两人累得几乎虚脱，把水桶小心翼翼地放在院中。
看着那不足小半缸、浑浊不堪的泥水，桂花发愁地说：“这咋吃啊……”
“沉淀一下，烧开了能吃。”胡大柱经验老到，“先紧着人吃和喂鸡。洗澡……怕是够呛了。”
但昨晚大风沙，大人孩子都是一身一脸的土，不洗根本没法睡。桂花看着那点宝贵的水，咬了咬牙：“洗！必须洗！不然娃受不了。”
她先用瓢把上面稍微清一点的水舀到一个瓦罐里沉淀，准备做饭和饮用。
剩下的浑水，她也舍不得浪费，用纱布简单过滤了一下，倒进大锅里烧热。
晚上，窑洞里点起了油灯。
桂花先给铁蛋洗。
小娃娃坐在破木盆里，热水一浇，舒服得咯咯直笑。
洗下来的水都是浑浊的黄土色。
给铁蛋洗完，桂花又用这盆水给招娣擦洗了一遍。
水已经更浑了。
接着，她让公公洗。
胡大柱死活不肯：“我个大老爷们，用毛巾擦把脸就行，这水留着你们娘仨明天再用！”
“爹！您也一身土，不洗咋睡觉？这水用完还能浇菜畦呢！”桂花不由分说，把热水兑好，“快洗吧，不然水凉了。”
胡大柱拗不过，只好脱咣了衣服，就着那盆已经发浑的水，快速地擦洗了一下身子。
水虽然浑浊，但热乎乎地流过皮肤，还是带走了一天的疲惫和沙尘，带来一丝难得的清爽。
李桂花则用新烧开的水在窑洞里也脱咣洗了一遍。
当时，公公也在场。
只是胡大柱把身子转了过去，没有去看。
洗完的水，她也没倒，仔细地浇在了院角那几棵奄奄一息的南瓜苗根部。
这一晚，虽然每个人用的都是别人洗过的、浑浊的水，但身体清爽了，躺在炕上，感觉呼吸都顺畅了许多。
油灯下，桂花看着那几乎见了底的水缸，发愁地说：“爹，这水……顶多够明天吃用的。后天咋办？”
胡大柱望着窗外漆黑的夜空，沉默良久，重重地磕了磕烟袋锅：“等不了了。明天，我就去镇上！买塑料布！这水窖，必须尽快弄好！哪怕只能存一场雨的水，也是救命的！”
对水的极度渴望，像鞭子一样抽打着他们。
夜深了。
李桂花和两个娃躺在炕上一起，公公也躺在旁边，入睡了。