沈砚指尖的霜气凝而不散，落在第七株霜纹草的叶脉上时，草叶忽然轻轻颤了颤——不是被寒风惊动的瑟缩，是像有活物在叶脉里醒了过来，顺着霜气蜿蜒的轨迹，往他腕间的灵脉里钻。
寒雾谷的雾又浓了些，漫过膝盖时带着细碎的冰碴，粘在他灰布道袍的下摆上，冻成一层半透明的壳。他在这谷中已坐了整三日，从初来时长及腰腹的霜纹草，到如今只剩这最后一丛还凝着未开的花苞，指尖的灵力耗了又补，补了又耗，唯有丹田深处那团盘踞了十年的“滞气”，仍像块浸了水的寒铁，沉在筑基后期的关隘前，纹丝不动。
“百年修为，卡在这一步竟已整十年。”身后传来轻缓的脚步声，带着松针的清苦气，沈砚不用回头也知是苏清辞。他这位小师弟入门虽晚，修为却精进得快，如今已是筑基后期顶峰，只差临门一脚便能触到大圆满，“师兄，这寒雾谷的霜纹草本是辅助凝霜诀的灵草，你强行用它冲关，当心灵力反噬。”
沈砚缓缓收回手，看着霜纹草的花苞在他掌心腾起的白雾里又缩了缩，哑声道：“青崖弟子百岁需过‘问道关’，我下月便满百岁，若再卡着筑基后期，怕是连闯关的资格都没有。”
他说话时，丹田处的滞气忽然轻轻动了一下，不是往常那样沉滞的坠感，是像被什么东西轻轻撞了撞，随即又恢复了死寂。沈砚心口一紧，猛地攥紧指尖——方才那瞬间，他分明觉出滞气里藏着一丝极淡的、不属于自己的灵力，像是十年前在乱葬岗为救苏清辞时，不慎吸入的那缕黑砂宗的“蚀骨烟”。
苏清辞已走到他身侧，蹲下身拨了拨脚边凝着霜的草叶，指尖的灵力刚触到草叶，便被一股极细的寒气弹了回来。他眉梢微挑：“这谷的雾不对劲，比昨日浓了三成，且雾里的灵气……带着点噬灵阵的味道。”
沈砚猛地睁眼。寒雾谷是青崖后山的“静修地”，历来只有筑基期弟子能入，按说绝无可能布下噬灵阵——那是黑砂宗惯用的邪阵，以活物的灵脉为引，能悄无声息地吞噬修士的灵力，十年前他便是被这阵法困在乱葬岗，险些丢了半条命。
正思忖间，谷口忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着弟子的惊呼：“沈师兄！苏师兄！谷外……谷外的禁制被人破了，有黑砂宗的人闯进来了！”
沈砚猛地站起身，道袍下摆的冰壳簌簌碎裂。他刚要提步往谷口去，丹田处的滞气忽然剧烈地翻腾起来，像是被谷外的动静惊扰，原本沉滞的寒铁感骤然消散，化作无数细如牛毛的冰刺，顺着灵脉往四肢百骸里钻。
“师兄！”苏清辞眼疾手快，伸手扶住他摇摇欲坠的身子，指尖刚触到他的腕脉，便倒吸一口凉气，“你的灵力在逆行！是滞气炸了？”
沈砚咬着牙，强行压下喉间的腥甜。他能清晰地感觉到，那些冰刺并非在破坏灵脉，反倒是像在“疏通”——十年前被蚀骨烟堵死的灵脉节点，正被冰刺一一戳破，原本凝滞的灵力顺着被打通的节点，疯了似的往丹田涌。
“不是炸了……”沈砚喘息着，指尖的霜气忽然暴涨，比往日浓了数倍，落在身前的空地上时，竟凝出了一片半尺厚的冰面，“是滞气里的蚀骨烟，被谷里的雾引动了。”
话音未落，谷口已传来粗哑的笑声，带着黑砂宗特有的砂砾感：“沈砚，十年不见，你倒是越来越没用了，卡在筑基后期十年，连个问道关都不敢闯？”
一道黑影从雾里钻出来，穿着黑砂宗标志性的黑袍，袍角绣着血色的砂纹——是当年设下噬灵阵的黑砂宗长老，莫苍。他身后跟着两个黑衣弟子，手里各拎着一个昏迷的青崖弟子，显然是刚闯禁制时擒下的。
苏清辞将沈砚往身后护了护，指尖凝起三枚青绿色的松针，灵力灌注间，松针泛出冷光：“黑砂宗擅闯青崖后山，就不怕被掌门废了修为？”
“废我修为？”莫苍嗤笑一声，抬手指了指谷中弥漫的寒雾，“你们先看看这雾里是什么再说吧。这寒雾谷的地底，本就埋着当年黑砂宗留下的噬灵阵眼，我只需引动阵眼，这谷里的雾便会变成噬灵雾，你们这些青崖弟子，今日都得成我阵中的‘灵引’。”
沈砚的呼吸忽然一滞。他丹田处的灵力已翻涌到极致，那些被冰刺打通的灵脉节点，此刻正源源不断地吸收着雾里的灵气——不是青崖的清灵之气，是带着淡淡腥甜的、属于噬灵阵的邪气。但奇怪的是，这些邪气并未像十年前那样噬咬他的灵脉，反倒与他体内的凝霜诀灵力缠在一起，像是两股水流汇入同一条河道，往筑基后期的关隘冲去。
“原来如此……”沈砚忽然低笑一声，推开苏清辞护着他的手，缓缓站直身子。他道袍上的冰壳已尽数碎裂，露出里面泛着淡淡白霜的衣料，指尖的霜气不再是单薄的一缕，而是凝成了半尺长的冰刃，刃面映着雾色，泛出冷冽的光，“十年前你用蚀骨烟堵我灵脉，却没料到，这蚀骨烟与寒雾谷的噬灵阵气缠在一起，反倒成了我破境的契机。”
莫苍的脸色骤然变了。他分明看见沈砚周身的灵力波动在飞速攀升，从筑基后期的滞涩，渐渐变得流畅，甚至隐隐有突破到筑基大圆满的迹象——噬灵阵的邪气竟能助修士破境？这是他从未听过的事。
“不可能！”莫苍怒吼一声，抬手往沈砚身前拍去，掌心腾起一团黑雾，里面裹着无数细如针尖的砂粒，正是黑砂宗的拿手功法“蚀骨砂”，“噬灵阵气只会噬咬灵脉，怎会助你破境？你在装神弄鬼！”
沈砚不闪不避，指尖的冰刃猛地斩出。冰刃划过雾色时，竟引动了谷中所有的寒雾，无数细碎的冰碴顺着冰刃的轨迹汇聚，化作一道丈许长的冰龙，张口便吞向莫苍的黑雾。
“轰——”