郑则连续几日往镇上干货店送货。
秋季的虾皮鱼干之所以价格贵，不仅因为比春季货新鲜，还因为赶在新年卖货的年节前。
迄今为止，郑则给“一品堂”送过三种干货，笋干、虾皮鱼干、盐炒瓜子。
前两样吴掌柜照收不误。
他请郑则在店内会客角落坐下，直言不讳道：“前两年你家供的盐炒瓜子十分不错，只是今年店里没接到大单子，新炒出的五香口味卖得越来越好，盐炒咸口就暂时不收许多了。”
他报了个今年收货的量。
送货前郑则翻看过去年供货账簿，一听这数便与去年的量相比，少了近半。
虽说瓜子没炒，但生瓜子已经收回家，得此消息心情自然算不上愉快，郑则又想，幸好爹有别处的销路……
吴掌柜见他迟迟不语，猜他不满供货变动，“一品堂”冬季的笋干还得从这位年轻商贩手里收，他衡量片刻道：“这样吧，等会儿你带一斤五香味瓜子回家尝尝，若能炒出同样味道，店里照收。”
郑则知道他是误会了，“感谢吴掌柜提前告知收货斤数。我今年仍是提供盐炒瓜子，就按你说的斤数供货，香料价高，五香味瓜子我就不尝试了。”
他主动说：“夏季约定提供的五百斤笋干，再加五十斤供给您，价钱就按今年冬季市价算。”
这算是意外之喜，吴掌柜连连说好。郑则送完货清算收钱，他仍是用纸包了一斤五香味瓜子，“我记得你家有小孩，带回家给孩子尝尝也好。”
郑则看店内的瓜子价格，想起粥粥说的“没花钱就是赚钱”，欣然接过。
“吴掌柜，笋干明日送来，多谢了。”
从“一品堂”离开后，郑则牵着骡车前往醉香楼，接孩子不能忘。
进了后门拐角，发现小九背对他蹲在后门一处空地，身边有个身形相当的小子，两人一起蹲在地上，头几乎靠在一起。
两人不知在商量什么，小九手拿树枝在泥地不停比划，偶尔抬头说一句，身边的小子弯起眼睛点头，听得很认真。
郑则一时没出声。
他环顾四周，来得有点晚了，醉香楼后门除了食客往来停靠的马车，没有学徒和伙计从酒楼出来，看来其他人已先走一步。
骡子甩了一下头，似乎有点等得不耐烦，郑则只好朝那头喊道：“小九，回家了。”
孟久听到喊声回头，表情瞬间变得灿烂，看清楚大哥身边停靠的骡车后，他抑制激动假惺惺道：“嗨呀，我刚还想着去城门口碰运气，要搭上河村的牛车回家呢。”
郑则可不惯他，“那你坐牛车去吧。”
他还没牵骡子，孟久就着急忙慌冲到骡车旁拦住，忙不迭大叫：“我坐骡车！大哥我坐骡车！傻呢才花钱坐镶金边的牛车！”
蹲在小九身边的小子站起身来，遥遥朝两人看。
他想了一会儿，似乎觉得应该打声招呼，就走过来喊：“小九大哥。”
孟久扯着破锣嗓子仰头大笑：“我大哥叫郑则！他不叫‘小九大哥，你叫他郑则哥啊。”
没等人喊，他又转头对大哥说：“董文君今天也休沐，他不着急回家，他和我一块学认字呢！”
董文君看起来很腼腆，听孟久说完也只是笑。
不知道这样的性子是如何坚持在酒楼当跑堂的……郑则记得他，这孩子比小九鲁康进酒楼试工还要早，他送两小子去酒楼当日遇到他打翻盘子，被骂哭了。
“董文君，上来吧，我让我大哥捎你回去！”
孟久伸手去拉他一起爬上车，后者连连摆手，脸皮很薄，死活不上车。
“你干嘛啊，瞎客气是不是？”
“我家不远，而且巷子路很窄，骡车进不去的。”董文君拘谨道。
郑则话不多，更不懂应对这个年龄段的小子、和小子的朋友，但他对董文君很客气，家里孩子交朋友了，要照顾一下吧？
既然今日撞上了，他就说：“我常听小九提起你，上来吧，我带你们去吃点东西暖和，吃完再回家。”
孟久立马报菜名：“大哥，吃羊油烤胡饼好吗？再配一碗热乎的羊杂汤，好吗？我早就饿了，董文君也饿了，我俩刚刚肚子还打雷呢！”
底细被翻了个干净，董文君的脸红成一片。
郑则点头：“成，那就吃这个。”
怔愣间董文君被孟久使劲儿拉上车，他高兴道：“我和你说过的啊，上次我被烫伤，大哥就带我去吃了羊油胡饼，冬天吃最好！要多灌一文钱的羊油才好吃。”
“不会太油吗？”
“不会！羊油烤化后又脆又香，咬一口香喷喷，噎了就喝一口羊杂汤，浑身暖洋洋。”
说完，又饿又冷的两人一起咽口水，突然间肚子“咕噜”打起雷，董文君一愣，和小九又齐齐大笑出声。
前头驾车的郑则觉得可乐。
乐完他回头看了一眼，小九不知讲起什么，自己又是一顿笑，董文君笑得安静。
带两小子吃完东西，他回家就把这事和夫郎说了。