他不再隐藏身形，如同蓄势的猎豹般猛地冲出，身体侧转，险之又险地避开第一具机械守卫的电锯横扫，右拳裹挟着金光，精准地轰向它胸腔的暗紫晶核。“咔嚓” 一声脆响，暗紫晶核应声碎裂，浓郁的蚀之能量如同潮水般从裂缝中涌出，机械守卫的动作瞬间停滞，电锯的轰鸣声戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，砸在地面溅起一片蚀之粘液。
就在这时，另外两具机械守卫已经扑至近前，电锯分别劈向他的头顶和腰腹，带起的劲风刮得他脸颊生疼。方休腰身一拧，侧身翻滚，堪堪躲开致命攻击，左臂虽已无力，却借着翻滚的力道，用肘部狠狠撞向其中一具机械守卫的膝盖关节 —— 那里是机械结构的薄弱处，只听 “哐当” 一声，机械腿的关节断裂，守卫失去平衡，踉跄着绊倒在地。方休趁机欺身而上，右拳再次凝聚破妄拳劲，一拳击碎了它胸腔的晶核。
第三具机械守卫见状，突然发出一声嘶哑的嘶吼，那声音并非机械的电子音，而是带着人类的痛苦与绝望，是士兵残魂挣脱束缚的悲鸣！它没有继续攻击，反而踉跄着后退，电锯失控地在地面划出火星，金属躯体不断颤抖，似乎在抗拒着影七的操控。
方休的动作猛地一顿，拳锋停在半空。他清晰地看到，这具机械守卫的胸腔晶核上，残留着一道微弱的金色印记，那是北境军府独有的武道印记，是士兵们以毕生武道意志烙印下的守护之印。显然，这名士兵在被污染前，曾以自身武道意志死死抵抗蚀之力量，即便沦为傀儡，残魂依旧在挣扎。
“安息吧。” 方休低声呢喃，眼中闪过一丝不忍，却依旧挥出了右拳。只是这一拳的破妄拳劲并未直接击碎晶核，而是精准地切断了晶核与士兵残魂的连接脉络。机械守卫的动作彻底停止，胸腔的暗紫晶核瞬间黯淡下去，一道微弱的金色残魂从机械躯体的缝隙中飘出，残魂的轮廓隐约是个年轻士兵的模样，他朝着北境的方向望了一眼，脸上露出解脱的笑容，然后缓缓消散在空气中。
看着残魂消散的方向，方休的心脏如同被重锤狠狠击中，一阵剧烈的疼痛传来，喉咙的腥甜再次翻涌。这些士兵为了守护玄穹界、为了抵御蚀之力量而来，最终却落得如此身不由己的下场，而这一切的始作俑者，正是此刻掌控母核的影七。
他强压下心中的悲愤，抹去嘴角的血迹，加快脚步向中央高台潜行。通道内的蚀之粘液越来越密集，地面的水洼已经连成一片，踩上去发出黏腻的声响，腥甜气息也越发浓郁，几乎让人窒息。机械臂运转的声响越来越近，隐约还能听到重物撞击的闷响和能量爆炸的轰鸣，似乎有什么东西正在上层区域进行着激烈厮杀。
随着不断靠近，上方的红光越发炽烈，母核的能量波动也越发狂暴，连通道的金属壁都开始微微震颤。方休手脚并用地爬上一道倾斜的金属阶梯 —— 阶梯的边缘已被蚀穿，踩上去吱呀作响，随时可能断裂 —— 终于抵达了中央高台所在的层级。他躲在一根两人合抱的巨大能量管道后，缓缓探出头，眼前的景象让他的瞳孔骤然收缩，心脏瞬间揪紧。
中央高台上，冰璃的身影正摇摇欲坠地支撑着。她的冰蓝色冰晶战甲从左肩到腰腹被撕裂一道巨大的口子，战甲碎片散落一地，露出的肌肤上布满了暗紫色的蚀之纹路，纹路正顺着经脉向心脉蔓延，带来肉眼可见的痛苦。她的嘴角不断溢出黑血，显然已受了重创，连站立的姿势都在微微摇晃。曾经锋利的冰璃剑已断成两截，半截断剑握在手中，仅靠残余的冰元力在身前凝聚成一道薄薄的冰盾，冰盾上布满了蛛网般的裂痕，正艰难抵挡着母核射出的猩红光束。
而高台正中央，影七的神魂虚影已与母核彻底融合，他的上半身依旧是那张扭曲的人脸，下半身却化作暗紫色的雾气，与母核的能量管道紧紧相连，如同母核生出的新器官。他悬浮在半空，双手不断结出诡异印诀，操控着母核表面的鳞片炮管，一道道猩红光束如同暴雨般射向冰璃，每一道光束都带着撕裂空间的威势，将冰璃的冰盾防御压缩得越来越小，冰盾的裂痕正以肉眼可见的速度扩大。
“冰璃！” 方休的心脏骤然紧缩，一股强烈的冲动涌上心头，恨不得立刻冲出去将冰璃护在身后。但理智瞬间将他拉回现实 —— 自己此刻伤势惨重，玄溟龙煞真罡耗尽，破枷晶核还被影七的残魂纠缠，连自保都困难。贸然冲出去，不仅救不了冰璃，反而会沦为影七的活靶子，甚至可能被他趁机夺取晶核的控制权，届时整个玄穹界都将万劫不复。
救人，还是夺核？
两难的抉择如同两座沉重的大山，狠狠压在方休的心头。他看着冰璃在猩红光束中摇摇欲坠的身影，冰盾上的裂痕每扩大一分，他的心就揪紧一分；又看向高台之上与母核融合的影七，对方眼中的残忍与疯狂，昭示着冰璃随时可能陨落。方休的拳头死死攥紧，指甲深深嵌入掌心的伤口，鲜血顺着指缝滴落，眼中闪过剧烈的挣扎。
就在这时，影七似乎察觉到了暗处的窥探，神魂虚影猛地转头，那双幽绿的眼睛穿透漫天红光，如同锁定猎物的凶兽，精准地锁定了方休藏身的能量管道方向，嘴角勾起一抹残忍而得意的笑容：“方休，你果然回来了。正好，让你亲眼看着你的同伴陨落，再乖乖将破枷晶核交给我！”
话音未落，母核表面的一枚鳞片炮管突然调转方向，炮管瞬间膨胀数倍，一道比之前粗壮十倍的猩红光束凝聚而成，光束周围的空间都开始扭曲，带着毁天灭地的威势，朝着方休藏身的能量管道，狠狠射来！