她的步法依旧轻盈利落，但细看之下，额角不断渗出细密的汗珠，脸色在行走间偶尔会闪过一丝不正常的潮红，呼吸也比旁人略微急促些。
柳涵的“九灵归元针”虽然神效，拔除了蚀血毒，梳理了血脉，但终究不是仙术。两个时辰的短暂调息，远不足以让她从重伤失血、血脉激荡的状态中彻底恢复。新愈的经脉还很脆弱，强行赶路对她而言，是不小的负担。
但她一声不吭，只是紧紧抿着唇，握着冰晶长剑的手稳定如初，眼神锐利地扫视着后方和侧翼，履行着殿后警戒的职责。那份与生俱来的骄傲和不愿拖累他人的倔强，支撑着她不肯露出丝毫疲态。
走在她旁边的杨小帅，却将这一切细微的迹象都看在眼里。
他一会儿看看南宫倾城微微蹙起的眉头，一会儿瞅瞅她比平时更用力的握剑手指，再听听她那刻意压抑却仍显急促的呼吸，心里跟猫抓似的，别提多别扭了。
“喂，”他忍不住凑近了些，压低声音，“南宫姑娘，你……还行不行啊？要不咱们慢点走？或者找个地方再歇会儿？”
南宫倾城头也不回，清冷的声音带着不容置疑的坚持：“不必。我无碍。赶路要紧，莫要因我耽搁。”
“你这叫无碍？”杨小帅差点提高嗓门，又赶紧压下去，“你脸色一会儿白一会儿红的，喘气声我都能听见了！柳师姐说了你得静养，不能剧烈运动！咱们现在这速度，对你来说跟剧烈运动也差不多了吧？”
“我说了，无碍。”南宫倾城加快了半步，似乎想拉开距离，证明自己没问题。但这半步迈得稍急，牵扯到肩头新愈的伤口和脆弱的经脉，她身体几不可察地晃了一下，连忙用剑尖抵住地面稳住。
“你看你看！”杨小帅像是抓住了什么把柄，立刻跟上去，语气又急又带着点恨铁不成钢，“你就别硬撑了！这荒郊野岭的，又没人看你笑话，身体是自己的，累垮了吃亏的还不是你？到时候真遇到血煞门那帮孙子，你拿什么打架？”
南宫倾城猛地停下脚步，转过身，那双冰蓝色的眸子直直看向杨小帅，里面翻滚着被戳破伪装后的羞恼、倔强，还有一丝……不易察觉的委屈？
“杨道友，”她的声音比平时更冷，带着压抑的情绪，“我的身体，我自己清楚。不劳你费心。赶路，是为了所有人的安全，并非儿戏。若因我一人放缓速度，导致被追兵赶上，这责任，你我都担待不起。”
说完，她不再理会杨小帅，转身继续前行，背脊挺得笔直，脚步却似乎比刚才更用力了，像是在跟谁赌气。
杨小帅被她这一眼看得愣了一下，随即心里那股别扭劲儿更盛了。这姑娘，怎么油盐不进呢？好心当成驴肝肺！
他快走几步，又跟到她身边，这次换了个策略，语气软了下来，带着点苦口婆心的味道：“哎，南宫姑娘，我不是那个意思。我当然知道赶路要紧，安全第一。可你想啊，咱们现在最重要的是什么？是安全到达迷雾谷对吧？要是因为你强撑着，走到半路伤势复发，或者累晕过去，那岂不是更危险？到时候我们是背着你走啊，还是停下来守着你啊？那不就成了活靶子了吗？”
他顿了顿，观察了一下南宫倾城的侧脸，见她嘴唇抿得更紧，但似乎没有立刻反驳，便继续说道：“我知道你厉害，是南宫家的天之骄女，肯定不想成为累赘。可咱们现在是队友啊！队友是啥？就是互相照应，互相兜底的！你受伤了，状态不好，这不是丢人的事，大家都能理解。书瑶师姐布阵消耗也大，柳师姐刚才治病也累了，我也被那赵昆震得胸口现在还闷呢！谁还没个状态不好的时候？”
南宫倾城脚步未停，但眼神微微闪烁了一下。
杨小帅见有点效果，趁热打铁，声音更诚恳了：“再说了，磨刀不误砍柴工嘛！咱们稍微放慢一点速度，让你能缓口气，把状态调整好点。等真遇到危险，你也能发挥出更大作用对不对？总比你现在强撑着，等真打起来却提不起劲要强吧？那才是真的拖累大家呢！”
“我……”南宫倾城终于开口，声音有些干涩，那份冰冷强硬似乎出现了一丝裂缝，“我只是不想……因为我，让大家涉险。”
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“谁说你让大家涉险了？”杨小帅立刻道，“咱们现在不是好好的吗？追兵不是暂时甩开了吗？诸葛师姐探路那么厉害，书瑶师姐阵法预警，咱们小心点，稍微慢一点，被发现的风险没那么大。可你要是倒下了，那风险才叫大呢！”
他想了想，又补充道：“你看啊，咱们从青石镇……呃，是从青岚宗出来做任务的时候（他差点说漏嘴自己出身），陈长老就常说，行走在外，要懂得审时度势，量力而行。有时候退一步，是为了更好地进两步。你是个聪明人，这个道理肯定懂。”
林间光影交错，两人一前一后（实际上是并排，但南宫倾城刻意领先半个身位）地走着。前方，书瑶似乎察觉到了后面的动静，回头看了一眼，对杨小帅投来一个赞许和鼓励的眼神。
柳涵也微微侧头，清冷的声音传来：“适当放缓速度，有利于她经脉稳定。赶路并非一味求快，保持整体状态可持续，更为重要。”
连最前面的诸葛芊芊也难得地插了一句，声音依旧平淡，却带着事实的力度：“按当前路线，前方五里有一处溪流拐弯形成的天然石坳，较为隐蔽，可做短暂休整。之后直到迷雾谷外围，皆是相对平缓林带，行进压力不大。”
队友们虽然没有直接劝说，但言语行动中的支持意味，已经十分明显。
南宫倾城沉默了。
她并非不懂道理，也并非感受不到同伴的关心。只是长久以来在家族中养成的习惯、那份“嫡系继承人绝不能示弱”的训诫、以及内心深处害怕被抛弃、被视为累赘的不安（尽管她绝不承认），让她习惯于用冰冷和强硬来包裹自己。
杨小帅那番话，虽然直白甚至有些“粗糙”，却像一把小锤子，一下下敲在她那层坚硬的外壳上。尤其是那句“队友是互相照应，互相兜底的”，让她冰冷的心中，泛起一丝陌生的暖流和……酸涩。
她从小接受的教导是“强者为尊”、“利益为先”，同族之间尚且明争暗斗，何曾体会过这种不计得失、只因“同路”便伸出援手的纯粹情谊？