“不用。系统会自动处理。我们的任务是观察，记录，确保原型按顺序死亡。”她的声音像手术刀一样冰冷而精准，“还有，盯紧那个变量。古神的要求是‘活的’，没说不能受伤。如果她干扰了仪式，允许使用非致命性手段进行控制。”
“收到。”詹金斯应了一声，又喝了一口冷咖啡，咂了咂嘴，像是在品尝什么苦涩的真理。
屏幕上，学生们的青春笑闹和他们口中冰冷的“原型”、“变量”、“死亡顺序”形成了荒诞而又残酷的对比。在这里，生命不过是一场被精心编排的戏剧，而他们，就是台下最麻木的观众。
客厅里，关于游戏的讨论还在继续。科特和朱尔斯已经为了一个不存在的“国王游戏”规则争论了起来。霍顿则试图用逻辑说服他们两种规则的本质区别。
就在这时，一阵微弱的“吱呀”声从房间的角落传来，打断了他们的喧闹。
所有人都安静下来，循声望去。
是那扇通往地下室的门。它自己……又开了一点。门缝变得更大了，一股混合着霉味和冷意的气流从中渗出，像是一声无声的邀请。
“……刚才是风吗？”达娜的声音带着一丝颤抖。
“这屋子没窗户是开着的。”霍顿冷静地指出了事实。
朱尔斯非但没怕，反而更兴奋了。“哦天哪，鬼屋探险环节！我爱这个！”
科特立刻接话，试图展现自己的男子气概：“怕什么，不就是个地下室吗？我去看看。”
他话音未落，一直盯着墙上那幅画的马蒂突然开口了，他的声音很轻，却让所有人都听得清清楚楚。
“你们不觉得奇怪吗？”他抬起一根手指，懒洋洋地指向那扇门，“从我们进来开始，那扇门就一直是开着的。就好像……有什么东西在等我们下去。”
他的话像一块石头投入平静的湖面，让刚刚活跃起来的气氛瞬间冷却。大家看着那道越来越宽的门缝，以及门后那片深不见底的黑暗，一时间谁也没有说话。
地下控制室里，加里咧嘴一笑，按下了控制台上的一个绿色按钮。
“好了，鱼饵已经撒下。”他对着麦克风轻声说，声音通过隐藏在小屋内的微型扬声器，变成了一声几不可闻的、仿佛来自地底深处的微弱呼唤，“现在，就看哪条鱼先上钩了。”