下午两点，749局地下车库。
柱子到的时候，人差不多齐了。山猫在检查一辆改装过的越野车，后备箱开着，里面塞满了装备箱。夜莺靠在一旁的柱子上，低头调试手里的仪器——不是之前那把能量步枪，换了个更小巧的手持探测器。老枪在往自己那个鼓鼓囊囊的战术背包里塞东西，叮叮当当的，不知道装了多少零碎。
郝运来蹲在车边，正往一个超大号的登山包里塞零食。薯片、巧克力、牛肉干、泡面，还有几瓶功能饮料。
“你当是去郊游？”柱子走过去，踢了踢他的包。
“柱子哥！”郝运来抬起头，胖脸上堆着笑，“我这是有备无患！山里条件艰苦，得补充能量！你看，我还带了自热火锅！”
柱子懒得理他，转头看向山猫：“向导呢？”
“路上跟我们会合。”山猫合上后备箱，“他住在县城边上，不方便进来。”
“靠谱吗？”
“本地联络点推荐的，说是最熟悉那片山的人。”山猫拉开车门，“上车，路上说。”
两辆车，山猫开一辆，带着柱子和郝运来。夜莺和老枪开另一辆，跟着。
车子驶出市区，上了高速，一路往西北开。
窗外的景色渐渐变了。高楼大厦越来越少，取而代之的是低矮的平房和农田。再往后，连农田都少了，变成起伏的丘陵和光秃秃的山坡。空气也变得干燥，风吹在脸上，有点割人。
郝运来一开始还很兴奋，拿着手机拍窗外，嘴里叨叨着“这云真白”“那山真秃”。开了两个小时后，他蔫了，歪在座位上打瞌睡。
柱子睡不着。他看着窗外飞速倒退的景色，脑子里还在想那块骨头，想那些牙印，想山猫说的“尸气”。
胸口那块疤很安静，没发热，也没痒。像是知道目的地还没到，暂时休眠了。
“那个老灰，”柱子开口，“具体什么情况？”
山猫开着车，眼睛盯着前方：“胡老灰，六十三岁，本地人，当了四十年护林员。老婆早逝，无儿无女，一个人住在林场的老房子里。三十年前，哑巴峪出事的时候，他是乡里的民兵，参与了搜救队。”
“他怎么活下来的？”
“运气好。”山猫说，“搜救队一共七个人，进了哑巴峪后山，只有他一个人逃了出来，左眼被什么东西抓瞎了。回来之后，他什么也不肯说，档案里只记录他‘受到严重惊吓，精神不稳定’。后来调查不了了之，他也辞了民兵的活儿，去当了护林员，一干就是三十年。”
“他知道我们是什么人吗？”
“联络点只说我们是‘上面派来的考察队’，调查一些历史遗留问题。”山猫看了柱子一眼，“见了他，少说话，多听。这种人，你越问，他越不说。”
柱子点点头。
又开了一个多小时，下了高速，拐上一条坑坑洼洼的省道。路两边开始出现成片的树林，虽然叶子掉得差不多了，但能看出是松树和柏树。空气里的味道也变了，混合着泥土、腐叶和某种说不清的草木气息。
傍晚时分，车子开进一个看起来有些破旧的小县城。街道很窄，两边是灰扑扑的砖房，偶尔有几栋贴着白瓷砖的楼，看着也年头不短了。街上人不多，看见两辆外地车开进来，都投来好奇的目光。
山猫把车停在一家小旅馆门口。旅馆招牌掉了几个字，只剩下“安旅社”三个字，霓虹灯管坏了一半，一闪一闪的。
“今晚住这儿。”山猫熄了火，“明天一早，老灰过来跟我们会合，然后进山。”
众人下车，从后备箱拿行李。旅馆老板娘是个五十多岁的胖女人，看见他们大包小包的，眼睛亮了，热情地迎上来。
“几位住宿？有标间，有大床房，干净卫生，热水二十四小时！”
山猫要了三个标间。柱子跟郝运来一间，山猫自己一间，夜莺和老枪一间。
房间比柱子想的还简陋。两张硬板床，一个掉漆的木头桌子，一台老式电视机，遥控器用透明胶缠着。卫生间是公用的，在走廊尽头。
郝运来把包扔在床上，一屁股坐下去，床板发出“嘎吱”一声惨叫。
“这地方……真有特色。”郝运来干笑。
柱子没理他，走到窗边往外看。对面是一排平房，房顶上堆着柴火和破烂。再远点，就是黑黢黢的山影，在暮色里像趴着的巨兽。
山里的天黑得早，才六点多，外面就差不多全黑了。街上亮起几盏昏黄的路灯，没什么行人，只有几条狗在垃圾桶边扒拉。
晚饭在旅馆旁边的小饭馆解决。老板兼厨师是个光头老汉，话不多，做的菜味道一般，但分量足。一盘土豆炖鸡，一盘炒白菜，一盘辣椒炒肉，再加上一大盆米饭。
老枪吃得很快，呼噜呼噜扒了两碗饭。夜莺吃得很慢，小口小口的，眼睛时不时扫一眼窗外。郝运来一边吃一边抱怨鸡肉太柴，被柱子瞪了一眼，才闭嘴。
山猫几乎没怎么吃，一直在看手机，偶尔回几条消息。
吃完饭，回到旅馆。山猫把大家叫到他和夜莺的房间，开了个小会。
“这是哑巴峪及周边区域的卫星图和地形图。”山猫把平板电脑放在桌上，调出几张图片，“红色标记是哑巴峪村的位置。蓝色虚线是我们计划的进山路线，从县城北面这条护林道进去，大概要走一天才能到哑巴峪外围。”