她指向星云深处的一座黑色堡垒，那里正是域外势力的据点外围。
方休刚想下令追击，却发现解救的学员中，有一人突然失控，对着石烈发起攻击 —— 是域外势力留下的 “后手”，通过远程频率激活了学员体内的指令。
“小心！” 方休挥剑挡住攻击，平衡之力再次注入学员体内，彻底清除了识海的指令，“凌云，立刻屏蔽周围的能量频率，防止他们再次远程操控！”
凌云迅速启动频率屏蔽装置，周围的能量干扰消失。
方休看着远处的黑色堡垒，又看了看疲惫的队员和被解救的学员，决定暂时撤退：“先撤回舰队，休整后再制定进攻计划。这次陷阱，他们是想试探我们的实力，我们不能中计。”
撤退途中，林小羽拿着一枚从陷阱现场找到的黑色碎片，递给方休：“这碎片上的能量，和我体内的暗紫色波动很像，应该是阴脉核心的碎片。”
方休小心翼翼地伸出双手，缓缓地接过那片神秘的碎片。就在他的指尖触碰到碎片的瞬间，一股炽热的感觉突然从平衡之钥上传来，仿佛它被点燃了一般。
方休心中一惊，连忙低头看去，只见平衡之钥上原本黯淡的光芒突然变得明亮起来，而且还在不断地闪烁着。与此同时，那片碎片也开始微微颤动，上面的域外能量似乎被唤醒了，与平衡之钥产生了一种微弱的共鸣。
随着共鸣的加剧，方休的识海中突然闪过一串模糊的画面。那是一个古老的时代，天地间弥漫着混沌之气，一名身着双色战甲的守护者站在一座巨大的祭坛前。他手中紧握着一枚核心，那核心闪烁着耀眼的光芒，一半是金色，一半是黑色。
守护者神情凝重地看着手中的核心，然后猛地将其分成两半。金色的一半和黑色的一半分别飞向不同的方向，消失在茫茫天地之间。
画面一闪即逝，方休还来不及看清更多的细节，它就如同泡沫一般破碎了。然而，就在画面消失的一刹那，那片碎片突然像是失去了支撑一般，化作一缕暗紫色的能量，如同一道闪电般迅速融入了平衡之钥之中。
“阴脉核心的能量，能与平衡之钥共鸣。” 方休若有所思，“这说明，上古时期的战体分离，可能与平衡之钥有关。域外势力的首领，或许就是想通过阴脉核心，掌控平衡之钥的力量。”
舰队在死寂星域外围休整，方休召开临时会议：“下次进攻，我们要分两步走：第一步，派侦查小队潜入据点外围，找到阴脉核心的位置和被控制学员的关押地；第二步，主力部队从正面吸引注意力，侦查小队趁机解救学员，破坏核心的能量供给。”
林小羽主动请缨：“我去侦查！我的血脉能感知阴脉能量，不会被他们的监测设备发现。”
方休犹豫片刻，同意了她的请求，同时派阿泽和两名蚀族学员跟随，用 “蚀” 之本源屏蔽他们的能量波动。“一定要小心，一旦发现危险，立刻撤退。” 方休叮嘱道。
深夜，林小羽的侦查小队悄悄出发，融入死寂星域的黑色星云。
方休站在舰桥，看着他们的信号逐渐靠近据点，心中涌起一股不安 —— 域外势力的首领，既然能设下第一次陷阱，必然还有后招，这场死寂星域的交锋，才刚刚开始。