沈砚笑了笑，没有回答。他知道，自己身上肩负的责任，注定他无法像苏妙这般洒脱。
三日后，沈砚亲自去码头为苏妙送行。海风吹起苏妙的长发，她站在船舷上，对沈砚挥了挥手，笑容明媚：“沈大人，后会有期！”
“后会有期！”沈砚也挥了挥手，看着那艘坚固的海船缓缓驶离码头，渐渐消失在海平面上。
海风带着咸湿的气息，吹在脸上，有些微凉。沈砚站在码头上，久久没有离去。他知道，这一去，苏妙或许再也不会回来了。
最后离开的，是青鸢。
青鸢的到来，有些突然。她依旧穿着一身黑色的劲装，身姿挺拔，眼神依旧锐利，只是眉宇间多了几分释然。
她没有走进国公府，只是在府门外的石阶上站着，等待沈砚。
“青鸢，你来了。”沈砚走到她面前，心中已有了一丝预感。
“沈大人，”青鸢躬身行礼，声音平静，“我是来跟你告别的。”
“告别？”沈砚看着她，“你要去哪里？”
“不知道。”青鸢摇了摇头，眼中带着一丝迷茫，却又很快坚定下来，“或许是江南，或许是塞北，或许是更远的地方。天下之大，总有我容身之处。”
她顿了顿，像是下定了某种决心，从怀中取出一枚小巧的玉印，递给沈砚：“沈大人，这是皇室隐秘力量的印信。
当年先帝命我先祖组建这支力量，旨在监察宗室、勋贵，守护大明江山。如今，天下已安，新政稳固，陛下也已亲政，这支力量，再也没有存在的必要了。”
沈砚接过玉印，入手冰凉，上面刻着繁复的纹路，是皇室专属的标记。他心中一惊：“你是……”
“我是前朝皇室一支隐秘后裔。”青鸢坦然承认，“先祖为避战乱，隐居民间，世代传承着监察之责。
这些年，我一直以暗线的身份，潜伏在你身边，一方面是执行先祖的遗命，另一方面，也是为了见证新政的推行，守护大明的安宁。”
沈砚心中百感交集。他一直知道青鸢身份不简单，却从未想过她竟是皇室隐秘后裔。
这些年，青鸢为他提供了无数关键情报，在刺杀案、政变中多次救他于危难之中，他一直将她视为最信任的下属，却没想到她身上肩负着如此沉重的使命。
“如今，使命已完成，印信也该物归原主了。”青鸢看着沈砚，“请大人将这枚印信交给陛下，告诉陛下，皇室隐秘力量从此解散，往后，大明的江山，就靠陛下和百官共同守护了。”
沈砚握紧了手中的玉印，点了点头：“我会的。青鸢，这些年，多谢你。”
“大人不必客气。”青鸢微微一笑，这是沈砚第一次看到她露出如此轻松的笑容，“我做这一切，既是为了使命，也是为了大明的百姓。如今，我终于可以卸下重担，做回自己了。”
她转身，没有再多说一句话，身影很快消失在街道的拐角，如同一缕青烟，飘然远去，不知所踪。
沈砚站在府门外，手中紧握着那枚冰凉的玉印，心中空落落的。
杨清源归乡着书，苏妙扬帆远航，青鸢飘然远去。身边的旧友，一个个都离开了。
国公府越来越冷清，往日里来来往往的官员、谋士、亲信，如今早已不见踪影。
庭院里的银杏叶落了又积，只有几个老仆默默地打扫着，偌大的府邸，安静得能听见自己的呼吸声。
沈砚独自坐在廊下，看着院中随风飘落的落叶，心中忽然涌起一阵深入骨髓的疲惫与孤独。
他为大明操劳半生，击退外寇，平定叛乱，推行新政，开创了中兴之局。他赢得了天下百姓的赞誉，赢得了皇帝的信任，赢得了百官的敬畏，却终究失去了身边最亲近的人。
夕阳西下，金色的余晖洒在国公府的屋顶上，镀上了一层温暖的光芒。可这温暖，却照不进沈砚的心底。
他看着空荡荡的庭院，忽然觉得，这所谓的盛世荣华，所谓的功名利禄，在这一刻，都变得索然无味。
人间烟火气，最抚凡人心。可他的人间烟火，却随着旧友的星散，渐渐淡去，只留下无尽的孤独，在秋风中，缓缓蔓延。
他不知道，这种孤独，会伴随他多久。也不知道，在这漫长的余生里，是否还会有故人归来，陪他看遍大明的山川河流，共度这人间烟火。