江南的暮春带着温润的湿气，青云庄外的河道上薄雾氤氲，乌篷船缓缓划过水面，惊起几只水鸟。然而议事厅内的气氛，却与这江南春色格格不入，凝重得几乎能拧出水来。
玄铁盟赵长老端坐于客座，面前的青瓷茶杯早已凉透，他却无暇顾及，目光频频扫过主位上的林佑溪，神色中带着几分急切与忐忑。自昨日抵达青云庄，林佑溪虽以礼相待，却始终未对合作之事给出明确答复，只说需核实情况，这让他心中愈发没底。
“林盟主，”赵长老终于按捺不住，主动开口打破沉默，“如今北境战事紧急，鹰嘴关危在旦夕，还请盟主尽快决断。魔教势力凶悍，若再拖延，恐怕……”
“赵长老稍安勿躁。”林佑溪抬手打断他，语气平静却带着不容置疑的沉稳，“此事关乎江南数十万百姓安危，绝非儿戏。我已派王堂主率精锐弟子前往北境核实，想必不日便有消息传回。在真相未明之前，青云阁不能贸然出兵。”
她的目光扫过赵长老，继续说道：“你我都清楚，此前玄铁盟与青云阁多有摩擦，边境冲突不断，玄铁盟的暗探也曾多次潜入江南刺探。如今突然提出合作，恕我直言，青云阁上下确实心存疑虑。”
这话如同直接戳中了赵长老的要害，他脸上闪过一丝尴尬，连忙解释：“林盟主，过往的误会皆是沟通不畅所致。如今魔教大军压境，玄铁盟已到了生死存亡之际，哪还有心思算计青云阁？若鹰嘴关失守，魔教下一个目标便是江南，到时候唇亡齿寒，青云阁也难以独善其身啊！”
“话虽如此，但人心隔肚皮。”王清瑶抱剑而立，站在林佑溪身侧，语气带着明显的抵触，“王孙煜盟主向来高傲，之前多次挑衅青云阁，如今却突然放下身段求援，谁能保证这不是一场鸿门宴？万一我们出兵相助，玄铁盟却在背后捅刀子，青云阁岂不是得不偿失？”
赵长老脸色一僵，急忙道：“王堂主多虑了！我家盟主此次是真心实意寻求合作，绝非算计。为表诚意，盟主特意吩咐在下带来了玄铁盟的镇盟之宝‘玄铁令’的拓印，若青云阁愿意出兵，我们可以签订正式盟约，以玄铁令为凭，绝不背弃承诺！”
他说着，从怀中取出一卷锦缎，小心翼翼地展开，上面是一枚古朴的玄铁令牌拓印，令牌上刻着繁复的纹路，隐隐透着一股威严。玄铁令是玄铁盟的象征，代表着最高承诺，以其为凭签订盟约，确实能体现几分诚意。
周伯通捋了捋胡须，目光落在玄铁令拓印上，沉吟道：“玄铁令的分量，江湖人尽皆知。赵长老此举，倒是显出了几分诚意。不过，空有承诺还不够，我们需要知道更多关于魔教的具体情况。比如，魔教此次卷土重来，究竟有多少兵力？其核心战力是什么？除了血色大阵与淬毒兵器，还有哪些诡异手段？”
这些问题正是青云阁最关心的。赵长老不敢有丝毫隐瞒，连忙回道：“据我们探查，魔教此次出兵约有五万之众，其中核心战力是‘血影卫’，约有三千人，个个身怀诡异邪功，能吸食人血增强战力。他们的首领自称‘血尊’，实力深不可测，二十年前曾参与魔教入侵中原，当年便是他率领血影卫重创了正道联军。”
他顿了顿，脸上露出一丝惊惧，继续说道：“除了血色大阵与淬毒兵器，魔教还掌握着一种‘血蛊’，能控制人的心智，让中招者沦为只知杀戮的傀儡。如今玄铁盟已有不少弟子中招，沦为魔教的爪牙，对我们造成了极大的困扰。”
“血蛊？”章尘眉头紧锁，眼中闪过一丝凝重，“这种邪术早已失传，没想到魔教竟然重新掌握了。若真是如此，其危害远比我们想象的更大。”
林佑溪心中也泛起波澜。她没想到魔教的实力竟如此强悍，不仅兵力雄厚，还掌握着如此诡异的邪功与蛊术。若真如赵长老所言，玄铁盟确实难以抵挡，而江南也面临着巨大的威胁。
“赵长老，”林佑溪问道，“既然魔教实力如此强悍，玄铁盟经营北境百年，为何会应对得如此狼狈？难道就没有丝毫防备吗？”
赵长老叹了口气，脸上露出几分无奈：“实不相瞒，魔教此次卷土重来太过突然。二十年前，魔教被正道联军重创后，残余势力远遁西域，从此销声匿迹。这些年来，玄铁盟的主要精力都放在了内部稳定与扩张上，对西域的防备确实有所松懈。而且，魔教此次似乎得到了神秘势力的支持，其兵器、粮草都远超以往，血色大阵的威力也比传闻中强悍数倍，我们根本来不及应对。”
“神秘势力？”林佑溪敏锐地抓住了这个关键词，“你所说的神秘势力，具体是什么来头？”
赵长老摇了摇头：“我们也不清楚。只是从俘获的魔教弟子口中得知，他们的粮草与部分兵器来自一个神秘组织，但具体是谁，对方守口如瓶，即便用了酷刑也未能问出更多信息。不过，有弟子看到，支持魔教的神秘人佩戴着黑色乌鸦吊坠，与江南的黑鸦帮标志极为相似。”
“黑鸦帮？”众人皆是一惊。黑鸦帮此前曾受玄铁盟挑唆，挑唆浣花派与霹雳堂的冲突，后来被青云阁清剿，残余势力早已销声匿迹，没想到竟然与魔教有所勾结。
“此事愈发复杂了。”周伯通沉声道，“若黑鸦帮真的在支持魔教，那背后很可能还有更大的阴谋。说不定，玄铁盟边境的危机，从一开始就是一场精心策划的圈套。”
林佑溪点了点头，心中的疑虑更深。黑鸦帮与玄铁盟、魔教都有牵扯，这背后究竟隐藏着怎样的秘密？玄铁盟的危机是否真的如表面看起来那般紧急？种种疑问萦绕在她心头，让她更加不敢轻易决断。
接下来的几日，赵长老在青云庄暂住，林佑溪虽以礼相待，却始终未松口出兵之事。期间，赵长老多次试图游说，甚至提出愿意将玄铁盟在边境的三座城池作为抵押，只求青云阁尽快出兵，但林佑溪始终不为所动，坚持要等王清瑶传回消息。
与此同时，王清瑶率领二十名精锐武堂弟子，日夜兼程赶往北境。他们乔装成商人，避开官道，沿着偏僻的小路前行，一路上小心翼翼，生怕遭遇魔教或不明势力的拦截。
这日，他们行至一处名为“断魂岭”的山谷，此处地势险要，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条狭窄的小路，是前往北境的必经之路。刚进入山谷，王清瑶便察觉到一丝异样，空气中隐隐弥漫着一股淡淡的血腥味，两侧的悬崖上也没有任何鸟兽踪迹，显得异常安静。
“大家小心，此处地势险要，恐有埋伏。”王清瑶低声提醒，手中的玄铁长剑已然出鞘，警惕地扫视着四周。
弟子们纷纷拔出兵器，呈防御阵型前进。果然，行至山谷中段时，两侧悬崖上突然响起一阵呼啸声，无数块巨石从悬崖上滚落，直奔众人而来。同时，数十名身着黑袍、佩戴黑色乌鸦吊坠的黑衣人从悬崖上跃下，手持长刀，朝着王清瑶等人扑来。
“是黑鸦帮的人！”一名弟子惊呼道。
王清瑶眼神一凛，怒声道：“果然是你们！看来赵长老所言非虚，黑鸦帮果然与魔教勾结，想阻拦我们前往北境核实情况！”
她话音未落，黑衣人已发起猛攻。这些黑鸦帮弟子的身手比之前清剿的残余势力强悍得多，招式阴狠刁钻，且手中的长刀同样淬有剧毒，显然是得到了魔教的支持。