午后的阳光透过云层，洒在京城的街巷上，虽已入冬但是暖意融融。
林若念吃过午膳，便带着棋竹，提着一篮刚出炉的栗子糕，朝着皇帝赐给南宫朵的晴芳院走去。
这晴芳院坐落于皇城西侧的皇家别院群中，虽不及宫殿恢弘，却也雅致精巧，规格堪比铄金宗室郡主的府邸，足见皇帝与皇后对这位南约公主的重视。
刚走到院门口，值守的宫人便连忙躬身行礼，语气恭敬：“见过林小姐。”
“劳烦通传一声，就说丞相府林若念前来探望南宫公主。” 林若念浅笑着颔首，语气温和。
“公主早已吩咐过，林小姐来时无需通传，快请进。” 宫人侧身引路，将林若念与棋竹迎了进去。
踏入晴芳院，首先映入眼帘的是一方清澈的池塘，塘中锦鲤悠然游动，岸边种着大片的芍药。穿过月洞门，便是开阔的庭院，青石板铺就的小径蜿蜒曲折，庭院深处的正房坐北朝南，雕花的门窗敞开着，阳光洒入屋内，照亮了屋内精致的陈设。
林若念刚走到正房门口，便见南宫朵身着一身湖蓝色襦裙，正倚在窗边发呆，发间只插着一支简单的金钗，少了几分宴会上的明艳，多了几分温婉。
听到脚步声，南宫朵猛地回头，见是林若念，眼中瞬间亮起光芒，连忙起身迎了上来。
“阿念，” 南宫朵快步走上前，林若念也开心地伸出手，紧紧牵住她的手腕，指尖传来熟悉的温度，让两人都心头一暖。
“朵儿，你住在这里可习惯？” 林若念拉着她在窗边的软榻上坐下，目光打量着屋内的陈设，笑着问道。
屋内的家具皆是上好的紫檀木所制，雕工精巧，床榻是铄金常见的拔步床，挂着藕荷色的纱帐，与南约的矮榻截然不同。梳妆台上摆着成套的玉制梳篦，铜镜打磨得光亮，旁边还放着皇后赏赐的脂粉香膏，件件都是珍品。
南宫朵轻轻点了点头，语气带着几分满足：“这里很好，皇帝陛下与皇后娘娘待我极好，赏赐了许多东西，宫人也都贴心，什么都不缺。” 她抬手抚了抚身边的紫檀木桌案，指尖划过精致的雕花，眼神却渐渐飘远，带着几分怅然，“只是…… 这里的一切，都与南约实在不同。你看这床，这般高大，铺着厚厚的锦被，我初来时竟有些不习惯，夜里总觉得睡得不踏实。还有这些家具，用料厚重，雕饰繁复，与南约的轻巧简洁全然两样。”
林若念闻言，心中了然，轻声安慰道：“是啊，铄金与南约的风土人情本就不同，住得久了便会习惯的。我带来了栗子糕，是我母亲亲手做的，你尝尝看，是否合口味？”
说着，便让棋竹将食盒递过来，打开盖子，一股清甜的栗子甜香扑面而来。
南宫朵拿起一块栗子糕，小口咬了咬，软糯香甜的滋味在口中化开，却未能完全驱散心中的思念。
她放下糕点，目光望向窗外，声音带着几分低落：“味道很好，和南约的蜜糕很像。只是…… 我有些想南约了，想家乡的竹林，想院里的凤凰花，更想哥哥南宫耀。”
提及兄长南宫耀，南宫朵的眼眶瞬间泛起红意，晶莹的泪珠在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
她指尖紧紧攥着裙摆，指节微微泛白，声音带着难以掩饰的焦灼：“不知道二哥是否已经捉拿到大哥南宫复。大哥他…… 他野心勃勃，暗中培养私兵，意图谋反，若不是二哥哥察觉及时，南约恐怕早已陷入战乱。”