店内有几位客人在挑选货物，郑则往旁边让了让，询问道：“你家掌柜在店里吗？”
“在，掌柜在小房间看账。”
郑则闻言越过柜台往后房看了一眼，“劳烦帮忙问一问，就说不久前送虾皮鱼干的商贩郑则，手上有现成的短节笋干想找他聊一聊。”
掌柜见到郑则，便拱手直言道：“郑老板，大冷天的辛苦你上门，不过实在不好意思，本店已经有谈好的笋干货源，雪停就会送来……我这儿，收不了这么多啊。”
郑则心中轻叹。
恐怕是碍于虾皮鱼干的供货，掌柜才愿意出来一见。
去年也给这家店铺供过货，只是，当时的短节货有小部分卖给“一品堂”，大部分卖去永安镇。郑则对平良镇其他干货店并不十分看重，只零零散散卖掉了余下的长节货。
人人想要尖货，在他这儿收不到，自然找上别个商贩了。
于是又争取道：“不碍事，你先看看货，若是看得上，不说百斤，三五十斤我也卖。”
掌柜的思忖几瞬后，说成。
前头那番说辞并不假，他确实已经与别个商贩谈好供货的笋干，订金已支付了一部分……
看完笋干后掌柜问：“你这笋干，是只有今年有，还是往后都有？”
“往后都有。”
掌柜叹气说：“尖货我只能收五十斤，明年若还有，还请再送虾皮鱼干时告知。”
“一定，多谢照顾生意。”
蚊子腿也是肉。
郑则收钱后离开，继续去下一家。
他已打定主意，要在平良镇选出另一个“东风阁”供货。
至少发展两家固定供货的店铺，以免再次出现“盐炒瓜子收货量缩减”的情况。他小家小户的，压货压不起。
镇上店铺的利益相争，或是城区店铺利益相争，该是各凭手段、各显神通，他只是供货的商贩，没有协议约束限制，那他的货物卖给哪一家都无妨。
“郑老板又见面了，买东西还是送货？”
“又见面了，”郑则笑了笑，“陈掌柜是否在店？我有货物与他谈。”
“什么货？”
“笋干，短节笋。”
招呼顾客的年轻小伙当即走去后房，郑则听见他喊道：“爹，有人带笋干来找你谈生意。”
另一道声音低低道：“谁是你爹，在店铺只有掌柜没有爹。”
郑则见怪不怪，侧过身子往一旁走了几步看干货，只当没听到。
离他最近的竹编油纸大箩筐内，红花椒、红辣椒堆得小山一般冒尖儿，四周萦绕辛辣味，深吸一口麻气冲鼻，这种大宗陈列的派头，略显古板又底气十足。
此店名为“陈记老铺”，是一间家族传承的干货店，与“一品堂”等店铺略微不同，此店早年以香辛料发家，立足街坊开到至今，是城东闻名的“老字号”。
店内干货种类不多，量奇大，其中以香料、腊味、山货榛蘑最为出名。
去年郑则来过这家店铺，只不过笋干没谈成，这家掌柜对货物品质严苛到不近人情，春季货的虾皮鱼干也没收。他连吃两回闭门羹，今年又厚着脸皮上门，这才谈成了秋季货。
不多时，一位不苟言笑、眉头深皱的中年汉子出来了，他开口第一句便是：“笋干我只短节货。”
郑则赶紧说：“是短节货，不同品质的短节货我都有。”
别的不说，樵歌沟的笋干是他看着制作完成，连切块的形状大小都由他定下，其品质他十分有自信。今年尚未送往永安镇，郑则决定匀一些尖货卖给“陈记老铺”。
陈掌柜眉头皱得更深：“这怎么说？”
郑则说等等，他出门从骡车上搬来两袋束口布条颜色不同的笋干，“短节货分为两种，顶好的是这一袋，寻常的是这一袋。”
他解开口袋，分别抓了两把摊开给掌柜看。
樵歌沟的短节货自然是顶好的。
不切条不切片，当时在郑则要求下，个头稍小的竹笋统一对半切开、个头稍大最多切四瓣，如此晒制而成，能最大程度展示清明前竹笋生长缓慢的“节密、肉厚”特点。
寻常的短节货是从圪节村和临泉村收来的。
清明前后的笋干混在一起笋干外观各异，其中短节笋干，是平日在院中晾晒时由粥粥和阿娘一点一点从里挑选出来，再分袋装好。
两种笋干放在一起对比，品质差别一目了然。
郑则安心了，表情颇为自豪，抱胸站在一旁不再多说。
陈掌柜眉头放松，他又在樵歌沟那一袋里抓了几把，拿着笋干相互敲击，询问道：“这种的有多少，笋干形状都一样吗?”
“一样。”
郑则主动透露：“这个品相的笋干是我亲自盯着制作出来的，能保证一样。”
陈掌看了他一眼，起身朝儿子交代道：“小陈，你留意着点店外郑老板的骡车和货物。”又对郑则说，“还请与我去后房详谈。”
……
骡车油布遮盖的地方凹陷一角，卖了一份货，从陈记老铺离开后，郑则匆匆赶车如约将长节货送往一品堂，之后钻进路边一家面馆囫囵吃了碗面。
才感觉浑身热气运到脚底板，没热乎一会儿，掀帘出门冷风一吹，热气全消了。
城西到城东，整个人几乎冻成冰棍儿。
买完山楂乌梅和藕粉，郑则走到空荡荡的骡车旁准备驾车离开，临了往醉香楼方向望去。啧。算了，来都来了，给那小子买点吃的吧。
孟辛说他哥一口气能吃三个肉包，买十个应该够了吧。
“客官里边请！
嗓门青涩的跑堂学徒迎上来问，“一个人或等人？骡车用不用帮您前去拴上？先给您泡壶热茶坐下暖身吧。”
在外面冷，进酒楼又闷得脑门发痒，十个肉包子更是捂得郑则胸前发烫，他忍住摘帽子挠头的冲动。
尚未开口，有人走来拍拍那小跑堂肩膀：“我来吧，去把那桌碗筷收一收。”
待跑堂学徒一离开，丁杰立马前倾侧肩，用稔熟的语气啧啧两声：“郑老板，许久不见啊，今日竟有空来醉仙楼吃饭？”
他压低声音好奇：“最近在哪儿发的大财……”
“没发财，不吃饭，”郑则强忍胸口的灼热，询问道，”这会儿忙吗，小九是否有空。“