踏出密道，离开紫电谷，重见天日。凌霄根据紫萱姑娘赠送的风雷道州的地理资料与地图，辨认了一下方向，身形化作一道模糊的黑影，融入了雷霆谷边缘复杂的地形，朝着东北方，疾驰而去。
风雷道州，地如其名，千里路途，绝非坦途。
这里的环境比凌霄预想的更加险恶多变，离开了相对“熟悉”的雷霆谷辐射范围，展现在他面前的，是广袤无垠、充满原始蛮荒气息的天地。
巍峨连绵、动辄数千丈高的山脉如同沉睡的巨龙，其上覆盖着终年不化的冰雪或是瘴气弥漫的原始丛林。
奔腾咆哮的大河切割着大地，河水中隐现巨大黑影，散发着危险的气息。广袤的平原上，偶尔可见巨大的兽骨化石，昭示着远古凶兽的踪迹。
天空不再只有雷霆谷的铅云，时而碧空如洗，时而又被突如其来的、裹挟着冰雹与风刃的罡风层覆盖。
更让凌霄警惕的是，这片大地上活跃着无数强大的妖兽。他曾亲眼目睹一头翼展数十丈、浑身缠绕青色风旋的巨禽——青翎风鹏轻易抓起一头小山般的犀角地龙，撕裂长空；也曾遭遇过一群潜伏在沼泽毒雾中、形如枯木却速度奇快、口喷毒液的“枯木妖蛇”的袭击，险象环生。
除了自然之险，人为的纷争更是无处不在！他数次远远避开正在激烈争夺一株珍稀灵药、或是一处灵气浓郁矿脉的修士队伍。那些修士服饰各异，气息驳杂，有宗门弟子，也有散修凶徒，一言不合便是生死相搏，手段狠辣，毫不留情。
有一次，他甚至被一队疑似天衍宗外围巡逻的修士远远探查到气息，若非他凭借《万象炼身诀》赋予的惊人隐匿能力和对危险的敏锐直觉，提前遁入一处复杂的地裂峡谷，恐怕后果难料。
他晓行夜宿，昼伏夜出，专挑紫萱地图上标注的隐秘小径。渴饮山泉，饥食自带的干粮或猎取一些低阶妖兽。大部分时间都在赶路中度过，只有在确认绝对安全时，才会寻一处隐蔽山洞或密林深处，短暂打坐修炼，炼化沿途吸收的驳杂灵气，并不断熟悉、打磨体内那蕴含着霸道雷霆之力的紫金真元。
《万象炼身诀》在融合了雷灵晶本源后，展现出更惊人的威能。功法运转间，不仅天地灵气如百川归海般涌入，连虚空中游离的微弱雷元素，都被他强行吸纳、炼化，化作滋养道体、壮大真元的养分。
他的身体在一次次极限奔行、与妖兽遭遇的搏杀中，变得更加强韧，肌肤下的紫金光泽愈发内敛深沉，骨骼上的雷纹也似乎更加清晰。
丹田内的真元之海，在第七日清晨一次短暂的吐纳后，水到渠成地突破了一个小小的界限，变得更加粘稠澎湃——聚灵境一层中期！
力量的增长，带来的是更强的信心与更快的速度。第七日黄昏时分，当夕阳的余晖将连绵的山脉镀上一层耀眼的金边时，凌霄终于抵达了目的地——玄元山脉！
巍峨！磅礴！神圣！
这是凌霄看到玄元山脉主峰的第一感觉！
一座孤峰拔地而起，直插云霄，其高度远超周围群峰，仿佛一柄刺破苍穹的巨剑！峰顶被终年不散的乳白色灵雾所笼罩，灵雾翻滚间，隐约可见无数依山而建、鳞次栉比的古朴殿宇楼阁。
飞檐斗拱，雕梁画栋，在夕阳与灵雾的映衬下，散发着古老、厚重、庄严而神圣的气息。浓郁的天地灵气汇聚成肉眼可见的淡淡霞光，萦绕在整个山脉之间，深吸一口，便觉神清气爽，百骸通畅。
悠扬的钟磬之音、清越的诵经声、以及隐约传来的论道之音，交织成一曲洗涤心灵的仙乐，与雷霆谷的暴戾毁灭截然不同，充满了智慧、秩序与生机的光辉。
山脚下，一座高达十丈、通体由洁白如玉的“玄元石”砌成的巨型牌坊巍然耸立，气势恢宏。牌坊正中，四个龙飞凤舞、铁画银钩的鎏金大字，在夕阳下熠熠生辉——玄元书院！
牌坊下方，两名身着统一灰色云纹长袍的青年修士肃然而立。他们身姿挺拔如松，气息沉凝，目光锐利如电，修为赫然都达到了聚灵境三层！
近几日，书院广开山门，招收新弟子，两人如同两尊门神，今日负责查验身份，引导前来报名的修士。
此刻，牌坊前已经排起了一条不算太长的队伍，大约二三十名年轻的修士，男女皆有，年龄大多在十六到二十五岁之间。他们或紧张地搓着手，或故作镇定地打量着四周，或闭目养神，脸上都写满了对未来的憧憬与忐忑。衣着各异，有的华贵，有的朴素，显示出不同的出身背景。
凌霄收敛气息，默默地排到了队伍末尾。他一身简单的黑色劲装，风尘仆仆，在人群中并不起眼，只有那双深邃沉静的眼眸，偶尔开合间流露出一丝不易察觉的锋芒。
队伍缓慢前移，终于，轮到了凌霄。
“姓名，修为，出身来历。”
左侧那位面容冷峻的青年修士头也不抬，声音平淡无波，例行公事般问道，说话间他手中拿着一枚玉简，似乎随时准备记录。
“凌霄，聚灵境一层中期。来自下界。”
凌霄的回答清晰简洁。
“下界？”
“聚灵境一层？”
“还中期？”
几乎是同时，两个青年修士同时抬起了头，周围排队等待的年轻修士们也纷纷投来诧异、好奇、审视，甚至夹杂着毫不掩饰的轻蔑目光。
下界飞升者在上界并非没有，但大多根基浅薄，前期修炼艰难，能这么快达到聚灵境一层中期的，实属罕见。但“下界”这个标签，依旧让这些大多出身于上界小家族或小宗门的弟子，天然地带上了一丝优越感和轻视。
左侧那冷峻修士眉头微不可察地皱了一下，语气依旧平淡，但多了一丝审视：
“下界修士？可有引荐信函？或是宗门、家族的凭证信物？”
玄元书院虽说不看出身，但必要的来历凭证还是要有的，以防宵小混入。
凌霄神色不变，从怀中取出那枚刻有紫色闪电和“玄”字的玉佩，递了过去：
“我有此物。”
冷峻修士接过玉佩。入手温润，材质特异。当他看清那栩栩如生的紫色闪电纹路和背面的“玄”字时，眼中瞬间掠过一丝惊疑！他迅速将玉佩递给旁边的同伴。
另一位修士仔细端详片刻，两人交换了一个极其隐晦、却充满震惊的眼神。
“紫电谷的紫电玄佩？”
冷峻修士的声音压低了几分，带着难以置信的确认口吻，“你……认识紫电谷的人？此物从何而来？”
紫电谷虽非顶尖势力，但其祖传的紫电玄佩，在玄元书院一些高层和老人中，还是颇有分量的信物。尤其是在紫电谷刚刚遭逢大难的敏感时刻，这枚信物的出现，意义非凡。
“受人所托，持此信物前来。”
凌霄的回答依旧简短，没有透露更多细节。
两名青年修士再次深深看了凌霄一眼，又仔细检查了玉佩的真伪，最终，冷峻修士将玉佩慎重地交还给凌霄，脸上的冷峻之色缓和了许多，甚至带上了一丝不易察觉的郑重：
“既是持有紫电玄佩，自然可入山门。沿着这条问心道一直向上，途中不可飞行，不可喧哗。行至山顶明心殿前广场，自会有孙长老主持入门考核。”
他伸手指向牌坊后那条蜿蜒向上、铺着青色石阶的山道。
“多谢。”
凌霄接过玉佩收起，对周围那些或好奇或探究的目光视若无睹，迈步踏过了那象征着上界顶级学府门槛的巨型牌坊。
身后，隐约传来低低的议论声：
“下界来的，竟然有紫电谷的信物？”
“紫电谷？不是听说前几天被天衍宗给……怎么还有信物流出？”
“管他呢，有信物就能进去，不过考核可没那么容易过……”
“看他那样子，风尘仆仆的，还聚灵境一层中期……我看……悬。”
凌霄充耳不闻，沿着那名为“问心道”的青石阶梯，拾级而上。
山道两旁，古木参天，灵植遍地。奇花异草散发着沁人心脾的芬芳，灵泉叮咚流淌于山涧。空气中弥漫的灵气浓度，随着高度的攀升而显着增加，每一次呼吸都像是在吞吐灵液。
沿途可见身着灰袍的书院弟子，或在林间静坐冥想，或在溪边捧卷诵读，或在空地上演练着精妙的武技法术。
他们神情专注，举止从容，周身散发着或儒雅、或凌厉、或沉稳的气息，与山下世界的纷乱截然不同，自有一股令人心折的学院气度。整个环境宁静而肃穆，仿佛蕴含着某种洗涤心灵的奇异力量。
走了约莫半个时辰，阶梯尽头，一片开阔的巨大广场豁然开朗，广场由整块的青玉石铺就，光洁如镜，纤尘不染。
广场尽头，一座气势恢宏、古朴庄严的大殿巍然矗立。大殿门楣之上，悬挂着一块巨大的黑底金边匾额，上书三个苍劲有力、仿佛蕴含天地至理的古篆大字——明心殿！
殿前广场中央，一位身着玄青色长老袍服、须发皆白、面容清癯的老者盘膝坐于一个蒲团之上。
他双目微阖，气息渊深似海，仿佛与周围的环境、与这座大殿融为一体。仅仅是坐在那里，就给人一种如山岳般沉稳、如星空般浩瀚的感觉。他便是负责此次入门考核的孙长老。
当凌霄的身影踏上广场时，孙长老似有所感，缓缓睁开了双眼。那是一双充满智慧、仿佛能洞悉人心的眼眸，目光平静地落在凌霄身上，如同无形的清风拂过，却让凌霄瞬间感觉自己的一切仿佛都被看透了几分。
“你便是凌霄？”
孙长老的声音温和，却带着一种直达神魂的穿透力。
凌霄上前几步，在距离孙长老三丈处停下，抱拳躬身，行了一个标准的修士礼，不卑不亢：
“弟子凌霄，拜见孙长老。”
孙长老微微颔首，目光在凌霄身上停留片刻，似乎对他那沉稳的气度颇为满意。
他指了指大殿旁边一座不起眼的、通体黝黑、布满天然纹路的石台，石台表面光滑如镜：
“玄元书院，海纳百川，有教无类。入门考核，首重根基天赋。此乃测灵台，可映照修士本源灵根资质。你只需将手掌置于台面，运转体内真元即可。灵根品质，自有分晓。”
凌霄依言上前。这测灵台看似普通，但他敏锐地感觉到其中蕴含着一股极其隐晦而强大的探测力量。
他深吸一口气，摒除杂念，将右手稳稳地按在了冰凉光滑的石台表面。同时，体内那蕴含着雷霆之力的紫金色真元，按照《万象炼身诀》的轨迹，缓缓运转起来。
起初，石台毫无反应，黝黑沉寂。
然而，就在凌霄的真元触及石台核心的刹那——
“嗡——！！！”
一声低沉而悠长的嗡鸣声，仿佛从地脉深处传来！整个测灵台猛地爆发出前所未有的、令人无法直视的璀璨光芒！