“你觉得，他们想回来吗？”他反问道，语气天真得像个孩子。
靡思握着牵引绳的手，不自觉地收紧了。她能听出他话语里那种彻骨的、伪装在甜蜜之下的恶意。她没有被那些美好的词汇迷惑，而是继续追问，声音里带上了一丝不易察觉的冷意。
“别玩文字游戏了，潘尼怀斯。告诉我，他们……还活着吗？”
“活着？”潘尼怀斯歪了歪头，像是听到了一个非常古怪的哲学问题。他低下头，凑到她的耳边，灼热的气息拂过她敏感的耳廓。
“生命的定义，可比你想象的要有趣得多，我亲爱的。”他低声笑道，“不过，好吧，既然我的小主人这么想知道答案……”
他直起身，重新拉开了一点距离，那双金色的眼眸里闪烁着一种看透一切的、愉悦的光芒。
“知识，总是有代价的，不是吗？”
他伸出一只手，轻轻握住了靡思那只牵着牵引绳的手，将它连同那根象征着“控制”的皮绳，一同包裹在自己的掌心。他的动作温柔，却带着不容抗拒的力量。
“你想知道那些孩子的下落，我可以告诉你。你想让你的朋友们不再为此烦恼，我也可以帮你办到。我甚至可以……把他们带回来一两个，让你那几位‘失败者’朋友亲眼看看。”
每一个承诺都充满了诱惑，仿佛魔鬼的契约。
“但是，作为交换……”他的笑容变得意味深长，“我要你，在采石场的聚会上，为我做一件事。”
他的拇指轻轻摩挲着靡思的手背，像是在安抚一只受惊的小动物。
“我要你，当着你所有朋友的面，”他的声音压得极低，充满了蛊惑的力量，“亲手撕碎比尔·登布罗最珍视的那张……他弟弟乔治的照片。”
“然后告诉他们，你之所以这么做，是因为你嫉妒一个死人。”
房间里死一般的寂静。
窗外的最后一丝光线也就此沉没，黑暗，温柔地笼罩了一切。
靡思站在原地，一动不动。那根曾经被她认为是权力象征的牵引绳，此刻却像一条冰冷的毒蛇，缠绕在她的指间。