与北境山雨欲来的紧张气氛截然不同，此时的江南，却是一片春意盎然，欣欣向荣。
在忠王赵曦坐镇扬州的这几个月里，整个江南的社会面貌，发生了翻天覆地般的变化。
扬州码头，曾经因为漕运衰落而萧条的景象，早已不复存在。取而代之的，是更加繁忙的景象。
一艘艘体型更加庞大、船帆更加高耸的新式海船，取代了原来那些笨重的漕运驳船，在码头上有序地停靠、装卸。
船上运来的，是来自南洋的香料、宝石、珍稀木材。运走的，则是江南出产的，精美的丝绸、瓷器和茶叶。
码头上，那些曾经因为失业而满腹怨气的船工、纤夫，如今，一个个都成了新式码头上，穿着统一号服，拿着高薪的装卸工、水手。
他们的脸上，再也看不到过去的愁苦和怨愤，取而代-之的，是忙碌而充实的笑容。
不远处的江边，一座崭新的，占地数百亩的建筑群，拔地而起。
这里，就是赵曦亲自督建的，“扬州海事学堂”。
朗朗的读书声，从一间间宽敞明亮的教室里传出。
里面坐着的，正是那些昔日漕工们的子弟。他们穿着干净整洁的学子服，正在跟着从格物学院派来的老师，学习着如何辨认海图，如何使用牵星板，如何计算航程，甚至还有基础的番邦语言。
他们的眼中，闪烁着对知识的渴望和对未来的憧憬。他们知道，只要从这里学成毕业，等待他们的，将是市舶司的官职，或是各大商号管事的优渥职位。
一条通往全新人生的康庄大道，正在他们脚下铺开。
而在更广阔的乡野之间，大片的农田里，绿油油的，不再是单一的水稻，而是多了一种从未见过的，长势喜人的新作物——棉花。
这是苏云从海外引进的改良棉种，产量高，纤维长，更适合纺织。
在赵曦“官府免费提供种子、技术，并承诺保价收购”的政策推动下，无数的农民，都踊跃地改种了棉花。
他们知道，等秋天棉花丰收，他们一年的收入，将会比以前种粮食，翻上好几番。
这一日，赵曦一身便服，正在自己的王府卫队护卫下，巡视着扬州城外的棉花田。
看着那一片片绿色的希望，和田间地头，农民们那一张张淳朴的笑脸，他的心中，也充满了成就感。
“殿下，您真是活菩萨啊！”
一个正在田里除草的老农，认出了赵曦，激动地跑了过来，“扑通”一声，就要下跪。
“老人家，快起来！使不得！”赵曦连忙将他扶住。
“殿下，您是不知道啊。”老农抹着眼泪，激动地说道，“以前我们这些泥腿子，一年到头，面朝黄土背朝天，也就混个温饱。现在好了，种上您带来的这个‘神仙棉’，听说一亩地的收成，能顶过去三亩地！等秋后，官府再一收，我们手里，就能有余钱了！俺家那小子，也能送到您办的那个学堂里，去读书识字了！这都是托了您的福啊！”