江南的初冬本是静谧祥和的，青云庄外的药圃里，耐寒的灵草凝着薄霜，济世堂内药香缭绕，弟子们正有条不紊地分拣药材、炼制丹药。林佑溪刚处理完与清月谷结盟的后续事宜，坐在议事堂内翻阅医疗学堂的授课记录，指尖划过那些密密麻麻的药方与诊疗笔记，心中满是对未来的期许——待与清月谷正式结盟，便能集中力量彻底铲除幽冥教，还江湖一个真正的太平。
“盟主！紧急军情！”一名玄铁盟的信使浑身是汗，冲破山门直奔议事堂，身上的劲装沾满尘土，神色慌张到了极点，“西域……西域出事了！魔教残余势力卷土重来，大肆掳掠边境百姓，短短三日，已有三个城镇被血洗，上万百姓失踪！”
林佑溪猛地站起身，手中的笔记滑落至案，眼中的温和瞬间被凝重取代：“你说什么？魔教残余？不是说他们早已龟缩在血魂谷旧址，元气大伤吗？怎么会突然卷土重来？”
信使喘着粗气，从怀中掏出一封染血的急报，双手递上：“这是北境边境守将传来的急报，上面写得清清楚楚。魔教教徒个个凶神恶煞，施展的邪功比以前更加诡异，所过之处，房屋被烧，粮食被抢，只要是青壮年，全被他们强行掳走，老弱妇孺稍有反抗便遭屠戮，现场惨不忍睹！”
章尘与王清瑶闻声赶来，看到信使狼狈的模样与急报上的血迹，脸色齐齐一变。章尘接过急报，快速浏览后，眉头拧成了疙瘩：“上面说，魔教掳走百姓后，朝着血魂谷方向撤退，沿途留下了诡异的血符，江湖上已有传言，他们是要将百姓带去祭坛，用于炼制某种禁忌邪功，以增强自身实力。”
“炼制邪功？”王清瑶怒不可遏，握紧了腰间的长剑，“这些魔教妖人，真是丧心病狂！当年血魂谷一战，我们已经重创了他们，没想到还敢死灰复燃，残害生灵！”
议事堂内的气氛瞬间凝重到了极点。林佑溪走到窗前，望着远方的天空，心中翻涌不已。如今青云阁刚与清月谷达成结盟意向，尚未举行大典，玄铁盟的态度依旧暧昧，各方势力还在暗中角力，此刻魔教突然卷土重来，无疑是给动荡的江湖再添一把火。
“边境百姓的求救信号，还有多少门派收到了？”林佑溪沉声问道。
信使回道：“守将已将急报发往江湖各大势力，玄铁盟总舵也已收到。王盟主让我转告林盟主，希望青云阁能尽快出兵，与玄铁盟组成联军，一同前往西域营救百姓，剿灭魔教残余。”
“王孙煜倒是难得主动一次。”王清瑶冷笑道，“不过他恐怕也不是真心为了百姓，而是担心魔教势力壮大，威胁到玄铁盟的北境防线吧。”
章尘点头道：“不管他目的如何，此次魔教掳走上万百姓，若不及时营救，后果不堪设想。一旦他们炼制邪功成功，战力必将大增，到时候不仅西域边境，整个江湖都会面临灭顶之灾。我们青云阁以济世救人为宗旨，绝不能坐视不理。”
林佑溪深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“章长老说得对，百姓安危重于一切。传令下去，武堂即刻集结破邪精锐队与五千弟子，备好充足的战地急救包、破邪清脉丹与纯阳破幽丹；药堂挑选二十名医术精湛的弟子，组成医疗分队随行；王清瑶长老，你负责统领武堂弟子，做好战前准备；章长老，你留守青云庄，统筹江南武林联盟的防务，同时与清月谷保持联络，告知他们西域变故，若结盟大典需推迟，务必提前沟通。”
“是！”王清瑶与章尘齐声领命。
“另外，给玄铁盟回信。”林佑溪补充道，“青云阁同意组建联军，三日之后，在北境镇北关汇合。转告王孙煜，此次出兵以营救百姓为首要目标，剿灭魔教为次要任务，希望玄铁盟能派出足够的兵力与物资，切勿阳奉阴违。”
信使领命离去后，王清瑶忍不住问道：“盟主，我们真的要与玄铁盟联手吗？之前他们在结盟大典上坐山观虎斗，态度暧昧，此次会不会又耍什么花样？”
“眼下局势危急，我们没有太多选择。”林佑溪语气沉重，“西域戈壁辽阔，魔教地形熟悉，且有邪功加持，仅凭青云阁一己之力，恐怕难以兼顾营救百姓与剿灭魔教。玄铁盟在北境经营多年，兵力雄厚，熟悉边境地形，与他们联手，能大大提高营救成功率。至于他们是否心怀鬼胎，我们多加提防便是。”
接下来的三日，青云庄上下一片忙碌。武堂弟子们加紧操练，检查兵器与铠甲；药堂弟子们连夜炼制丹药，打包急救包，确保每一名出征弟子都能配备充足的医疗物资；后勤弟子们则筹备粮草、马匹与御寒衣物，西域戈壁气候恶劣，昼夜温差极大，必须做好万全准备。
江南百姓得知青云阁要出兵西域营救百姓，纷纷自发前来送行。苏州城的张木匠带着徒弟们赶制了百余副加固版的铠甲与盾牌，送到青云庄；之前被青云阁救治过的老农，提着自家晾晒的腊肉与干粮，塞到弟子们手中；还有不少年轻百姓，主动报名加入后勤队伍，希望能为营救百姓出一份力。
“林盟主，你们一定要平安回来，救回那些受苦的百姓！”一名白发老妇拉着林佑溪的手，眼中满是期盼。
林佑溪握紧老妇的手，语气坚定：“老人家放心，青云阁定会竭尽全力，营救百姓，剿灭魔教，绝不辜负大家的信任。”
三日后，青云阁出征队伍在庄前集结。五千武堂弟子身着统一劲装，手持长剑，队列整齐，气势如虹；二十名药堂弟子背着药箱，提着装满丹药的木箱，神情肃穆；王清瑶一身戎装，手持长剑，站在队伍前方；林佑溪身着素色劲装，腰间悬着双鱼玉佩，目光坚定地望着众人。
“此次出征西域，路途遥远，艰险重重，我们面对的是残忍嗜血的魔教妖人，还有未知的邪功与陷阱。”林佑溪的声音洪亮，传遍整个队列，“但我们身后是江南百姓的期盼，是边境同胞的呼救，我们肩负着济世救人的使命，肩负着守护江湖安宁的责任！我要求你们，无论遇到多大的困难，都要坚守初心，不抛弃、不放弃任何一名百姓，不畏惧、不退缩任何一场战斗！”
“誓死追随盟主！营救百姓！剿灭魔教！”五千弟子齐声高呼，声音震彻山谷，引得飞鸟惊散。
随着林佑溪一声令下，出征队伍浩浩荡荡地向北境进发。沿途百姓夹道相送，洒泪告别，不少人自发加入送行的队伍，直到队伍消失在远方的地平线。
与此同时，北境玄铁盟总舵内，王孙煜也已集结了八千弟子，由他亲自统领。得知青云阁队伍已出发，王孙煜嘴角勾起一抹复杂的笑容：“林佑溪，此次西域之行，既是剿灭魔教的机会，也是试探青云阁实力的好时机。若你识时务，便乖乖配合我玄铁盟；若你敢有异心，别怪我不客气。”
大长老走上前，低声道：“盟主，据密探回报，魔教此次卷土重来，似乎与幽宫有所勾结，他们掳走百姓炼制邪功，背后可能还有更大的阴谋。我们此次出兵，需多加小心，切勿中了他们的圈套。”
“我自有分寸。”王孙煜冷声道，“传令下去，队伍即刻出发，前往镇北关与青云阁汇合。告诉将士们，此次出征，凡斩杀魔教教徒者，重重有赏；若能活捉魔教教主章邪，赏黄金万两，封万户侯！”
玄铁盟的队伍很快便踏上了前往镇北关的路途。两支队伍一南一北，朝着同一个目标进发，只是彼此心中，都藏着各自的算计。
五日之后，青云阁队伍抵达镇北关。镇北关是北境重要的军事要塞，城墙高大坚固，此刻城门紧闭，城墙上布满了士兵，神情戒备。看到青云阁的旗帜，守城将领连忙打开城门，亲自迎接林佑溪与王清瑶入城。
“林盟主，王长老，一路辛苦！”守城将领拱手道，“玄铁盟的队伍已于昨日抵达，王盟主正在府中等候二位。”
林佑溪点了点头，问道：“边境的情况现在怎么样了？还有百姓被掳走吗？”
守城将领脸色凝重：“自从魔教三日前攻占了最后一个城镇后，便暂时没有动静了。不过据逃出来的百姓说，魔教在血魂谷附近修建了大型祭坛，被掳走的百姓都被关在祭坛周围的牢笼里，日夜遭受折磨，恐怕用不了多久，他们就会开始炼制邪功。”
林佑溪心中一紧：“看来我们必须尽快出发，不能再耽误了。”
来到镇北关府衙，王孙煜已在大厅等候。见到林佑溪，他起身拱手，脸上带着一丝虚伪的笑容：“林盟主，一路劳顿，辛苦了。青云阁果然不负众望，准时抵达。”
“王盟主客气了。”林佑溪语气平淡，“如今百姓危在旦夕，我们还是尽快商议出兵事宜吧。”
“好！”王孙煜点头，示意手下展开西域地图，“根据密探回报，魔教的核心据点在血魂谷旧址，祭坛就建在谷内的山巅。血魂谷地形险峻，易守难攻，且谷内弥漫着瘴气，不利于行军。我的计划是，联军分为两路，一路由我率领玄铁盟弟子，从正面进攻血魂谷，吸引魔教主力；另一路由林盟主率领青云阁弟子，从谷后的密道潜入，直捣祭坛，营救百姓，同时破坏他们的邪功炼制仪式。”
林佑溪看着地图，眉头微蹙：“谷后密道是否安全？会不会有埋伏？”
“林盟主放心，这条密道是我玄铁盟多年前发现的，一直对外保密，魔教绝不会知晓。”王孙煜自信道，“而且我已派密探探查过，密道内并无埋伏，只要小心行事，定能顺利潜入。”
王清瑶心中疑虑：“既然是玄铁盟的秘密通道，为何不派玄铁盟弟子潜入？反而让我们青云阁去？”
王孙煜笑道：“王长老有所不知，青云阁的弟子擅长轻功与破邪剑法，且医疗体系完善，潜入祭坛后，既能快速营救百姓，又能应对突发状况。而我玄铁盟弟子战力强悍，适合正面攻坚，吸引魔教主力。这样分工，才能发挥双方的优势，事半功倍。”
林佑溪沉吟片刻，觉得王孙煜的计划虽有私心，但确实是目前最稳妥的方案。正面攻坚吸引主力，侧面潜入营救百姓，分工明确，能最大程度减少伤亡。
“好，我同意这个计划。”林佑溪道，“但我有一个要求，玄铁盟正面进攻时，务必牵制住魔教全部主力，不能让他们有机会回援祭坛。否则，潜入的弟子与百姓都将陷入危险。”
“林盟主放心，我做事向来靠谱。”王孙煜拍着胸脯保证，“明日清晨，我们同时出发，按照计划行动。”
商议完毕，林佑溪与王清瑶回到临时住所。王清瑶忍不住说道：“盟主，我总觉得王孙煜没安好心。这条密道会不会有问题？他会不会故意让我们去送死？”
“可能性很大，但我们没有其他选择。”林佑溪道，“无论密道是否安全，我们都必须前往祭坛营救百姓。明日出发后，让弟子们多加提防，一旦发现异常，立刻应变。另外，让医疗分队做好随时救治的准备，谷内瘴气弥漫，想必会有不少弟子中毒或受伤。”
“我明白。”王清瑶点头道。
次日清晨，联军在镇北关城外集结。玄铁盟的八千弟子身着黑色铠甲，手持长枪，气势恢宏；青云阁的五千弟子身着青色劲装，手持长剑，身姿矫健。两支队伍汇合在一起，绵延数里，旌旗招展，声势浩大。
王孙煜勒马向前，高声道：“将士们！魔教妖人残害百姓，罪该万死！今日，我们便要替天行道，剿灭魔教，救回百姓！出发！”
随着一声令下，玄铁盟的队伍率先出发，朝着血魂谷的正面方向进军。林佑溪则率领青云阁弟子，朝着谷后的密道方向前行。
一路向西，地势逐渐变得荒凉，从草原过渡到戈壁，植被越来越稀少，空气也变得干燥寒冷。沿途不时能看到被魔教洗劫后的村庄，房屋烧毁，尸横遍野，惨不忍睹。青云阁的弟子们见此情景，个个义愤填膺，恨不得立刻赶到血魂谷，将魔教妖人碎尸万段。
“盟主，你看！”一名弟子指着前方不远处的一片废墟，“那里好像有活口！”
林佑溪勒住马匹，顺着弟子指的方向望去，只见废墟中，一名衣衫褴褛的少年正躲在断壁残垣后，瑟瑟发抖。她翻身下马，快步走了过去。
“孩子，不要怕，我们是来救你的。”林佑溪语气温和。
少年抬起头，脸上满是污垢与泪痕，看到林佑溪身上的青云阁标识，眼中闪过一丝希望：“你们是……青云阁的人？求求你们，救救我的家人！他们被魔教掳走了，带到血魂谷去了！”
“我们就是要去血魂谷营救百姓，包括你的家人。”林佑溪安抚道，“你告诉我们，你知道血魂谷祭坛的情况吗？被掳走的百姓都被关在哪里？”
少年哽咽着说道：“我是从祭坛附近的牢笼里逃出来的。那里有很多很多牢笼，每个牢笼里都关着几十个人，有老人，有孩子，还有年轻人。魔教妖人每天都会带走一些人，再也没有回来过。他们说，那些人都被送去炼制邪功了。祭坛周围有很多教徒守卫，他们都很凶，还会施展邪术，能让人浑身无力，动弹不得。”