西域的暗流和南洋的炮声，似乎都无法影响到大宋心脏的蓬勃跳动。
开泰二年，秋。
汴京城郊的天工院，再次迎来了一场重要的展示。
一台经过数次改良的大型“天轴三号”蒸汽机，被安装在了一条临时铺设的简易铁轨上。
它的身后，拖着十节装满了煤炭的沉重车厢。
赵曦在一众朝廷重臣的陪同下亲临现场。
“苏卿，你说的就是这个能自己跑的‘蒸汽车’？”赵曦看着眼前这个造型粗犷、不断喷着蒸汽的钢铁怪兽，好奇地问道。
“回陛下，这还只是一个非常粗糙的雏形。”苏云解释道，“臣称之为‘蒸汽机车’。它的作用不是载人，而是运货。”
“运货？”
“对。”苏云指着它身后的车厢，“陛下请看，这十节车厢装载的煤炭，总重超过十万斤。若用马车，至少需要两百匹上好的挽马和一百名车夫。而现在，只需要这一台机器和两名烧火的工人。”
赵曦和身后的臣子们都倒吸了一口凉气。
一台机器顶两百匹马？
这，这是何等恐怖的运力！
“呜——”
随着一声长鸣，蒸汽机车开始缓缓启动。
巨大的铁轮在铁轨上发出“哐当、哐当”的声响，碾压着所有人的神经。
它拖着那沉重的十节车厢，速度越来越快。
虽然还比不上奔马，但它那稳定、持久、充满了力量感的姿态，却比任何奔马都更让人感到震撼。
赵曦看着那条由蒸汽机车组成的钢铁长龙在铁轨上滚滚向前，只觉得自己的心跳也在跟着那“哐当、哐当”的节奏加速。
他的脑中突然冒出了一个连他自己都觉得有些疯狂的念头。
“苏卿！”他一把抓住苏云的手臂，激动地有些语无伦次，“你说……你说，我们能不能造一条很长、很长的铁轨？从……从汴京一直铺到洛阳？甚至铺到长安？铺到镇北城？”
“让这个‘蒸汽车’载着我们的士兵、我们的粮草，在上面飞跑？”
这个想法一出，他身后的那些大臣们瞬间炸开了锅。
“陛下，万万不可啊！”户部尚书第一个站了出来，脸都白了，“修路已是耗费巨大，这还要铺铁？那得花多少钱？国库承担不起啊！”
“是啊，陛下！”工部尚书也急了，“此乃劳民伤财之举！一条铁轨何其浩大？征用民田、迁徙百姓，必将怨声载道啊！”
“简直是天方夜谭！闻所未闻！”
一时间，反对之声四起。
在这些思想还停留在农耕时代的官员们看来，赵曦的这个想法，比当年隋炀帝修大运河还要荒唐、还要败家。
赵曦的脸色变得很难看。
他没想到自己的一个提议，竟然会引起如此激烈、几乎是一边倒的反对。
就在他准备发怒、强行弹压之时，苏云却按住了他。
“陛下，稍安勿躁。”苏云给了他一个安心的眼神，然后转向那些群情激奋的大臣。
“诸位大人，稍安勿躁。”他的声音不大，但却清晰地压过了所有的嘈杂。
“敢问户部张尚书，您可知如今一石粮食从江南经漕运运抵京城，其运费是多少？”