天色渐晚，林子里光线昏暗下来。
“今晚不能走了。” 山猫看着虚弱的林逸和疲惫不堪的苏婉清，“林兄弟需要休息，夜里走小路太危险。我在这附近找个更隐蔽的地方过夜。”
他们在小溪上游找到一处被几块巨大岩石环抱的小凹地，勉强能遮挡风雨和视线。山猫捡来干柴，在背风处生起一小堆篝火，既能驱赶蚊虫野兽，也能烧点热水。火光照亮了三人疲惫的面容。
苏婉清将最后一点干粮掰碎，混在热水里，一点点喂给逐渐恢复意识的林逸。林逸艰难地吞咽着，睁开沉重的眼皮，看到苏婉清布满血丝却充满担忧的眼睛，以及山猫警惕守望的背影，心中一暖，更多的是愧疚和压力。
“拖累你们了……” 他声音沙哑。
“别说傻话。” 苏婉清用手帕轻轻擦去他嘴角的水渍，“没有你，我们连栖霞山都出不来。现在最重要的是养好伤。”
山猫也回过头，咧了咧嘴：“林兄弟，你这伤是为了救我们大家落的。俺山猫别的没有，一把力气和认路的眼力还是有的，肯定把你平平安安送到北边去！”
夜色渐深，虫鸣四起，远处偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫。篝火噼啪作响，映照着三张各有心思的脸。
“影七……和他背后的主人……” 林逸靠在石壁上，虽然虚弱，但思绪依旧清晰，“他们为什么帮我们？那封信……到底是什么？”
苏婉清依偎在他身侧，低声道：“我也想不明白。但至少目前，他们提供的帮助是真实的。或许，这天下间，并非只有晋王、三皇子和恒王这几股势力在角逐。还有些人，隐藏在更深的水下。”
“那封信是关键。” 林逸道，“等到了北疆，见了萧侯爷，或许能窥见一二。但现在，我们只能走一步看一步，提高警惕。”
“嗯。” 苏婉清点头，将包袱抱得更紧了些。那里面，不仅装着密诏和银钱，还有那封神秘的信件，像一块烧红的炭，既带来温暖，也随时可能烫伤手。
山猫往火堆里添了根柴，忽然耳朵一动，低声道：“有动静！”
林逸和苏婉清立刻屏息。寂静的夜色中，除了虫鸣和风声，隐约似乎有极轻微的、像是很多人刻意放轻的脚步声，从他们来时方向的山坡下传来，距离似乎还在拉近！
不是野兽！是人！而且数量不少！
三人脸色骤变。是“蝮蛇”的人追上来了？还是影七改变了主意？或者是……其他的麻烦？
“灭掉火！” 林逸低喝。
山猫迅速用泥土掩埋了篝火，四周瞬间陷入黑暗。三人紧紧靠在一起，大气不敢出，手都握住了身边的“武器”——山猫的猎刀，苏婉清藏在袖中的发簪，林逸手中的粗木棍。
脚步声越来越清晰，甚至还夹杂着低低的催促声和金属轻微碰撞的叮当声。听声音，至少有七八人，正在沿着小溪，朝着他们这个方向搜索而来！
火光已灭，他们躲在岩石后的凹地里，暂时未被发现。但对方若继续靠近，或者有猎犬……
林逸的心提到了嗓子眼。刚出虎口，又遇狼群？在这荒郊野岭，他重伤未愈，如何应对？
黑暗，如同择人而噬的巨口，将他们悄然吞没。而那逐渐逼近的、充满压迫感的脚步声，正成为这死寂夜里，唯一且越来越响的催命符。