穿过静止的命运纺锤，平台载着三人驶入了一片全新的领域。
首先感受到的是热。
不是火焰燃烧的热，不是恒星辐射的热，而是一种更加本质、更加暴烈的“热”，那是物质被极端压缩时释放的束缚能，是规则被强行扭曲时产生的摩擦热，是可能性坍缩为现实时溢出的信息热。这种热不作用于皮肤，直接灼烧着存在的本质。
陈暮的精神力护盾自动展开，却如同薄纸般迅速卷曲、焦黑。周擎左臂的冰蓝色纹路应激亮起，散发出对抗性的寒意，但寒意刚一出现就被热浪吞噬。林薇的数据流表面浮现出过载保护的光晕，她迅速将大部分感知模块转入休眠，只保留最低限度的环境监测。
然后他们看到了“锻炉”。
这是一个直径难以估量的球形空间。空间的“壁”不是物质，而是白炽化的能量流。那些能量流像是熔岩，又犹如液态的金属，在某种无法理解的力场束缚下缓缓旋转、对撞、融合，每一次碰撞都迸发出足以汽化恒星的恐怖能量，但这些能量又被牢牢束缚在锻炉内部，化为更加精纯的压力。
在锻炉的中央，悬浮着一座“砧台”。
那是一块边长超过十公里的纯黑色立方体，材质非金非石，表面光滑如镜，倒映着周围狂暴的能量流。砧台周围，漂浮着无数巨大的工具虚影，锤、钳、镗、凿，每一个都有山脉大小，每一个都由凝固的规则构成，散发出令时空震颤的厚重感。
“万物锻炉……”林薇的声音在意识链接中带着罕见的敬畏，“布拉姆斯用来锻造概念、锤炼规则、重塑存在本质的地方。这里的能量层级……已经接近宇宙大爆炸早期的极端环境。”
平台在距离砧台约五十公里处停了下来。这个距离已经能清晰感受到能量流的冲击，探索舰的外壳开始发红、软化，如果不是陈暮全力维持着领域，舰体早就化为等离子体。
“考验力量与耐力的地方。”周擎凝视着那座黑色的砧台，左臂的寂灭能量开始活跃，不是恐惧，而是……兴奋。那是战士面对终极挑战时，本能涌起近乎狂热的战意。“布拉姆斯要看看，我们有没有资格承受他的遗产。”
话音未落，锻炉的能量流开始向砧台汇聚。
白炽化的能量宛如被无形巨手搅动，形成漩涡，漩涡的中心正是那座黑色立方体。能量灌注进砧台，砧台表面浮现出复杂的纹路，那是锻造的符文，是锤炼的律令，是“力量”这个概念在物质层面的显化。
砧台开始生长。
不，不是生长，是“组装”。无数巨大的金属构件从虚空中浮现，在能量流的焊接下拼接到砧台之上。腿部、躯干、臂膀、头颅……一个难以想象的庞大机械体正在被当场锻造出来。
这个过程伴随着震耳欲聋的锤击声，那是规则之锤在敲打现实的铁砧，每一击都让整个锻炉空间震颤。每一次锤击，那机械体就更完整一分，散发出的压迫感就更恐怖一分。
三十秒后，锻造完成。
它站立在砧台之上，高度超过五公里，仿佛一座金属的山脉。它的躯干由层层叠叠的厚重装甲板构成，每一块板都铭刻着抗规则侵蚀的符文；四肢粗壮如星舰主梁，关节处是不断旋转的能量枢纽；头颅呈尖锐的楔形，面部只有一道横贯的猩红色视觉传感器，正冷冷地俯视着渺小如尘埃的探索舰。
它的右手握着一柄巨锤，锤头是一个正在发生可控核聚变的微型恒星；左手是一面巨盾，盾面流淌着仿佛能吸收一切攻击的暗物质漩涡。
“破灭巨神·焚城者，激活。”一个声音从机械体内部传来，不是语言，而是纯粹的力量宣言，那是质量在宣告存在，是能量在宣告支配，是规则在宣告不容置疑。
焚城者抬起右脚，向前踏出一步。
仅仅一步。
冲击波以超光速席卷整个锻炉空间。探索舰如同狂风中的落叶被掀飞，陈暮的领域发出不堪重负的撕裂声。能量流被粗暴地推开，形成短暂的真空通道，通道的尽头正是他们所在的平台。
“规避！”陈暮嘶吼着，将领域从防御转为推进，强行扭转探索舰的轨迹。
舰体擦着一道能量流的边缘掠过，外壳被烧蚀出深深的沟壑。林薇迅速调整姿态平衡，周擎已经冲出舰桥，站在舰首甲板上，左臂的冰蓝色纹路完全亮起。
焚城者没有追击。它只是站在原地，猩红的视觉传感器锁定着他们，仿佛在评估猎物的成色。
然后它举起了右手的恒星巨锤。
锤头的那颗微型恒星亮度暴涨，从温和的黄白色转为刺眼的青白色。巨锤挥落，动作看起来缓慢，实则突破了时空连续性的限制，上一瞬还在高举，下一瞬已经砸到了探索舰正上方。
没有风声，没有能量波动，只有绝对的质量和速度带来的毁灭。
周擎怒吼一声，左臂全力挥出。
冰蓝色的寂灭能量喷涌而出，不再是细流，而是瀑布，是海啸。能量在空中凝聚成一只巨大的拳影，拳影的指节上是仿佛能吞噬光线的黑暗。
拳与锤对撞。
寂静。
然后，光芒爆发。
不是爆炸的光，而是两种极端力量对湮灭时释放超越可见光谱的辐射。陈暮瞬间失明，不是眼睛被灼伤，而是视觉这个概念暂时被从感知中抹除了。他只能通过领域“感觉”到，碰撞的中心点，空间结构正在像玻璃一样碎裂、剥落，露出下层虚无的底色。
冲击波这一次是从碰撞点向外扩散。探索舰的护盾系统在千分之一秒内过载烧毁，舰体结构发出令人牙酸的金属扭曲声。陈暮拼尽全力将领域收缩到舰体表面，强行“定义”舰体结构为“不可摧毁”，但这定义在如此级别的冲击下迅速崩解，他感到喉咙一甜，鲜血从嘴角溢出。
光芒散去时，景象清晰起来。
周擎半跪在甲板上，左臂低垂，冰蓝色纹路黯淡了近八成，取而代之的是如蛛网般蔓延的深灰色诅咒裂纹。他的右臂衣袖完全破碎，皮肤表面渗出细密的血珠。但他还站着，眼神如燃烧的炭火般死死盯着焚城者。
焚城者的恒星巨锤停在半空。锤头的微型恒星明显黯淡了一瞬，表面甚至出现了短暂的日珥紊乱。巨神猩红的视觉传感器闪烁了一下，似乎有些意外。
但仅仅是一瞬。
焚城者收回巨锤，左手的暗物质盾牌向前推出。盾面上的漩涡开始逆向旋转，从吸收转为喷发，喷发出的不是物质，也不是能量，而是一种“存在的否定”。
那是焚城者的攻击方式之一：将目标存在的“合理性”从规则层面抹除。如果成功，目标不会“死去”，而是会“从未存在过”。
陈暮感到一阵毛骨悚然的寒意。他展开领域，试图定义探索舰的“存在”为绝对事实，但那股否定之力太过庞大、太过根本，就像试图用一张渔网去拦住海啸。
“林薇！”他嘶声喊道。
“正在分析！”林薇的数据流以前所未有的速度运转。她的意识分化为千万线程，每一线程都在扫描焚城者的结构，寻找其能量核心、逻辑节点、规则接口……
“盾牌的漩涡中心有一个逻辑奇点！那是它转化攻击模式的关键！但奇点被多重规则屏障保护，常规攻击无法触及！”
“那就用非常规的！”周擎咬牙站起，左臂再次抬起。这一次，冰蓝色纹路没有亮起，相反，所有纹路都向内收缩、塌陷，仿佛在蓄积某种更加极端的力量。那些深灰色的诅咒裂纹开始蔓延，散发出终结万物的不祥气息。
“周擎，不要！”陈暮意识到他要做什么。
但战士已经冲了出去。
不是飞，而是在甲板上猛地一蹬，以纯粹的物理力量突破音障，向着焚城者那面巨大的暗物质盾牌扑去。他的左臂完全被深灰色覆盖，不再是冰蓝色与灰色的交织，而是仿佛能吞噬一切的暗。
焚城者似乎察觉到了威胁，盾牌的旋转速度再次加快，喷发出的“否定之力”更加浓烈。