琼州总长汤绍安大婚的请柬，送到了紫禁城。
养心殿东暖阁内，坐着一众载字辈，加上老庆和肃亲王善耆，末尾还坐着唯一的汉人——袁慰亭，号大头。
大头不是军机处成员，按理说，没没资格参加这样的会议的，是老庆带他来了，作为北洋军统领，大头说够格也够。
大头的日子也不好过，维新的那档子事，始终过不去，载沣是瀛台那位的亲弟弟，死前还给了他一张纸，上面写着两个字。
善耆就更不用说了，他当年是站队维新的，其他的载字辈们，都盯着大头手里的兵权，一副恨不得弄死他的样子。
大头没办法，只好投了老庆。
老庆心里亮堂的，北洋那帮人只听大头的话，换别人不好使，载字辈就没一个能入他眼的，一帮游手好闲的货，能指望他们治理国家大事？
要是逼急了，大头带着北洋军直接越过山海关，投了琼州，谁还能放个屁不成？
所以，老庆就收了大头，能尽力就尽力，反正已经这样了，看开点。
此番，清廷也收到了琼州的邀请函，不派人去是不行的，但派谁去，又极其讲究，送什么礼更讲究。
肃亲王善耆说：“大清是天朝，没有君主赴臣下婚礼的道理，汤绍安是子民。这请柬，该驳回。”
镇国公载泽说：“说气话没用，琼州兵强钱多。不去，是给人借口。列国都派人，我们不去，天下人怎么看？”
贝勒载洵说：“去了，以什么名分？礼怎么送？送轻了，被笑话。送重了，国库没钱，现在龙元流行，税都收不上来。”
老庆给了个折中的法子，说：“去，必须要去。名分嘛，就叫‘观礼’。但是谁去？摄政王不能动。老朽可以去，但一个人，不够，阵容单薄，显得不够重视。”
摄政王载沣想了一下，说道：“内阁总理大臣庆王去，再请张南皮同行。他有声望，是汉人，虽然他致仕了，但国家有事，老臣该出力。”
老庆多精明，这个时候不说话了。
载字辈等人皱眉紧锁，让一个致仕的汉臣代表朝廷？
最终摄政王拍板了，老庆当正使，张南皮当副使，至于贺礼，让内务府、礼部、户部商量。
然而，去张南皮府上传旨的太监，回来说道：“张大人说，他老了，已致仕，是草民，不敢代表朝廷。但他又说，琼州汤总长大婚是华夏盛事，他愿以布衣身份，自己出路费，去观礼。”
老佛爷是去年走的，顺手把瀛台的那位也带走了，载沣作为摄政王，为了巩固皇权，搞了个军机处，全是皇家子弟，可能是觉得吃相难看，就把张南皮也留下。
张南皮虽然年老体衰，企业办的也不咋地，但脑子不糊涂，事情看的也明白，老佛爷一走，他就以多病缠身为由，主动致仕，回老家修养。
南方汉人强政，明摆着的事，他一个汉人去北方全是皇族的军机处，能有好果子吃？
而这次更是拒绝的彻底，他都一把年纪了，不想被戳脊梁骨，现在外面是什么行情？
南方的起义军以前喊的最多的口号是立宪，结果你们不接受，现在世道变了，他们已经不喊立宪，改喊禅让了。
禅让给谁，还用猜么？
他张南皮以汉人身份代表清廷出使，能有好果子吃?非但要拒绝出使，还要和北方划清界限。