曹吉祥看着刺来的长剑，眼中闪过一丝绝望。他猛地从怀中掏出一枚淬毒的银针，朝着沈砚的眼睛射去。沈砚早有防备，侧身躲过，同时一脚踹在曹吉祥的胸口，将他踹倒在地。
曹吉祥摔倒在地，挣扎着想要起身，却被沈砚死死按住。沈砚手中的长剑抵在曹吉祥的喉咙上，眼中满是冰冷的杀意。
“沈砚……我认输……求你饶我一命……”曹吉祥浑身颤抖，声音带着哭腔，往日的嚣张气焰荡然无存。
“饶你一命？”沈砚冷笑一声，“二皇子的性命，赵虎的性命，还有那些被你害死的无辜之人，谁来饶他们？”
他顿了顿，声音愈发冰冷：“你毒害皇子，贪墨军饷，发动宫变，罪大恶极，死不足惜！”
说完，沈砚手中的长剑猛地刺入曹吉祥的喉咙。鲜血喷涌而出，溅满了沈砚的脸庞和衣衫。曹吉祥的眼睛瞪得大大的，充满了不甘和绝望，身体抽搐了几下，便彻底没了气息。
沈砚缓缓拔出长剑，曹吉祥的头颅滚落在地，双目圆睁，死不瞑目。
“曹吉祥已死！降者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”沈砚提着曹吉祥的首级，高举过头顶，高声喊道。
叛军们看到曹吉祥被杀，顿时军心大乱，失去了斗志。有的扔下兵器，跪地投降；有的则试图逃跑，却被早已埋伏在四周的锦衣卫和东厂缇骑一一抓获。
冯保看着战场上的惨状，眼中闪过一丝复杂的情绪。他没想到沈砚竟然如此勇猛，亲手斩杀了曹吉祥。他知道，经此一役，沈砚在朝堂上的地位将更加稳固，而自己想要独揽大权的梦想，恐怕也难以实现了。
杨清源走到沈砚身边，看着他浑身浴血的样子，敬佩地说道：“大人，您真是神勇过人！曹吉祥的叛乱，终于被平定了！”
沈砚点了点头，心中却没有丝毫喜悦，只有一种沉重的疲惫。这场厮杀，死了太多人，赵虎的死，更是让他心中充满了悲痛。他低头看了看手中曹吉祥的首级，又看了看战场上倒下的士兵，心中暗道：这一切，终于结束了。
接下来的事情，便是清理战场，清点俘虏，安抚宫中的妃嫔和官员。沈砚命杨清源和冯保负责处理这些事情，自己则提着曹吉祥的首级，朝着养心殿走去。
养心殿内，灯火通明。朱祁钰坐在龙椅上，神色平静，但紧握的双拳却暴露了他内心的紧张。他一直在等待前方的消息，心中充满了焦虑和不安。
当沈砚浑身浴血，提着曹吉祥的首级走进养心殿时，朱祁钰猛地站起身，眼中闪过一丝震惊和欣慰。
“陛下，臣幸不辱命，已斩杀逆贼曹吉祥，平定叛乱！”沈砚单膝跪地，将曹吉祥的首级放在地上，声音沙哑却坚定。
朱祁钰快步走下龙椅，来到沈砚面前，仔细看了看地上曹吉祥的首级，又看了看浑身是血的沈砚，眼中满是欣慰：“沈爱卿，你立了大功！若不是你，朕今日恐怕已遭此逆贼毒手！大明江山，多亏了你啊！”
沈砚躬身道：“陛下谬赞！臣只是做了自己该做的事情。平定叛乱，保卫大明江山，是臣的职责所在。”
朱祁钰点了点头，伸手想要扶起沈砚。但当他的目光落在沈砚那双沾满鲜血的手上，以及他眼中那股尚未散去的杀气时，心中突然闪过一丝不易察觉的忌惮。
沈砚太过勇猛，太过有谋略，手中还掌握着刘黑塔的旧部和锦衣卫的部分兵权。经此一役，他在军中的威望必定大增，在朝堂上更是无人能及。这样的人，若是忠心耿耿，便是大明的栋梁；可若是心怀异心，那将是比曹吉祥更可怕的威胁。
朱祁钰的眼神变化虽然细微，却被沈砚敏锐地捕捉到了。沈砚心中一沉，瞬间明白了帝王的心思。伴君如伴虎，这句话果然没错。他今日立下如此大功，却也让皇帝对他产生了忌惮。
沈砚连忙低下头，掩去眼中的情绪，恭敬地说道：“陛下，叛乱虽已平定，但还有许多后续事宜需要处理。臣恳请陛下允许臣继续追查剩余的叛逆分子，彻底清除隐患。”
朱祁钰回过神来，脸上又恢复了欣慰的笑容，伸手扶起沈砚：“好！沈爱卿，朕准了！你放心去办，朕会全力支持你。等此事了结，朕定会重重赏赐你！”
“谢陛下！”沈砚躬身谢恩，心中却五味杂陈。他知道，从今往后，自己的处境将更加艰难。皇帝的信任与忌惮，如同两把悬在头顶的利剑，让他不得不更加谨慎。
走出养心殿，夜色依旧深沉，但东方的天空已经泛起了一丝鱼肚白。沈砚望着天边的微光，心中暗道：新的一天就要来了，但朝堂之上的风云变幻，恐怕才刚刚开始。
他提着曹吉祥的首级，一步步走下养心殿的台阶。每一步都走得沉稳而坚定，却也带着一丝沉重。这场宫变，虽然平定了，但他知道，自己的路，还很长很长。
需要我继续写沈砚追查剩余叛逆、清理朝堂余孽，或是深入描写皇帝对沈砚的忌惮如何影响后续朝堂格局，以及三皇子背后疑点的调查吗？