刘黑塔红着眼，不甘地松开手：“大人！他诬陷您啊！”
“我知道。”沈砚低声道，“但我们不能用暴力解决问题，否则只会让别人抓住把柄。”
陈千户见状，立刻跳出来大喊：“大家都看到了！沈砚驭下不严，他的人当众行凶，这不是包藏祸心是什么？吴经历，你必须把这事写进奏报里，弹劾沈砚！”
吴怀仁皱着眉，点了点头：“这事我会如实上报。今天就先到这儿，散了吧。”
公堂解散后，沈砚回到书房，周墨和刘黑塔都跟了进来。刘黑塔还在生气：“大人，您为什么拦着俺？钱有财那个小人，就该揍！”
“揍了他，我们就真的输了。”沈砚坐在椅子上，揉了揉眉心，“陈千户和吴怀仁就等着我们犯错，我们不能中了他们的计。”
周墨忧心忡忡地说：“大人，陈千户的弹劾状很快就会送到省里，吴怀仁也会帮着他说话，巡抚大人本来就对您有戒心，这次恐怕……”
“我知道。”沈砚打断他，眼神却异常坚定，“但我们不是没有后手。周墨，你继续盯着钱有财，找到他和匪寇勾结的铁证；黑塔，你约束好兄弟们，别再给陈千户可乘之机。”
他顿了顿，看向窗外，声音压低：“张顺呢？让他进来。”
张顺很快走进来，他是沈砚从流民里提拔的差役，为人沉稳可靠。沈砚递给她一张纸条：“你带两个最可靠的兄弟，去城外的几个村落，找那些被卫所兵伤害的百姓——特别是上次被抢了粮食、还被士兵打死了儿子的王老汉，还有被调戏的李姑娘，让他们写下证词，按上指印。另外，去悦来客栈附近的当铺看看，说不定能找到士兵们拿去当的赃物——陈千户纵兵殃民，这是他最大的把柄。”
张顺接过纸条，郑重地点头：“大人放心，小的一定办好。”
等张顺走后，沈砚从怀里掏出一个密封的信封，里面是他抄录的、涉及曹吉祥的账册关键内容。他走到书架前，转动其中一本《论语》，书架缓缓移开，露出一个暗格，里面放着一个小小的竹筒——这是青鸢离开前留给她的，说要是有紧急情况，可以通过竹筒里的联络方式，把消息传给她在京城的朋友。
沈砚把信封放进竹筒，封好口，对周墨说：“你把这个送到城外的清风观，交给观里的玄真道长，他知道该怎么把东西送到京城都察院杨清源御史手里。”
周墨愣了一下：“大人，您要把账册的事告诉京城的御史？这会不会太冒险了？”
“现在已经没有退路了。”沈砚眼神锐利，“陈千户和吴怀仁要置我于死地，王守诚也不会帮我。只有把京城的水搅浑，让杨清源知道曹吉祥的事，他们才会暂时顾不上对付我——这是围魏救赵，也是唯一的破局之法。”
周墨明白了，接过竹筒，立刻出发。
京城，都察院值房。已是深夜，杨清源还在批阅奏折。他是都察院出了名的“铁面御史”，眼里容不得半点沙子，这些年弹劾了不少贪官污吏，也因此得罪了不少人。
忽然，门房进来禀报，说有个清风观的道长，送来一个竹筒，说是“云崖故人所托，事关重大”。杨清源心里疑惑，让门房把竹筒拿进来。
他打开竹筒，取出里面的信封，展开一看，脸色瞬间变了。纸上写着天启五年至六年，李万山向京城“曹公”（曹吉祥）行贿的详细记录：三千两纹银的炭敬、百两黄金的冰敬、一箱价值连城的玉器……时间、金额、经手人，甚至曹吉祥心腹的名字，都写得清清楚楚。
杨清源越看越怒，猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都倒了：“曹吉祥！你身为司礼监秉笔太监，深受皇恩，竟敢公然收受贿赂，勾结地方官员！此风不刹，国将不国！”
他抓起纸，快步走到书架前，取出一本密封的奏折，连夜开始写弹劾曹吉祥的奏疏。烛光下，他的脸色铁青，笔锋如刀，每一个字都带着怒火——云崖县的一份账册，即将在京城掀起一场滔天风暴，而远在云崖的沈砚，还不知道这场风暴，会将他卷入怎样的漩涡，又会给他带来怎样的转机。