死伤数十，码头停摆，此乃渎职之过！限汝三日之内平息事端，缉拿元凶，若有差池，本部院将奏请朝廷，收回汝整顿漕运之权，另择贤能！”
公文的墨迹还带着点湿意，显然是王守诚接到消息后，立刻让人写的。沈砚把公文拍在桌案上，指节因为用力而泛白。他太清楚王守诚的心思了。
之前他整顿漕运，断了王守诚通过漕帮贪墨的路子，王守诚一直想找机会把他拉下来。这次械斗，就是王守诚的釜底抽薪之计：若是他处理不好，
不仅整顿漕运的权力会被收回，甚至可能被扣上“治理无方”的罪名，丢了乌纱帽；若是他急着追责，把漕帮和新船帮都逼急了，只会让漕运更乱，王守诚正好坐收渔利。
“大人，这王守诚也太欺负人了！”幕僚周先生气得胡子直抖，“明眼人都看得出来，这械斗是有人在背后搞鬼，他却不分青红皂白就斥责您！”
沈砚深吸一口气，压下心里的火气。他知道，现在不是生气的时候，得尽快稳住局面。“周先生，你先去码头发布告示，就说衙署已经着手调查械斗之事，
为首者必严惩不贷，但普通漕工和船工，只要不再闹事，一概不追究。另外，让户房拨些银子，先给伤者治伤，死者的家属也得安抚好，不能让他们再闹事。”
“好，我这就去办！”周先生应声出去了。
沈砚又看向刘黑塔：“黑塔，你带几个亲信，去查两件事。第一，顺昌号铁器铺的那个赵姓商人，查他的底细，看看他跟王守诚到底是什么关系，还有那些短刀，是怎么流到新船帮手里的。
第二，去查前户房吏员张茂，他最近有没有跟漕帮的人接触，刚才从那两个煽风的人身上搜出的银子，是不是他给的。记住，要暗中查，别打草惊蛇。”
“放心吧大人！”刘黑塔拍着胸脯，“我保证查得明明白白！”
刘黑塔走后，沈砚又去了关押为首者的牢房。漕帮的为首者是宋老七的表侄，叫宋三，此刻正蹲在墙角，一脸不服气；新船帮的为首者是个江南汉子，叫李河，手臂上缠着绷带，眼神里满是警惕。
“知道为什么抓你们吗？”沈砚坐在牢房外的椅子上，声音平静。
宋三梗着脖子：“是他们新船帮先抢我们的泊位！凭什么他们刚来就能分漕粮份额？这码头本来就是我们漕帮的！”
李河也急着辩解：“大人，我们是按您的意思来的，昨天去粮栈卸货，宋三他们就故意堵着不让进，还砸了我们的船桨！”
沈砚没打断他们，等他们吵完了，才缓缓开口：“你们俩心里都清楚，这次械斗，不是简单的抢泊位。
新船帮手里的短刀，漕帮手里的铁皮棍，都是哪来的？还有人在旁边喊着让你们拼命，你们就真的敢下死手？”
宋三和李河的脸色瞬间变了。宋三张了张嘴，想说什么，却又咽了回去；李河则低下头，手指抠着牢房的木栏，沉默不语。
“我知道你们也是被人当枪使了。”沈砚的语气软了些，“但械斗死伤这么多人，码头停了，北边的百姓等着漕粮救命，这个责任，你们担得起吗？
现在给你们一个机会，把是谁给你们送的武器，是谁让你们跟对方拼命的，都如实说出来。只要你们配合，我可以从轻发落。”
宋三和李河对视一眼，眼里都有了动摇。宋三迟疑着开口：“前几天，有个姓张的人找过我，
说新船帮是沈大人的人，会抢我们的饭碗，还给了我们一批裹了铁皮的木棍，说要是新船帮敢闹事，就跟他们打……”
“我也一样。”李河接着说，“有个伙计说，顺昌号的赵老板愿意给我们提供武器，还说漕帮的人要对我们下手，让我们先动手……”
沈砚点点头，心里的猜测得到了证实。他站起身：“你们先好好想想，把知道的都写下来。记住，你们真正的敌人，不是对方，是背后挑事的人。要是你们还执迷不悟，最后只会落得个家破人亡的下场。”
走出牢房时，夕阳已经西斜，透过衙署的窗棂，在地上投下长长的影子。沈砚站在廊下，望着远处的运河，
水面上波光粼粼，却没了往日的生气。他知道，这场斗争才刚刚开始——王守诚既然敢出手，
就绝不会善罢甘休；而他要做的，不仅是查清这次械斗的真相，更要守住漕运，守住通州百姓的生计。
晚风拂过，带着运河的水汽，也带着一丝寒意。沈砚握紧了手里的公文，指腹在“王守诚”三个字上轻轻划过。他的眼神变得坚定起来：不管王守诚的手段多狠，他都不会退缩。漕运这条脉，他必须守住。