就在江南的风暴愈演愈烈之时，千里之外的北境，镇北城，已是山雨欲来风满楼。
狄青站在高大的城楼上，手持单筒望远镜，眺望着城外那片一望无际的草原。
他的身后，站着的是镇北城的几位核心将领，人人面色凝重，甲胄在身，腰间的佩刀，都已擦拭得雪亮。
“将军，斥候刚刚回报，今天一天，我们已经发现了至少七拨辽军的游骑，越过了边境线。他们人不多，都是几十骑的小股部队，但比以往任何时候，都更加深入，最远的一拨，甚至摸到了我们外围烽火台五十里内。看样子，不像是在打草谷，倒像是在……画地图。”一名副将沉声汇报道。
狄青放下望远-镜，脸色平静，但眼神却异常锐利。
他早就接到了来自汴京的，苏云和朝廷的双重警报。从那时起，整个镇北城，就已经进入了最高等级的戒备状态。
“画地图？”狄青冷笑一声，“他们倒是想得美。”
他又问道：“边市那边，情况如何？”
另一名负责边市贸易的将领立刻回道：“回将军，最近市面上的辽国商人，少了很多。
但那些还在的，都在不计成本地收购铁器、硫磺、火硝，还有就是大量的烈酒和药材。
而且，他们做得非常隐秘，都是通过好几道手，化整为零地买。要不是我们的人一直盯着，根本发现不了。”
铁器、硫磺、火硝、烈酒、药材……
这些，都是战争的必需品。
狄青的心中，再也没有了任何侥G幸。他可以百分之百地确定，辽国，正在为一场规模不小的军事行动，做着最后的准备。
“他们的目的，到底是什么？”
狄青在城楼上，来回踱步。
单纯的劫掠？不像。辽国这几年，通过和镇北城的贸易，赚得盆满钵满，日子过得比以前滋润多了，没必要为了抢那点东西，就大动干戈。
大规模的南侵？更不像。
镇北城这座由苏侯爷亲手设计的钢铁堡垒，如同一颗钉子，死死地钉在他们南下的咽喉要道上。
城内装备着大宋最精锐的“青石钢”部队，配备了神臂弩、旋风炮等跨时代的武器。辽国人只要脑子没坏，就绝不会选择从这里，发动一场全面战争。
那么，就只剩下一种可能了。
“制造摩擦，牵制精力，声东击西！”
狄青的脑海中，浮现出苏云在密信中的判断。
辽国人，是想通过在北境制造紧张局势，来吸引大宋朝廷的注意力，从而掩护他们在南方的间谍行动！甚至，他们还想趁着大宋内部因为漕运、海运之争，还没完全平息的机会，在边境上，占点便宜，试探一下镇北城的虚实。
“传我将令！”狄青停下脚步，眼中杀机一闪，“从即刻起，镇北城进入战时状态！所有城门，除边市外，一律关闭！城内所有将士，取消休假，甲不离身，刀不离手！”
“命令各营，立刻检阅军备，补充箭矢、火油！每日的操练，增加一个时辰！特别是陌刀营和神臂弩营的协同作战，必须给我练到滚瓜烂熟！”