天启七年春，阳光穿透紫禁城的云层，洒在太和殿的金砖上，反射出温润的光泽。
十六岁的朱由校已褪去稚气，身形颀长，龙袍加身时，眉宇间多了几分帝王应有的沉稳。他端坐龙椅之上，目光扫过阶下百官，最终落在最前列的沈砚身上，带着难以言喻的复杂情绪。
依赖、敬重，还有一丝隐秘的忐忑。
这一日的朝会，注定要载入史册。
沈砚身着绯色官袍，手持一卷明黄奏折，缓步出列，躬身行礼：“臣沈砚，叩请陛下。
如今内忧已平，外患已退，新政根基稳固，天下渐趋太平。陛下已年满十六，春秋鼎盛，理应亲掌朝政，统御万民。臣恳请陛下恩准，归还辅政大权，此后朝堂诸事，皆由陛下乾纲独断！”
话音落下，太和殿内瞬间陷入死寂。
百官皆惊。谁也没想到，沈砚会在此时主动还政。如今的他，声望如日中天，手握军政大权，若想继续辅政，无人敢置喙。
可他却在皇帝刚成年之际，便主动交出权力，这份胸襟与气度，让满朝文武无不震撼。
“沈卿，你……你三思啊！”朱由校猛地站起身，语气带着一丝慌乱与不舍，“朕虽已成年，但治国经验尚浅，若无卿辅佐，朕恐难当大任。新政刚有起色，若卿离去，万一……”
“陛下多虑了。”沈砚抬头，目光清澈而坚定，“新政推行五年，海贸、军制、税制、教育皆已走上正轨，各级官员各司其职，百姓安居乐业。
陛下这些年耳濡目染，早已通晓治国之道，足以亲掌朝政。臣之所愿，便是大明有主，社稷安定，而非久握权柄，遗祸无穷。”
阶下百官窃窃私语，有震惊，有钦佩，也有少数人暗自松了口气。
他们虽敬畏沈砚的功绩，却也忌惮他的权势，如今沈砚主动还政，无疑打消了所有人的顾虑。
“沈大人高风亮节，实乃千古楷模！”杨清源率先出列附和，“陛下，沈大人所言极是。
如今国势安定，正是陛下亲政的良机。沈大人主动还政，既显君臣之道，又安朝野之心，陛下当准奏！”
有了杨清源带头，百官纷纷附和，大殿内响起一片“陛下准奏”的呼声。
朱由校看着沈砚坚定的眼神，又看了看百官的表态，心中的忐忑渐渐消散，取而代之的是一种被信任的感动与沉甸甸的责任。
他知道，沈砚这是在为他铺路，也是在为大明的长治久安着想。
“好！”朱由校深吸一口气，沉声道，“朕准奏！沈卿主动还政，高风亮节，朕感念于心！即日起，朕亲掌朝政，处理军国大事！”
沈砚躬身谢恩：“陛下圣明！”
还政之事尘埃落定，但沈砚并未就此退下。他再次上前一步，奏道：“陛下，臣虽归还辅政大权，但新政根基未稳，尚有几件制度性安排，恳请陛下恩准推行，以固社稷，以利长远。”
“卿但说无妨，朕一概准奏！”朱由校毫不犹豫地说道。
沈砚点头，缓缓道出三项制度：
“其一，设立常设‘海军衙门’，脱离兵部体系，专司海防建设、水师训练、海贸管理及外洋事务。
”沈砚的声音沉稳有力，“昔日西洋联合舰队入侵，暴露我大明海防之弊。如今海贸日益重要，外洋局势复杂，需有专门机构统筹规划，方能保我东南海疆安宁，拓展大明海外利益。”
百官闻言，纷纷点头。东南海战的惨烈仍历历在目，设立专门的海军衙门，确实必要。
“其二，将‘格物院’升级为‘皇家理工学院’，纳入正统官学体系，设天文、历法、算术、机械、火器、造船等科，选拔天下寒门士子、工匠子弟入学，培养技术人才。
”沈砚继续说道，“昔日新政推行，全赖格物院的技术支持，新军火器、新式战船、水利器械，皆出自于此。然格物院此前地位尴尬，难以吸引顶尖人才。升级为皇家理工学院，给予学子功名出身，方能让技术之学发扬光大，为大明提供源源不断的人才支撑。”
这一提议，却引发了部分保守派官员的议论。他们认为“奇技淫巧”难登大雅之堂，纳入官学体系，有违祖制。
沈砚早有准备，朗声道：“诸位大人，昔日西洋寇匪船坚炮利，靠的便是技术；我大明能击退强敌，靠的也是格物院的技术革新。如今世界变化日新月异，若固守‘重文轻技’之念，迟早会被西洋诸国超越。
技术并非‘奇技淫巧’，而是强国之本、安民之基！皇家理工学院培养的，是能为大明修水利、造坚船、铸火器的栋梁之才，绝非无用之辈！”
朱由校也开口道：“沈卿所言极是！技术能强国，朕亲眼所见。皇家理工学院之事，就依沈卿所奏！”