玉米全部运回家后，院子里堆起了一座金黄的小山。
李桂花和李杏花坐在小板凳上，手里拿着特制的铁钎子，麻利地给玉米剥去最后几层顽固的外皮，露出里面排列整齐、金灿灿的玉米粒。
她们一边干活，一边拉着家常，手指翻飞间，剥好的玉米就滚落到身边的筐里。
“这秋天了，也不知道妈怎么样了？”李桂花有点担忧。
“咱们家里好像没种什么东西。”李杏花说着。
父亲过世了，母亲在镇上帮忙，土地虽然种了点，但是也荒废。
“不过妈在镇上，应该稳当的吧？”李桂花有些担忧。
“不知道。”
胡大柱听了他们的闲聊，也插嘴道：
“没事，如果没粮食，让你妈来咱们家猫冬，有吃有睡的，偶尔还能出白喜事，也挺好。”
听公公这边，李桂花心里的担忧就好了许多。
“爹，这话可你说的啊，到时候别后悔啊。”李桂花打趣着回答。
“我后悔啥呀？”
“多张嘴吃饭啊。”李桂花说道。
“瞧你说的，都是一家人。钱没有，粮食咱们还是有的。”胡大柱说道。
“那到时候，咱们又可以挤一个炕睡了，嘻嘻，可热闹了。”李杏花开心着。
铁蛋和招娣也来帮忙，虽然剥得慢，还弄得身上脸上都是玉米须，但那认真的小模样逗得大人们直乐。
剥好的玉米不能久放，需要尽快晒干。
胡大柱在院里用木棍和席子搭起了简易的晒架，女人们则将金黄的玉米棒子一个个编成长长的辫子，或者直接摊开在席子上。
秋日高照，阳光洒在玉米上，反射出耀眼的光芒，整个院子都弥漫着一股谷物特有的干燥香气。
天气是真冷了。
尤其是到了晚上，风从门缝窗隙钻进来，带着刺骨的寒意。
这天晚上，吃罢晚饭，天色早已黑透。
窑洞里点着煤油灯，光线昏黄却温暖。
胡大柱搓了搓手，走到灶炕相连的炕洞前，蹲下身，用干燥的玉米芯往炕里塞。
这时候，玉米芯就是最好的烧炕柴火。
着火慢，持续长。
橘红色的火焰“呼”地一下燃起，贪婪地舔舐着更多的柴禾，发出“噼啪”的轻响。
胡大柱小心地控制着火势，既不能让火太大烧得太快，也要保证足够的热量能透过炕坯传递上去。
渐渐地，一股暖意开始从炕面上弥漫开来。原