两人回到伙计们中间，围着篝火坐下。火光映照着周围一张张疲惫而沉默的脸。没有人说话，只有柴火噼啪的爆裂声和远处不知名野兽的悠长嚎叫。
林逸靠在货箱上，仰望着星空。距离目标越来越近，心中的不安却越来越强烈。不是因为恐惧，而是一种对未知变数和沉重责任的清晰认知。萧破军的态度，将是决定一切的关键。而他们手中的密诏和消息，是筹码，也可能成为催命符。
婉清，你一定要坚持住。等我处理好这边的事情，无论如何，我都会去救你。
他在心中默默发誓。
就在这时，营地边缘负责警戒的一个护卫忽然低呼一声：“有火光！东北方向！”
所有人瞬间被惊醒，齐齐朝着东北方向望去。只见远处地平线的尽头，黑暗的天幕下，果然跃动着几点零星却持续的火光，似乎在移动，而且……不止一处！
“是马队！人数不少！” 护卫头目经验丰富，立刻判断道。
荒原深夜出现大规模移动的火光，绝非寻常！是军队？马匪？还是其他什么？
胡掌柜和老陈迅速起身，脸色凝重。“熄灭多余篝火！所有人戒备！拿好兵器！” 胡掌柜低声下令。
营地瞬间陷入紧张的忙乱。多余的篝火被迅速用沙土掩埋，只留下照明必需的一小堆。伙计们纷纷拿起随身的棍棒、柴刀或护卫分发的简陋武器，围拢在货堆和牲口圈周围，警惕地望着火光移动的方向。
林逸和山猫也握紧了各自的武器（林逸是短刀和木棍），背靠着一辆大车，心脏怦怦直跳。难道追兵这么快就找上来了？还是遇到了草原部落或马匪？
那火光移动的速度不慢，但方向似乎并不是直冲他们这个营地而来，而是偏向了东南。随着距离拉近，隐约能听到沉闷而整齐的马蹄声，如同滚动的闷雷，敲打着荒原寂静的夜。
不是散乱马匪的蹄声！是训练有素的骑兵！
火光越来越清晰，可以看到那是一支约莫百余骑的队伍，人人举着火把，穿着统一的深色衣甲，在夜色中如同一道沉默而迅疾的洪流，从东北方向斜斜掠过，朝着东南方疾驰而去，很快便消失在远方的黑暗之中，只留下渐渐远去的蹄声和空气中淡淡的尘土与烟火气息。
不是冲着他们来的。
营地中所有人都松了口气，但心头的疑云却更重了。
“看装束……不像朝廷边军，也不像草原部落……” 老陈捻着胡须，眉头紧锁，“倒有点像……像某些大户的私兵，或者……”
他没有说下去，但林逸已经明白。某些势力的私兵，在这个时候，出现在这个方向，目的绝不单纯。是晋王派往边境联络的使者护卫？还是曹正淳暗中调动的力量？亦或是……其他窥伺北疆局势的豪强？
驼铃集尚未到达，前方的迷雾却已越来越浓。各方势力如同夜色中的鬼魅，悄然显现，预示着镇北城下的那场会面，注定不会平静。
林逸握紧了手中的木棍，指节因为用力而微微发白。星光下，他的眼神却比星光更加明亮，也更加坚定。
无论前方有多少魑魅魍魉，多少艰难险阻，镇北城，他都必须去。这场关乎天下命运、至亲安危的博弈，他已置身棋中，唯有落子无悔，步步向前。