晚上八点，城郊一处废弃的货运站仓库里，柱子换上了一身灰绿色的山地作战服，感觉浑身别扭。衣服料子挺结实，但绷在身上，活动起来没他那件老头衫自在。脚上的高帮山地靴也沉，走起路来“哐哐”响。背上是个鼓鼓囊囊的战术背包，里面塞满了“山猫”说的“必需品”：压缩干粮、水袋、急救包、荧光棒、绳索、还有几块备用电池和一堆他叫不上名字的小零碎。腰带上别着那把刻了符文的合金短棍，另一边挂着个水壶。
老枪和夜莺早就穿戴整齐，正在做最后检查。老枪的背包更大，侧面挂着工兵铲，胸前绑着弹夹袋，手里摆弄着一把加装了消音器和各种附件的突击步枪，动作熟练得像摆弄筷子。夜莺的装备相对轻便，但背着一杆拆开收纳的狙击步枪，腰间的战术腰带上别满了小包和工具，眼神冷静地扫视着周围。
“山猫”从一辆改装过的黑色越野车后厢提出几个长条形的黑色箱子，打开，里面是几支造型奇特的枪械和一些柱子在训练室见过的特制弹药，蓝汪汪的，看着就凉飕飕。
“每人一支‘镇灵’手枪，配十五发净化弹，对付一般邪祟和能量体有效。”她拿起一把枪管稍粗、枪身刻着银色线条的手枪，递给柱子，“后坐力比普通手枪大，握稳了。非必要别用，弹药有限。”
柱子接过，掂了掂，挺压手。他学着老枪的样子，别扭地把枪插进大腿侧的枪套里。
“通讯器，戴好。”山猫又递过来一个骨传导耳机和喉麦，“进去之后，常规通讯大概率失效。这是特制的灵能共鸣通讯器，有效距离短，且容易受干扰，但总比没有强。记住呼叫代号：我是‘领队’，老枪‘铁砧’，夜莺‘鹰眼’，柱子……‘钥匙’。”
钥匙……柱子撇撇嘴，这代号可真够直白的。
“最后，这个。”山猫拿出三个用红绳串着的、拇指大小的黑色木牌，分别递给三人，“雷击枣木的护身符，开过光，能一定程度上稳定心神，抵挡低级别的精神侵蚀。贴身戴好，别弄丢了。”
柱子把还带着点木头清香的木牌塞进衣服里，贴在胸口鳞片旁边。不知道是不是心理作用，感觉心跳都稳了点。
“检查装备，五分钟后出发。”山猫说完，自己也利落地佩戴好武器和通讯器。
柱子学着老枪和夜莺的样子，把背包带子紧了紧，活动了下手脚。他心里有点打鼓，这阵仗，比他之前任何一次“干活”都大。以前最多带根棍子，现在又是枪又是符的，搞得跟要上战场似的。
五分钟后，四人登上那辆越野车。老枪开车，“山猫”坐副驾，柱子和夜莺挤在后座。车子没开灯，悄无声息地驶出废弃仓库，融入夜色，朝着西北方向的老君山开去。
车里没人说话，气氛有点压抑。柱子靠着车窗，看着外面飞速后退的稀疏灯火，心里乱七八糟的。他想起了郝运来咋咋呼呼的脸，想起了“山猫”平时冷冰冰但偶尔透出点别的眼神，想起了刘寡妇那酱肘子的香味，还有那张苍白空洞的脸……
“紧张？”旁边传来夜莺的声音，不大，带着点清冷。
柱子转过头，夜莺正侧着脸看他，马尾辫垂在肩侧，眼神在昏暗的车厢里看不太清。
“有点。”柱子老实承认，“以前最多在城里转悠，这深山老林的……没底。”
“正常。”夜莺转过头，看向前方，“我第一次出外勤，进一个闹鬼的矿洞，吓得腿肚子转筋，差点把队友绊倒。”
柱子有点意外，没想到这个看起来冷静利落的女队员也会害怕。
“后来呢？”
“后来发现，鬼没见着，倒是一窝成了精的老鼠差点把我们包了饺子。”夜莺嘴角似乎翘了翘，“从那以后就明白，很多时候，人自己吓自己比真东西更麻烦。稳住心神，相信队友，按训练来，问题不大。”
她顿了顿，又说：“当然，这次可能不一样。但道理相通。”
柱子点点头，心里稍微踏实了点。他看了眼副驾上“山猫”挺直的背影，又看了看开车的老枪那稳如泰山的侧脸。有这么几个专业的队友，总比自己一个人瞎闯强。
车子开了两个多小时，窗外的灯火彻底消失，只剩下盘山公路两侧黑黢黢的山影和偶尔掠过的树丛。空气也凉了下来，带着山林特有的泥土和植物气味。
“还有半小时车程。”老枪看了眼导航，打破了沉默，“前面路不好走，大家抓紧时间休息。”
柱子闭上眼睛，试着调匀呼吸，感受体内“混沌食气”的流转。能量核心处，那片混沌黑暗依旧平静，但柱子能感觉到，随着越来越靠近山区，空气中似乎多了一些游离的、稀薄但驳杂的“野性能量”，让他的“混沌食气”自发地加快了运转速度，像是在本能地警惕和适应环境。
这让他有点不安。他的能量太“显眼”了，就像夜莺说的，容易变成靶子。他努力回忆“山猫”教的收敛气息的法子，想象自己是一块普通的石头，慢慢将外溢的能量波动压回体内。
车子颠簸起来，显然离开了柏油路，开上了土石路。又过了二十来分钟，车子缓缓停在一处密林边缘。
“下车，徒步前进。”“山猫”率先推门下车，动作轻捷。
四人下车，关车门的动作都很轻。眼前是黑压压的原始森林，高大的树木遮天蔽月，只有零星几点星光从缝隙漏下来。林子里静得可怕，连虫鸣都没有，只有风吹过树叶的“沙沙”声，听着有点瘆人。
老枪从后备箱拿出几支强光手电，但“山猫”摆了摆手：“先别开灯，用夜视仪。柱子，你跟紧我，注意感应异常能量节点。”
夜莺和老枪利落地戴上夜视仪，柱子没有，他发现自己在这种黑暗环境下，视力似乎比平时好一些，能勉强看清近处物体的轮廓，这大概是“混沌食气”带来的附带好处。
“山猫”走在最前面，手里拿着一个类似罗盘但更精密的仪器，屏幕泛着微弱的绿光。老枪断后，夜莺在侧翼警戒。柱子被夹在中间，深一脚浅一脚地跟着。
林子里根本没有路，脚下是厚厚的腐殖质层，踩上去软绵绵的，不时有盘结的树根和倒伏的枯木挡道。空气又湿又冷，带着浓重的腐烂树叶和泥土的味道。四周的黑暗像有生命一样包裹过来，柱子总感觉暗处有什么东西在盯着他们。
走了大概半个小时，柱子忽然停下脚步，皱起了眉头。
“怎么了？”“山猫”立刻停下，低声问。
“有点不对劲。”柱子指了指左前方一片看起来更浓密的灌木丛，“那边……能量感觉有点‘黏’，像掺了胶水。跟周围不太一样。”
“山猫”示意老枪和夜莺警戒，自己小心地靠近那片灌木丛，用仪器扫描。屏幕上的波形果然出现了细微的紊乱。
“有残留的阵法能量波动，很微弱，可能是以前布置的警戒或迷踪阵法，已经失效了大半。”她仔细检查地面和灌木，“没有触发机关。绕过去。”
四人小心地绕过那片区域。柱子心里有点小得意，看来自己的感应还真有点用。
又走了一段，前方出现一道不算深的山涧，水流声潺潺。夜莺蹲在涧边，用手指蘸了点水闻了闻，又看了看水面。
“水没问题。但对岸有新鲜脚印，不是动物的，鞋印较浅，不止一个人，过去时间不超过二十四小时。”
“山猫”蹲下身看了看，点点头：“看来我们找对方向了。他们也在活动。提高警惕，脚印方向与我们目标区域一致。”
他们踩着露出水面的石头过了山涧。对岸的树林更加茂密，地势也开始缓缓上升。
柱子一直努力收敛着气息，但越往前走，空气中那种驳杂的“野性能量”里，开始混入一丝丝让他非常熟悉的、甜腻中带着腥气的味道——正是“饕餮教”那些“食欲”能量的味道！虽然极其稀薄，但错不了！
“快到了……”柱子压低声音说，喉咙有点发干，“那股味儿……越来越明显了。”
“山猫”点点头，示意大家放缓速度。她看了看仪器，又抬头望向黑沉沉的山岭高处：“能量源在更高处，可能在山谷另一侧的崖壁附近。夜莺，找制高点，观察情况。老枪，注意布置预警装置。柱子，你试着把感应范围再放开一点，寻找能量最集中的‘节点’，那可能是入口或者重要设施。”
夜莺像只狸猫一样，悄无声息地攀上一棵视野相对开阔的大树，架起了狙击步枪的瞄准镜。老枪则从背包里拿出几个火柴盒大小的黑色装置，小心地安置在周围几棵树的树干上。
柱子深吸一口气，不再刻意压制，将灵觉缓缓向四周扩散。黑暗中的山林在他“眼”里变成了由不同深浅能量构成的模糊图谱。大部分是自然散逸的、平和的绿色或土黄色光点，代表草木山石。但在更高的山坡方向，有一片区域，能量颜色明显混乱得多，暗红、灰白、墨绿交织在一起，不断蠕动、翻腾，像一个隐在黑暗中的、不规则的脓包。
而在那片混乱能量的边缘，有几个相对稳定的、暗红色的“光点”在缓缓移动，像是……巡逻的？
“找到了！”柱子指着山坡方向，声音压得极低，“大概三百米外，偏左一点。能量乱得像一锅粥，边上还有几个‘活’的暗红点，在动。”
“能分辨是什么吗？人？还是别的？”山猫问。
“分辨不清，能量特征都是那种甜腻腥气，但‘活’的点更凝聚一些。”柱子努力感应，“好像……还有别的东西，埋在能量场深处，感觉更……‘沉’，也更危险。”
“山猫”和老枪交换了一个眼神。
“应该是外围警戒和巡逻的‘饕餮教’人员，或者他们控制的邪物。”山猫判断，“能量场深处埋藏的，可能是防御阵法或者圈养的更麻烦的东西。夜莺，能看到什么吗？”
树上的夜莺透过瞄准镜观察了片刻，低声回复：“确认。山坡中段，有简易掩体和人影，三个，携带武器，疑似自动步枪。更上方有岩壁，怀疑入口在岩壁某处，但视线受阻，无法确认。未发现明显光源或大型建筑。”
“三个巡逻，不算多，但强攻会打草惊蛇。”“山猫”沉吟，“老枪，有把握无声解决吗？”
老枪摸了摸下巴，眯眼估算了一下距离和角度：“有点远，林密，视线差。用弩的话，精度没把握一箭毙命，容易惊动。用枪，哪怕是微声，动静也不小。”
“那就绕过去。”山猫果断决定，“柱子，找一条能量相对‘稀薄’、避开巡逻点的路线。夜莺，继续监视，随时报告动向。”
柱子再次集中精神，仔细“阅读”那片混乱的能量图谱。他发现，那团能量虽然整体混乱，但并非均匀分布，有些地方颜色深些、蠕动更剧烈，有些地方则相对“平静”。巡逻的三个暗红点，主要在能量场靠外侧的区域移动，内侧靠近山壁的地方，反而空档较大，虽然能量颜色更深，但似乎没有“活物”活动。