开泰十二年，秋。
这是一个注定要被载入大宋史册的日子。
历时数年，动用民夫工匠近百万，耗费钱粮无数的“汴洛铁路”西段——从汴京，经洛阳，过长安，直抵西部重镇兰州的主干铁路，终于全线贯通！
为了庆祝这一历史性的时刻，朝廷在汴京西郊的火车站，举行了一场空前盛大的通车庆典。
这一天，整个汴京城的百姓，几乎都涌到了铁路沿线，想要亲眼看一看，那个传说中不用牛马，自己就能跑的“铁家伙”，到底是个什么模样。
新建的汴京西站，气势恢宏。站台上，大宋第一列正式投入运营的蒸汽机车——“开泰号”，正静静地停靠在那里。
它比之前所有的试验型号都要庞大，黑色的钢铁车身在阳光下闪闪发光，巨大的烟囱直指天空，车头悬挂着巨大的“开泰”二字铜牌，以及大宋的龙旗。整辆列车，充满了原始而又震撼的工业力量感。
吉时已到。
皇帝赵曦，亲率文武百官，登上了专门为他们准备的豪华专列。
随着苏云亲自拉下汽笛的拉杆，一声嘹亮、悠长的鸣笛声，响彻云霄。
“呜——”
在万众瞩目之下，“开泰号”的车轮，开始缓缓转动。巨大的活塞连杆推动着车轮，发出了“况且、况且”的、富有节奏感的声响。
列车开始加速。
越来越快！
沿途的百姓们，看着这个钢铁巨兽从自己面前呼啸而过，带起一阵狂风，所有人都惊得目瞪口呆。
很多人甚至当场跪了下来，对着远去的火车磕头，以为是神明显灵。
专列的车厢里，又是另一番景象。
车厢内部装饰得富丽堂皇，铺着厚厚的地毯，座椅是用柔软的皮革包裹的。车窗上镶嵌着明亮洁净的玻璃，可以清晰地看到窗外飞速倒退的景物。
与传统马车的颠簸相比，火车的行驶，平稳得令人难以置信。除了轻微的震动和“况且”声，几乎感觉不到任何不适。
官员们一个个都扒在窗户边，看着外面那些熟悉的村庄、田野、河流，以前所未有的速度向后掠去，脸上写满了震惊。
“快！太快了！”户部尚书范仲淹，这位一向稳重的老臣，此刻也忍不住惊叹出声，“从汴京到洛阳，快马加鞭，不眠不休，也得两天一夜。坐这火车，怕是半天就到了吧？”
“何止是快！”兵部的一位侍郎激动地说道，“若是用这火车运兵，数万大军，从京城调到长安，不过三五日功夫！这……这简直是兵家神器啊！”
曾经那些最激烈反对修建铁路的保守派官员，此刻都沉默了。
事实，胜于雄辩。
在铁路所展现出的、颠覆性的速度和运力面前，所有关于“耗费钱粮”、“与民争利”的指责，都显得那么苍白无力。
赵曦坐在最前方的御用包厢里，他的脸上，是毫不掩饰的狂喜和激动。
他紧紧地握着苏云的手，手心因为兴奋而微微出汗。
“苏卿！你看到了吗？这就是你说的‘钢铁血脉’！这就是我大宋的‘钢铁血脉’啊！”
苏云笑着点点头：“陛下，这还只是开始。当铁路网遍布全国，当我们的士兵、货物、政令，都可以在这钢铁血脉上高速奔跑时，大宋，才算真正地被拧成了一股绳。”
赵曦深以为然。他透过车窗，望着窗外那片广袤的土地，眼中燃烧着前所未有的雄心壮志。