沈砚双手接过令牌，只觉得这小小的玄铁牌重逾千斤。它代表着皇帝的绝对信任，也代表着一份九死一生的使命。
三百暗探，看似兵力不多，却都是锦衣卫中的精锐，只听令于皇帝一人，足以让他在暗中展开雷霆行动。
但同时，这也意味着他的行动必须绝对隐秘，一旦暴露，不仅任务失败，自己也会成为众矢之的。
“臣遵旨。”沈砚躬身叩首，声音坚定，“臣定不负陛下所托，深挖核心罪证，肃清奸佞，稳固国本。”
“好。”朱祁钰满意地点点头，语气缓和了些许，“沈爱卿，你是朕亲自选中的人。你出身寒门，无党无派，心思缜密，且有胆识、有担当，是朝中难得的清流。朕相信你，也期待你能给朕一个满意的结果。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得格外严肃：“但朕也要提醒你，此行凶险万分。曹吉祥心狠手辣，若察觉你在暗中调查他的核心利益，定会不惜一切代价杀你灭口；徐阶老谋深算，若发现你同时在查他的党羽，也绝不会善罢甘休。你不仅要对付明枪，还要防备暗箭。”
“臣明白。”沈砚抬起头，眼中没有丝毫畏惧，“臣既然接下这份使命，便早已将生死置之度外。只要能为国除奸，为陛下分忧，纵使万劫不复，也无怨无悔。”
朱祁钰看着他坚定的眼神，心中愈发满意。他扶起沈砚，沉声道：“朕不要你万劫不复，朕要你活着回来，带着证据，带着胜利。记住，凡事三思而后行，若遇危急情况，可凭密令调动暗探自保，必要时，朕会暗中为你铺路。”
“谢陛下关怀！”沈砚心中一暖，这位帝王虽然威严深沉，甚至有些冷酷，但此刻的话语中，却流露出一丝难得的体恤。
“你且退下吧。”朱祁钰挥了挥手，“明日本宫会下旨，命冯保继续追查二皇子中毒案，将舆论焦点引向大皇子与徐阶一派。你则立刻着手调查北疆军需案，从高文远和万三千入手，顺藤摸瓜，务必尽快找到核心证据。”
“臣遵旨！”沈砚再次躬身行礼，小心翼翼地将密旨与玄铁令牌收好，转身退出了养心殿暗室。
走出养心殿，夜色依旧浓重，宫道上的宫灯昏黄，照亮了前方的路，却照不进两旁的阴影。沈砚握着怀中的密旨与令牌，只觉得一股无形的压力笼罩着自己。
他知道，从这一刻起，他不再是那个单纯的大理寺评事，而是皇帝手中最锋利也最危险的暗刃。
这把刀，藏在暗处，既要斩断曹吉祥的贪腐网络，也要制衡徐阶的膨胀势力。它不能轻易出鞘，一旦出鞘，便必须见血封喉。
沈砚脚步沉稳地走出皇宫，杨清源早已在宫门外等候。看到沈砚出来，他连忙上前：“沈大人，陛下可有旨意？”
“杨佥事，”沈砚压低声音，取出玄铁令牌，“陛下命你配合我，调动北镇抚司三百暗探，暗中调查北疆军需案。目标！高文远、万三千，以及曹吉祥与徐阶党羽的勾结证据。”
杨清源看到令牌，眼中闪过一丝凝重，连忙躬身领命：“属下遵命！暗探已随时待命，只待大人吩咐。”
沈砚点了点头，目光望向远处的京城夜景。城南方向，是曹吉祥的府邸，灯火通明，想必还在为扳倒大皇子而暗自得意；城东方向，徐阁老的府邸则一片静谧，如同其主人一般，深不可测。
他们此刻或许还在相互算计，或许还以为这场争斗的核心是夺嫡与党争。但沈砚知道，用不了多久，他们就会察觉到，真正的威胁，来自他这个藏在暗处的人。
北疆军需案的核心证据，究竟藏在何处？高文远与万三千会不会早已察觉危险，销毁了证据？曹吉祥与徐阶的党羽，又会设下怎样的陷阱？
沈砚深吸一口气，压下心中的思绪。他知道，此刻不是犹豫的时候。他必须立刻行动，抢在曹吉祥和徐阶反应过来之前，找到那足以石破天惊的核心证据。
“杨佥事，”沈砚转身，眼中闪过一丝锐利的光芒，“立刻带我去见暗探统领，我们今夜便动手，先控制高文远！”
杨清源点头：“大人跟我来！”
两人身影消失在夜色中，如同两道鬼魅，融入了京城的暗影里。一场无声的战争，已然打响。而沈砚这把帝王手中的暗刃，正悄然出鞘，对准了那些侵蚀国本的毒瘤。
前路漫漫，杀机四伏。但沈砚的心中，却只有一个信念。完成使命，肃清奸佞，守护这大明江山的安宁。
需要我继续写沈砚与杨清源联手，深夜抓捕高文远并审讯取证的情节，或是曹吉祥/徐阶察觉到异常后提前布局反击的内容吗？