夜色，浓稠得如同化不开的墨，肆意泼洒在无垠的天际。仅有几颗寥落的星辰，如同被遗弃的钻石，在无边的黑暗里挣扎着，透出微弱而坚韧的光芒，勉力映照着书院后山这片万籁俱寂的竹林。
夜风穿过，并非轻柔的抚慰，而是带着刺骨的凉意，掠过层层叠叠的竹叶，发出连绵不绝的“沙沙”轻响，那声音不似天籁，反倒像无数沉眠地底的冤魂，正聚在一起，发出低沉而哀戚的呜咽，为这个不平凡的夜晚定下了悲怆的基调。
就在这片竹影摇曳、光影斑驳的院内空地上，两个刚刚历经千辛万苦才得以相认的青年男子，正相对而立。
空气中弥漫的，不仅仅是久别重逢的激动，更有一种沉重得难以化开的悲怆，仿佛无形的水银，压在两人的心头，令每一次呼吸都变得无比艰难。
凌霄，这位历经磨难已然成熟的青年，此刻正目光复杂地凝视着眼前之人——林风。
林风比他稍矮一些，那张原本清秀的面容，因极度激动而扭曲，眼圈通红得骇人，仿佛下一刻就要滴出血来。
眼眶里蓄满的泪水，不再是单纯的悲伤，更像是承载了千斤重担的苦水，在眼眶边缘剧烈地荡漾着，随时都会冲破堤坝，汹涌决堤。
而凌霄自己，又何尝不是五脏六腑都绞在一起？
一股强烈的酸涩直冲鼻尖，视线瞬间模糊不清。
但他死死咬住了牙关，喉结剧烈地上下滚动了一下，强行仰起头，将目光投向那片被竹叶切割得支离破碎的夜空，用尽全身的力气，将那几乎要夺眶而出的滚烫热泪，硬生生逼了回去。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
而此刻，无疑是伤到了极处，那被岁月掩埋的委屈喷薄而出！
同时也喜到了极处，这失而复得的兄弟情谊照亮了黑暗。
两种极端情绪在他心中疯狂冲撞，几乎要将他撕裂。
“霄哥儿！我终于……终于……找到你了！”
林风的声音带着一种近乎撕裂的剧烈颤抖，仿佛用尽了灵魂深处所有的力气，才从喉咙深处挤压出这句沉积了太久太久的呼唤。
他猛地伸出双手，如同溺水之人抓住了唯一的浮木，十指如同铁钳般死死抓住了凌霄的双臂。
因为过度用力，他的指关节彻底失去了血色，变得一片瘆人的苍白，仿佛只要稍一松手，眼前这个失而复得的兄长，就会如同梦幻泡影，再次从他生命中彻底消失。
他的肩膀无法控制地剧烈耸动着，压抑了太久太久的情绪，如同沉寂万年的火山，在这一刻轰然喷发，让他泣不成声，整个身体都因为这巨大的悲喜而蜷缩、颤抖。
凌霄清晰地感受着手臂上传来的、那几乎要捏碎骨骼的力度，那不仅仅是一种确认，更是一种近乎绝望的依赖和害怕再次失去的恐惧。
他看着眼前快哭成泪人、几乎崩溃的林风，记忆中那个总是跟在自己身后，眼神清澈、需要自己时时庇护的“小林子”的稚嫩身影，与眼前这个已然是书院内门弟子、眉宇间却刻满了风霜与痛苦的青年，缓缓重叠，合二为一。
万般疑问，如同乱麻般缠绕在心头，更有一种隐隐的不安，像毒蛇一样在他心底盘旋。
但他还是强行压下了所有翻腾的情绪，嘴角努力地、几乎是抽搐地向上牵动，挤出一丝无比艰难却尽可能温和的笑意，试图用这微弱的暖意，去冲淡这足以令人窒息的沉重氛围。
他轻轻抬起手，一下，又一下，拍打着林风紧抓着自己的、冰凉的手背，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的、因极力压抑而产生的沙哑：
“好了，别哭了，小林子。瞧瞧你，现在好歹也是书院的内门师兄了，怎么还像小时候一样，动不动就掉金豆子？”
他的语气刻意放得轻缓，带着一种久违的、属于过往岁月的宠溺。
“内门师兄？”
谁曾想，这句话却像是一根针，狠狠刺中了林风最敏感的神经。
他猛地抬起头，泪眼婆娑地死死盯住凌霄，那双被泪水浸泡得肿胀的眼睛里，迸发出一种近乎执拗的、不容置疑的坚定光芒:
“就算是内门师兄，就算将来成了长老、成了院长！在你面前，我林风也永远是那个小林子！永远是那个需要你挡在前面，需要你照顾的小林子！”
他的话语斩钉截铁，每一个字都像是用尽生命力气锤打出的钉子，深深楔入脚下的大地。
这毫不犹疑、掷地有声的话语，像一把无形的千钧重锤，狠狠砸在凌霄的心房之上。
一股混杂着无尽酸楚与温暖的热流，猛地冲垮了他内心的堤防，直冲眼眶。
他重重地点头，一下，再一下，仿佛唯有如此才能表达他内心的激荡，声音也不自觉地提高了些许，带着一种不容置疑的认真与郑重：
“好！好！永远是我的小林子！”
他顿了顿，仿佛这个简单的动作需要耗费巨大的力气，深吸了一口带着竹叶清苦和泥土腥气的冰冷空气，借此压下心头翻涌如潮的杂乱思绪！
终于问出了那个从他被迫离开青阳城之日起，就无时无刻不在啃噬着他灵魂、让他魂牵梦萦的问题:
“那小林子，你告诉我，你是什么时候来到上界的？奶奶……奶奶她老人家怎么样了？她身体还好吗？”
“奶奶”这两个字，是凌霄心中最柔软、也最沉重的牵挂。
那是他在冰冷无情、势利刻薄的林家之中，唯一能感受到的、毫无保留的温暖，是他在茫茫人世间仅存的、血脉相连的至亲。
当初被迫仓皇离开，他最撕心裂肺、最放不下的，就是那年事已高、身体日渐衰弱、白发苍苍的奶奶。
他无数次在午夜梦回时，回到那个熟悉的小院，看到奶奶拄着拐杖，倚靠在门框上，浑浊的老眼望向远方，日夜期盼着他这个不孝的孙儿归来的身影。
如今，上天垂怜，让他遇到了林风，他几乎是迫不及待地想要知道奶奶的消息，想要知道她是否安好，是否……还在人世。
然而，就在“奶奶”二字脱口而出的瞬间，凌霄清晰地看到，林风的身体像是被一道无形的九天雷霆劈中，猛地一僵！
那双原本只是通红含泪的眼睛里，瞬间被无穷无尽的恐慌、深入骨髓的痛苦和仿佛要将他淹没的愧疚所吞噬、淹没！
他像是被一瞬间抽干了所有的血液与力气，猛地低下头，几乎要将头颅埋进自己的胸膛，狼狈不堪地避开了凌霄那充满了急切探寻与期盼的目光。
他整个人如同在凛冽秋风中最后一片凋零的落叶，开始无法控制地瑟瑟发抖，牙齿死死咬住下唇，甚至咬出了一排清晰的、泛白的齿印，却连一个最简单的音节都无法吐出。
沉默。
死一般的、令人窒息的沉默，如同不断上涨的冰冷潮水，在两人之间急速蔓延、膨胀。
凌霄的心，随着林风这异常的反应和这无边无际的沉默，一点点地、不受控制地往下沉，沉向那无光、无声、无比寒冷的无底冰窖。
他脸上那勉强维持的、僵硬的笑容，彻底凝固了，然后像破碎的瓷器一样，慢慢消散，剥落，最终只剩下了一片毫无血色的苍白。
他离开时，奶奶已是风烛残年，身体本就不好，常常需要人端汤送药，悉心照料。
林风此刻这如同天塌地陷般的反应……难道……不！绝对不会的！
凌霄强行掐断了自己脑海中那个疯狂叫嚣的、可怕到极点的念头，他甚至不敢允许那个字在脑海中形成！
他了解林风，若非是天塌下来、真正灭顶之灾般的噩耗，这个骨子里同样倔强的兄弟，绝不可能露出这般如同世界末日降临的绝望模样！
一种冰冷刺骨、滑腻邪恶的不祥预感，如同一条苏醒的毒蛇，悄无声息地缠绕上他的心脏，然后，开始一点点地、残忍地收紧，再收紧。
为了打破这几乎要将他灵魂都碾碎的窒息沉默，也为了转移那几乎要将他彻底吞噬的无边恐惧，凌霄强迫自己转换了话题，声音带着一丝连他自己都未曾察觉的干涩与紧绷：
“我……我记得当时我被迫离开赵家时，人群混乱，眼角余光好像瞥见你也在场，好像……就在赵家大门旁边的角落里。怎么一转眼，你不仅离开了青阳城，还加入了书院，甚至还成了内门弟子？当初我们在山洞相遇，我竟一时没能认出你来！”
他试图让语气显得平静，但那微微颤抖的尾音，却出卖了他内心的惊涛骇浪。
林风依旧深深地低着头，肩膀微弱地颤抖着，似乎在用尽全身的力气，试图平复那几乎要崩溃的情绪。
过了仿佛一个世纪那般漫长，他才用带着浓重到化不开的鼻音，如同梦呓般缓缓回答道：
“当日……当日我确实也在赵家。我就在进门处的那个角落，看着你被他们逼迫、侮辱……我看着……我心如刀绞！我曾想不顾一切地冲出去，站在你身边，哪怕……哪怕和你一起被打死！”
他的声音里充满了锥心的痛苦和深刻的无能自责:
“可是……可是我……”
“可是什么？”
凌霄的心猛地被提了起来，提到了嗓子眼。
当年他被赵家逼迫，受尽屈辱，林家上下无一人出面，他虽然后来理智上理解家族的势弱与自保，但内心深处，并非没有一丝潜藏的怨怼与悲凉。
此刻听林风主动提及当日情形，他不由得下意识追问道，语气带上了一丝连他自己都未察觉的、混合着旧伤与新痛的急切。
林风的声音更低了，几乎像是在寒风中断续的哀鸣：
“可是……在你父母去世之后，家族中家主和各位长老们，曾私下里，非常严厉地对全族每个人，三令五申地交待过……任何人，都不准帮你，只能……只能冷落你，疏远你！违者……逐出家族！”
“任何人都不准帮我……只能冷落我，疏远我……”