沈砚神色一凝，当即下令：“即刻启程，前往厦门前线！”
次日，沈砚率领新式炮队与改良后的水师战船，浩浩荡荡地驶向东南海疆。站在旗舰的甲板上，海风迎面吹来，带着咸湿的气息。沈砚望着远处波涛汹涌的大海，心中清楚，这场决战不仅关乎海疆的安危，更关乎他能否在朝堂上站稳脚跟。
船队行驶至半途，夜色渐浓。沈砚正在船舱中研究荷兰舰队的布阵图，影忽然神色凝重地走进来，递上一封密封的密信：“国公，京城传来的急报，是我们安插在东厂的暗线送来的。”
沈砚心中一动，拆开密信，目光扫过上面的内容，脸色瞬间沉了下来。
密信中写道：京城御史王显弹劾沈砚“靡费国帑，所造巨炮屡发炸膛，伤及无辜士兵，欺君罔上，罪该万死”。这封弹劾奏章并未通过正常的递呈渠道，而是由二皇子赵珩的母族暗中运作，通过皇帝身边的近侍，直接送到了病榻前的皇帝手中。
“好一个‘靡费国帑’，好一个‘炸膛伤己’！”沈砚低声冷笑，指尖紧紧攥着密信，指节发白。
他自然明白这背后的门道。海防筹务衙门的高效运转，触动了不少人的利益。户部的贪官污吏无法从中渔利，朝中的保守派看不惯他启用工匠、商人的做法，而二皇子的母族更是担心他击退红毛夷后威望日隆，会影响二皇子的夺嫡之路。
于是，这些人勾结在一起，趁着皇帝病重、前线战事吃紧之际，射出了这致命的暗箭。
前线的荷兰舰队炮火再猛，他尚有靖海炮与水师战船可以应对。可来自后方的政治弹劾，却能轻易动摇他的根基。
皇帝本就对他心存猜忌，如今病重之际，判断力难免受影响，若真信了这弹劾之言，收回他的兵权，那么之前所有的努力都将付诸东流，东南海疆也将彻底沦陷。
“国公，要不要立刻派人回京城辩解？”影问道，眼中带着担忧。
沈砚摇了摇头，将密信揉成一团，扔进了船舱角落的火盆中。火焰瞬间将信纸吞噬，化作一缕青烟。
“辩解无用。”沈砚语气平静，却带着一股不容置疑的坚定，“如今之计，唯有速战速决，在皇帝做出决断之前，击退荷兰舰队，用实打实的战功，粉碎这些污蔑之言。”
他走到船舱门口，推开舱门，夜色中的大海波涛汹涌，远处隐约可见荷兰舰队的灯火。海风呼啸，仿佛夹杂着战场的厮杀声与京城的阴谋诡计。
沈砚深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。前方是船坚炮利的外敌，后方是暗箭伤人的政敌，他此刻正站在悬崖边上，退一步便是万劫不复。
“传令下去，船队加速前进，明日清晨，抵达厦门外海，准备决战！”沈砚的声音在夜色中响起，带着一股一往无前的气势。
“遵令！”甲板上的士兵齐声应道，声音响彻夜空。
船队划破海浪，朝着厦门方向疾驰而去。沈砚站在甲板上，望着漆黑的海面，心中清楚，这场决战，他不仅要战胜荷兰舰队，还要战胜背后的政治黑手。唯有胜利，才能证明自己的清白，才能保住东南海疆，才能在这盘错综复杂的棋局中，继续走下去。
决战前夜的海面，看似平静，实则暗流涌动。荷兰舰队的炮火已经对准了厦门港，而京城的弹劾奏章，也正躺在皇帝的病榻旁。沈砚手中握着的，是仓促组建的新式炮队与残破的水师，面对的，却是内外双重的致命危机。
这场仗，他输不起。