镇远号海试的挫折，还有天听Ⅱ型的秘密进展，这些都属于大宋内部事务。然而，真正的问题，却在基隆港口出现。
昭明十二年冬，一支由葡萄牙和西班牙联合组成的使团抵达基隆。这支使团的地位很高，远超以往任何一次。他们不只是来观察，更是带着各自王室的正式授权，要与礼约总会进行认真谈判。他们庞大的船队、随行人员，以及故意摆出的排场，都显示出欧洲各国日益膨胀的野心。
礼约总会总部大厅，气氛异常严肃。大宋代表李响坐在主位上，脸色平静。他知道，这次谈判会非常艰难。他两边，坐着三佛齐、爪哇、占城、高丽、日本等礼约成员国的代表。对面的长桌上，则是以葡萄牙首席外交官阿尔瓦雷斯和西班牙特使胡安为首的欧洲使团。他们穿着华丽的衣服，看起来傲慢又精明。
阿尔瓦雷斯率先开口，他的宋语非常流利，语气中却带着不容反驳的强硬：“尊敬的礼约总会各位代表，我们这次来，是受各自国王陛下命令，与你们讨论建立一个更合理、更符合时代发展趋势的世界秩序。”
他停顿了一下，目光扫过在场的每一个人，最后看向李响：“首先，我们认为，葡萄牙和西班牙两国在探索新航线、发现新大陆方面做得很好。我们有权要求，清楚划分香料群岛和印度洋部分航线的势力范围。这能避免不必要的争执，保证贸易稳定与安全。”
这话一出，礼约总会内部立刻响起一片议论声。三佛齐和爪哇的代表，脸色变得有些不好看。香料群岛和印度洋，正是他们自己的地方。那里也是他们赚钱的主要来源。欧洲人这么做，就是明摆着的侵略。
李响心里冷笑。他知道，这正是欧洲人露出真实目的的第一步。划分势力范围，这就像是把礼约总会建立的自由贸易、航海自由原则，完全毁掉。
“阿尔瓦雷斯阁下，”李响的声音不快不慢，却带着一股让人无法反驳的力量，“礼约总会从成立开始，就坚持着协和万邦，天下大同的理念。所有成员国，不论大小，都拥有平等的贸易权利和航海自由。你们提出的势力范围划分，与我们礼约总会最主要的原则是相反的。我们大宋，以及所有礼约成员国，都不可能接受。”
阿尔瓦雷斯似乎早就料到了这一点。他笑了笑，并不在意李响的强硬。他转向胡安，胡安接过了话头。
“李阁下，请别激动。”胡安的声音听起来更温和，但眼神同样锐利，“我们理解你们的想法。那么，我们提出第二个建议。太平洋广阔无垠，新大陆内部也充满神秘。我们建议，组建一支东西方联合探险队，共同探索这些未曾涉足的地方。大宋拥有出色的造船技术和航海经验，我们欧洲各国则有很强的探险精神和勇气。双方合作，一定能更快地了解世界，一起分享发现的成果。”
这听起来似乎是个不错的提议。共同探索，共同分享成果。但李响清楚，这背后藏着更深的阴谋。欧洲人想要大宋的技术，以及在新大陆的合法位置。一旦联合探险队成立，谁说了算？谁能得到最终的发现权和开采权？这些都是必须要面对的问题。
“联合探险，听起来确实是个不错的主意。”李响没有直接拒绝，“但任何合作，都必须在平等互利的基础上进行。如果想建立联合探险队，我们大宋必须拥有主导权，而且所有发现的信息，都必须平等分享。不知道你们对此有什么想法？”
胡安和阿尔瓦雷斯互相看了一眼。他们知道，大宋不会轻易放弃主导权。这正是他们谈判的一个筹码。
“至于第三点，”阿尔瓦雷斯又开口了，语气里带着一点傲慢，“我们希望大宋能开放更多港口，并允许我们欧洲商站拥有更大的自主管理权力。比如，在商站里面，我们希望能自行管理，享有独立的法律管辖权，并且允许我们的商人自由进出，不受你们官府的太多干涉。”
这话一说出来，李响的脸色完全沉了下来。这哪里是自主管理权力？这分明是要求在大宋的土地上，建立一个国中之国！这是对大宋主权最直接的挑衅。
“阿尔瓦雷斯阁下，”李响的声音变得冰冷，“你们提出的商站自主管理权力，是对我们大宋主权的严重侵犯！我们大宋的土地，只能适用我们大宋的法律！任何在我们大宋境内设立的机构，都必须遵守我们大宋的法律和礼约总会的规定。这一点，没有一丝商量的可能。”
会议厅里的气氛立刻紧张起来。礼约成员国的代表们也纷纷表达不满。他们知道，欧洲人这么做，不仅是针对大宋，更是对整个礼约体系的挑战。一旦大宋退让，他们也会遇到同样的问题。
昭明帝赵昕收到李响的详细报告后，立刻召集了中书省、枢密院等重要大臣来商议。苏云虽然还在流求，但也通过电报，及时传达了他的指示。
“坚决反对势力范围划分。”赵昕沉声说道，“这是要分裂礼约体系，动摇我们大宋在南洋的基础。这一点，绝对不能退让。”他知道，一旦开了这个头，欧洲人就会得寸进尺，最后把整个南洋都抢走。
“对联合探险，可以保持开放态度，但一定要小心。”赵昕接着说道，“主导权必须在我们大宋手里，所有信息也必须平等分享。我们可以利用他们的探险精神，但不能让他们利用我们的技术和资源。”
“至于商站自主管理权力，更是白日做梦，完全不可能！”赵昕猛地一拍桌子，“我们大宋的土地，一寸都不能让。但可以在贸易条件上，适当让步，来换取他们在我们关注的其他事情上的妥协。”
赵昕的指示，很清楚，也很坚定。他知道，这次谈判不只是利益的争夺，更是不同文明之间谁说了算的较量。大宋必须表现出足够的实力和决心，才能让欧洲人明白，东方不是随便就能欺负的。
谈判僵住了。欧洲使团的话，比以前更强硬。这背后，是欧洲国王们对东方财富的急切渴望，以及对大宋实力增强的深深警惕。礼约总会内部，虽然对欧洲人的傲慢感到不满，但也有一些小国，对欧洲人提出的贸易好处动了心。内部，也因此出现了明显的不一致。
李响看着那些面带犹豫的盟友代表，心里清楚，这场争夺还远远没有结束。他必须在坚持原则的同时，也要表现出足够的灵活，才能保持礼约总会的团结，对抗欧洲人的步步紧逼。他感到肩上的责任很重。但作为大宋的代表，他不能退缩。