户部衙门的急报如同雪片般涌入镇国公府，每一封都印着“国库告急”的朱红印章，刺得人眼睛生疼。
“经略，登莱水师扩编需白银二百万两，格物院‘镇海舰’项目已耗银八十万两，后续至少还需一百五十万两；湖广铁矿开采与焦炭工坊扩建，需垫资七十万两；再加上新军训练、沿海防御工事加固……
本月各项开支合计已超五百万两，国库存银仅余八十万两，不足支撑下月三成开支。”户部侍郎周显面色惨白，将账本摊在沈砚面前，上面的数字触目惊心。
沈砚指尖划过账本上密密麻麻的条目，眉头拧成了疙瘩。新政推行两年，虽国库收入较往年翻倍，但架不住开支呈几何级数增长。
新军要换装火器、水师要打造战船、格物院要研发新技术、各地水利与垦荒要投入，每一项都是烧钱的无底洞。
尤其是“镇海舰”项目，单艘战船的造价便抵得上一座中等县城的全年赋税，批量生产更是天文数字。
“能否暂缓部分项目？”杨清源闻讯赶来，神色凝重，“比如‘镇海舰’可先造一艘原型舰，水师扩编也可放缓节奏，先解燃眉之急。”
“不可。”沈砚断然拒绝，“欧洲联合舰队五年后便会东来，我们的时间不多了。新军、水师、格物院，每一项都是保命的根本，绝不能暂缓。”他顿了顿，语气沉重，“加税之路更是走不通。
新政已让百姓受益，此时加税，不仅违背‘不扰民’的承诺，更可能引发民变，让旧势力有机可乘。”
一边是迫在眉睫的财政危机，一边是不能触碰的民生底线，朝堂上下陷入两难。保守派官员趁机发难，弹劾新政“靡费国帑，劳民伤财”，要求废除官督商办、停建“镇海舰”，恢复传统财政模式。
沈砚知道，常规的财政手段早已无力回天。想要支撑起这场关乎大明未来的军备竞赛与改革大业，必须打破传统，踏入变法的深水区。
三日后，朝会之上，沈砚抛出了三项石破天惊的财政方案，瞬间引爆了整个朝堂。
第一项，发行“海防国债”。
“陛下，各位大臣，”沈砚手持一份奏折，声音洪亮，“如今海防吃紧，急需巨资打造水师、研发火器。
臣提议，面向天下海商、富户发行‘海防国债’，票面分为百两、千两、万两三等，期限五年，年息一分五厘，以未来五年的海关关税为抵押，到期后由户部连本带利兑付。此举既能筹集巨资，又能让百姓共享海防红利，而非独累国库。”
“荒谬！”没等沈砚说完，礼部尚书便跳了出来，气得胡须发抖，“自古以来，只有朝廷向百姓征敛赋税，哪有朝廷向百姓‘借钱’的道理？这简直是违背祖制，亵渎皇权！”
“祖制？”沈砚冷笑，“祖制是让百姓安居乐业，让江山社稷稳固。如今外敌将至，国库空虚，若不筹集巨资，将来海疆沦陷，百姓流离失所，难道这就是礼部尚书想要的祖制？
”他转向景泰帝，躬身道，“陛下，关税逐年递增，五年内足以兑付国债本息。此举既可解燃眉之急，又无需加税扰民，实为两全之策。”
景泰帝虽年幼，却也深知海防的重要性，点了点头：“亚父所言极是，朕准了。”
第二项，官督商办，股权激励。
“臣提议，将江南三大国有船厂、湖广铁矿、广东焦炭工坊，改为‘官督商办’模式。”沈砚继续说道，“朝廷保留三成‘官股’，负责监督与制定标准；剩余七成‘商股’，面向苏妙等新兴商人群体募集，由商人负责具体运营，盈利后按股分红。
如此一来，既盘活了国有资产，又能借助商人的资金与经营能力，加快战船、铁矿、焦炭的生产，朝廷无需再投入巨额资金，还能坐享分红。”
这一下，不仅保守派官员反对，连部分新政派官员也面露迟疑。将国有资产向商人开放，这在大明历史上是前所未有的举动，触及了“重农抑商”“官不与民争利”的传统观念。
“沈国公，商人逐利，若让他们掌控船厂、铁矿，定会偷工减料，影响战船与火器质量！”兵部尚书担忧道。
“臣已有对策。”沈砚早有准备，“朝廷将派遣技术官员与监察御史入驻各工坊，制定严格的质量标准，一旦发现偷工减料，即刻吊销运营权，没收全部商股。同时，股权激励将与生产效率、质量挂钩，若能超额完成任务，商人可额外获得一成分红。重赏之下必有勇夫，重罚之下必无懦夫，臣相信，商人们会做出正确的选择。”
第三项，清丈田亩，摊丁入亩。
“大明田赋紊乱，勋贵、大地主隐瞒土地、逃避赋税的现象屡禁不止，导致中央财政收入锐减。”沈砚的目光扫过那些神色紧张的勋贵官员，“臣提议，在江南、河南、山东三地试点‘清丈田亩，摊丁入亩’，由朝廷派遣专员。
清查所有隐瞒土地，重新登记造册；同时，将按人头征收的丁银，摊入田赋之中，按亩征收，地多者多缴，地少者少缴，无地者不缴。此举既可增加中央财政收入，又能减轻贫苦百姓的负担。”
这一句话，如同惊雷炸响，瞬间点燃了勋贵与大地主的怒火。隐瞒土地、逃避赋税，是他们最核心的利益所在，沈砚的这项提议，无疑是要断他们的根！
“沈砚，你好大的胆子！”成国公朱纯臣怒不可遏，猛地站起身，“清丈田亩，摊丁入亩，这是要刨我们勋贵的祖坟！你这是与天下士族为敌！”
“臣是与贪赃枉法、隐瞒赋税者为敌，并非与天下士族为敌。”沈砚目光锐利，直视朱纯臣，“那些遵纪守法、如实缴纳赋税的良善士族，清丈田亩只会让他们的土地权属更加清晰，何来损害？
倒是成国公，您名下的土地登记在册者不过三千亩，可据臣所知，您在江南的庄园实际占地超过三万亩，这难道不是隐瞒土地、逃避赋税吗？”
朱纯臣脸色瞬间惨白，一句话也说不出来。
朝会之上，争论达到了白热化。保守派官员、勋贵、大地主代表群起而攻之，指责沈砚的方案“违背祖制”“动摇国本”“与民争利”，甚至有人再次抛出“权臣擅政”的论调。
然而，沈砚的方案也得到了意想不到的强大支持。
苏妙等新兴海商集团，早已不满旧贵族对贸易的垄断，“海防国债”与“官督商办”让他们看到了参与国家大事、获取巨额利润的机会，纷纷派遣代表上京，联名上书支持新政。