扬州，运河码头。
这里曾经是整个江南最繁华、最喧闹的地方。但自从漕运案发，海运兴起，这里便肉眼可见地萧条了下来。
数千名曾经靠着漕运吃饭的船工、纤夫、搬运工，如今都失去了生计，聚集在码头上，人心惶惶，怨气冲天。前几日的几次小规模骚乱，就是由他们发起的。
今天，码头上却是人山人海，气氛异常紧张。
因为，新晋的忠王殿下，要亲自来这里，跟他们这些“草民”对话。
“哼，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
“就是！他们这些当官的，搞什么海运，断了咱们的活路，现在又假惺惺地跑来安抚咱们？”
“待会儿王爷来了，咱们谁也别说话！就看他怎么收场！”
人群中，几个明显是领头人的壮汉，正在低声地煽动着。他们都是漕帮留下来的小头目，受了那些地方豪强的指使，准备今天给忠王一个难堪。
辰时，一队身穿精锐甲胄的王府卫兵，护卫着一顶青布小轿，来到了码头。
然而，出乎所有人的意料，轿帘掀开，走下来的赵曦，并没有穿那身代表着尊贵身份的王爷蟒袍。
他只穿了一身半旧的青色布衣，脚上是一双普通的布鞋，身边只带了两个随从，看起来，就像一个富家出身的年轻书生。
他没有让卫兵清场，也没有摆出任何皇子的架子。他就这样，一步一步地，走进了那群衣衫褴褛、眼神不善的船工中间。
“各位父老乡亲，兄弟伙计。”赵曦的声音不大，但很清晰，带着一种让人信服的诚恳，“我叫赵曦。我知道，大家今天心里，都有怨气，有委屈。”
他环视了一圈，目光从一张张黝黑、愁苦的脸上扫过。
“朝廷要开海运，这是国策。因为大海，能为我大宋，带来更多的财富，能让我大宋，变得更强。这个道理，我不跟大家多讲，因为讲了，大家也不一定信。”
“我今天来，就想跟大家说一件事。朝廷，绝不会看着大家伙儿，没了饭碗，饿死冻死，而不管不顾！”
他的话，说得极其直白，极其接地气。
人群的骚动，渐渐小了一些。那些原本准备闹事的人，也有些发愣。他们没想到，这个传说中的王爷，竟然是这么个做派。
“王爷，您说得好听！”一个胆大的纤夫，忍不住高声喊道，“漕运没了，我们这几千号人，拖家带口的，吃什么？喝什么？您倒是给个章程啊！”
“说得好！”赵曦不仅没有生气，反而对他点了点头，“这位大哥问到了点子上。光说不练，那是假把式。我今天来，就是给大家伙儿，带来几条实实在在的出路！”
他伸出第一根手指：“第一！镇国侯苏侯爷，已经和朝廷商议过了。新成立的市舶司，以及即将由官家和钱氏商号牵头成立的‘南洋贸易商会’，将优先从各位有经验的船工、水手、修船师傅中，招募人手！海船比河船大，跑得远，风险高，工钱，自然也比以前在漕运上，高出至少三成！”
这话一出，人群中立刻起了一阵不小的骚动。
工钱高三成！这对这些穷怕了的汉子们来说，诱惑力太大了。
“第二！”赵曦又伸出第二根手指，“我知道，不是所有人，都愿意或者能够出海。没关系！朝廷已经决定，在扬州、苏州、泉州三地，立刻开办三所‘海事学堂’！专门招收咱们漕工的子弟，免费入学！学什么？学如何看海图，如何观星象，如何造大船，如何跟番人做买卖！学成之后，可以直接进入市舶司或者各大商号，当管事，当船长！一人学成，全家吃穿不愁！”
人群更加激动了。让他们自己的孩子，去读书，去当管事，这是他们以前，想都不敢想的事情！
“第三！”赵曦的声音，越来越洪亮，“就算有的人，不想出海，也不想让孩子去读书。没关系！朝廷已经拨下专款，由我亲自督办，立刻启动‘运河清淤固堤’工程！把那些年久失修的河段，都给修一遍！所有富余的劳力，都可以来做工！按天发钱，按月发粮，保证让大家有活干，有饭吃！”
“第四！”赵曦最后说道，“江南之地，鱼米之乡。除了跑船，咱们还能做别的！苏侯爷已经从海外，引进了新的棉花种子，产量高，棉绒好。朝廷会免费提供种子和技术，鼓励大家伙儿，改种棉花。等棉花收了，再由官府牵头的纺织工坊，统一收购！保证价格公道，绝不亏待大家！”