沈砚的心猛地一沉，却没有丝毫退缩。他知道，这场决战的胜负，就在此刻。他一把推开身边的参谋，登上舰桥最高处的前桅观测台。
只有站在这里，才能最清晰地看清敌舰的动向，找到最后的破局之机。
“大人，危险！”亲兵死死拉住他的衣袖。
“放开！”沈砚眼神决绝，“将士们都在拼命，我岂能躲在后方？”
他挣脱亲兵的阻拦，攀上摇晃的前桅，手中的望远镜死死锁定联合舰队的阵型。海风呼啸，浪花打在他的脸上，铠甲早已被海水浸透，却丝毫动摇不了他的意志。
就在这时，异变陡生。一艘西班牙二级战列舰在转向时，不慎触碰到了明军早已标记的暗礁，船底被划开一道巨大的裂口，海水疯狂涌入，舰身迅速倾斜，渐渐搁浅在浅滩之上，与联合舰队的主力阵列失去了联系。
“机会！”沈砚心中狂喜，立刻下令，“传令‘破浪’小队，搭乘快速帆船，突袭搁浅敌舰！务必夺下舰船，获取其图纸与火炮！”
“破浪”小队是沈砚特意组建的陆战队，队员皆是精通水性与近战的精锐。接到命令后，十艘快速帆船立刻从明军阵列中冲出，借着风浪掩护，直扑搁浅的敌舰。
敌舰上的船员见状，纷纷拿起武器抵抗。明军陆战队凭借灵活的身手，顺着绳索攀爬上敌舰甲板，与敌人展开激烈的白刃战。甲板上刀光剑影，惨叫声、呐喊声交织在一起，鲜血染红了每一寸木板。陆战队队员们悍不畏死，前仆后继，终于在付出惨重代价后，控制了整艘敌舰。
“报告大人！成功夺占敌舰！已找到舰船设计图纸与三门完整的先进火炮！”传令兵的声音带着劫后余生的狂喜。
沈砚长舒一口气，悬着的心终于放下。这份图纸和火炮，对大明的舰船发展而言，价值连城，足以弥补这场海战的大半损失。
然而，就在他准备下令乘胜追击时，一枚来自联合舰队的流弹呼啸而至，炮弹碎片如利刃般划破空气，狠狠击中了他的左肩。
“大人！”亲兵发出撕心裂肺的呼喊。
沈砚只觉得肩头一阵剧痛，鲜血瞬间染红了铠甲，眼前一黑，手中的望远镜滑落，整个人从摇晃的前桅上栽倒下来，陷入昏迷。
“督师大人重伤！”
这个消息如惊雷般在明军舰队中传开。但将士们没有慌乱，反而被沈砚的身先士卒所激励，士气愈发高昂。“为督师大人报仇！”的呐喊声震天动地，明军舰队发起了最后的冲锋。
联合舰队见明军死战不退，且己方一艘主力舰被夺、数艘舰船被击沉击伤，士气大跌。科尔特斯看着渐渐逼近的明军，深知再打下去只会损失更重，只得咬牙下令：“撤退！退往远海休整！”
联合舰队的舰船渐渐远去，消失在海平面上。海面上，明军将士们欢呼雀跃，却也难掩脸上的疲惫与悲痛这场海战，明军击沉敌舰五艘、击伤八艘，迫使联合舰队撤退，取得了惨胜，但自身也付出了沉重代价。
新式炮舰沉没两艘、旧水师战船损失过半，将士伤亡逾三千人，而他们的督师沈砚，依旧昏迷不醒。
数日后，捷报传回京城。“大明水师大破西洋联合舰队，收复澎湖海域！”的消息瞬间传遍大街小巷，万民欢腾，百姓们自发走上街头，敲锣打鼓，庆祝这场来之不易的胜利。皇宫之内，幼帝朱由校龙颜大悦，下令大赦天下，赏赐东南水师将士。
然而，在这片欢腾之下，贤王朱载墭的府邸中，却是一片阴森。
朱载墭手中捏着一封密信，是他安插在东南水师中的眼线传回的。密信上只有一句话：“沈砚亲临前桅观测，被炮弹碎片击中，重伤昏迷，生死未卜。”
朱载墭的眼中闪过一丝狂喜与阴狠，他猛地将密信攥紧，指节发白。“沈砚，你终究还是栽了！”他低声自语，脸上露出狰狞的笑容，“你重伤昏迷，东南战局群龙无首，京城之中，再无人能阻挡我！”
他立刻召来亲信将领，语气急促而坚定：“沈砚重伤，生死未卜，这是天赐良机！
传令下去，京营中的亲信部队即刻集结，联络宫中宦官，三日后，发动兵变，控制皇宫，拥立我登基称帝！”
“遵命，王爷！”亲信将领们眼中闪过狂热的光芒，躬身领命。
京城的欢腾尚未褪去，一场旨在颠覆皇权的兵变，已在暗中悄然酝酿。沈砚重伤昏迷，生死未卜，大明的权力中心出现了短暂的真空。
这位力挽狂澜的英雄倒下了，他用生命换来的胜利，能否守住？京城的暗流，即将爆发为滔天巨浪。而远在东南的军帐中，沈砚的眼皮，微微颤动了一下。