众人面面相觑，难以置信。
“拒绝了？五倍工钱啊！”
“这……这小伙子是不是傻？”
“有本事的人，脾气都怪……”
刘镇长脸上笑容一僵，但迅速调整过来，哈哈一笑，仿佛毫不介意：“有性格！我就欣赏苍烬师傅这份淡泊！”
“是嫌少？好！除了五倍工钱，我再让出酒坊一成干股！从此你便是‘刘记’的东家之一！”
“苍烬师傅，你还年轻，要懂得为自己前程着想啊！”
“跟着那老家伙，守着一个破旧小坊，能有什么出息？”
一成干股！
这下连一些见多识广的宾客都动容了，这刘镇长真是下了血本！
所有人的目光再次聚焦在苍烬身上，这一次，眼神里充满了羡慕和期待，仿佛在替他答应。
然而，苍烬的目光依旧平静无波，如同两潭深不见底的古井：“我哪都不去。”
声音不大，却像一块冰砸进滚油里，让整个厅堂瞬间炸锅。
“还拒绝？！”
“一成干股都不要？他图什么？”
“疯了，真是疯了……”
刘镇长脸上的笑容终于彻底挂不住了，肌肉僵硬地抽搐着。
他缓缓坐回主位，端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气阴沉得能滴出水来：“苍烬，我刘某人在这一亩三分地上，说话还是有些分量的。”
“捧你，你是酒中圣手；不捧你……”他猛地将杯盖往杯上一磕，发出刺耳的脆响：“你就是个臭酿酒的！”
“你可要想清楚，是风风光光做我‘刘记’的股东大师傅，还是……回去守着那快要关门的‘醉尘寰’？”
威胁之意，已如寒冰，弥漫整个厅堂。所有人都噤若寒蝉，紧张地看着苍烬。
在无数道目光的注视下，苍烬的嘴唇第三次开启，语调平稳得没有一丝涟漪：“我，哪都不去。”
“砰！”
刘镇长猛地将茶杯顿在桌上，瓷片飞溅，茶水横流。。
他脸色铁青，彻底撕下了伪善的面具，咆哮道：“给脸不要脸的东西！”
他话音未落，身旁那个一直抱着臂、用下巴看人的华服青年猛地踏前一步。
他是刘镇长的独子刘坤，刚刚踏入“黄庭铸鼎”的修士，是这小镇上凡人需要仰望的存在。
“一个臭酿酒的，真当自己是个人物了？”刘坤眼神倨傲，周身有微弱的灵气波动开始汇聚，带着一股令人心悸的压迫感。
“老子我十岁纳灵入体，二十黄庭铸鼎！连宗门里的师兄弟都尊敬我！你算什么东西！”
“今天，就让你知道知道，什么叫敬酒不吃吃罚酒！”
他并指如剑，体内微弱灵力奔涌，带起一阵掌风，毫不留情地朝着苍烬手中的酒壶拍去！
他要当着苍烬的面，震碎这壶酒，彻底碾碎他的尊严！
掌风凌厉，吹动了苍烬额前的发丝。
苍烬双目颤抖，他没想到这刘家直接动手。
但他手无缚鸡之力，一年前的死亡气息扑面而来。
就在那蕴含灵力的一掌即将触碰到酒壶的千钧一发之际——
异变陡生！
苍烬识海深处，那片永恒的黑暗中，一团温暖的七彩光球，仿佛被外来的恶意和能量波动惊醒，骤然自发地悸动了一下！
一股无形无质、却磅礴温和的力量瞬间弥漫而出。
并非攻击，而是形成一道绝对的“守护”屏障，无声无息地护住了苍烬和他手中的酒壶。
“嗡！”
一声低沉的微鸣在刘坤掌心与那无形屏障接触的刹那响起。
刘坤感觉自己志在必得的一掌，像是拍在了一座亘古不朽的山岳之上！
所有凝聚的灵力如同泥牛入海，消失得无影无踪。
紧接着，一股远超他想象的反震力顺着手骨蔓延而上！
“咔嚓！”轻微的骨裂声响起。
“啊！”刘坤惨叫一声，整条右臂瞬间酸软剧痛，不受控制地颤抖起来。
他踉跄着倒退数步，撞翻了身后的椅子，脸上写满了极致的惊骇与难以置信，看着苍烬如同看着一个怪物。
“你……你到底是什么人？！”
苍烬自己也愣住了。
他第一次如此清晰地“感受”到识海中那团光球的力量。
它仿佛拥有自己的意志，在守护着某种……平衡。
他低头看了看自己毫发无伤的手，又看了看桌上纹丝不动的酒壶。
最后，那空洞的目光落回到惊恐万分的刘家父子身上。
“酒，送到了。”他依旧是那平铺直叙的四个字。
说完，再不看他们一眼。
转身，在一片死寂和恐惧的目光中，从容地走出了刘府大门。
顿时，无数窃窃私语响起。
“看这刘镇长嚣张，仗着二十岁黄庭铸鼎的儿子就那么目中无人，这会在栽了吧？”
“就是，隔壁清风城的天才刘宇八岁纳灵入体，十二岁黄庭铸鼎，二十岁阴阳炼体都没见他那么狂。”
“是啊！特别还有咱们云国天才在十八岁之前就阴阳炼体，二十二岁三元淬灵，二十五岁就四象缚龙索了。”
“别提！隔壁王家镇不知道怎么祖坟冒青烟了，出现一个二十岁就达到了四象缚龙索之后的五行境，据说他的师兄更天才，二十五岁就六合九重天了！”
“切！照你们这么说，那些七星境的通天大能……”
……
苍烬回到“醉尘寰”酒坊时，夜色已浓。
老掌柜正坐在门槛上，烟锅里的火光明灭不定，映照着他满是焦虑的脸。
一见到苍烬的身影，他立刻站起身，快步迎上，抓着苍烬的胳膊上下打量。
“烬小子！你……你没事吧？刘镇长他没为难你？”老掌柜的声音带着不易察觉的颤抖。
苍烬摇了摇头，动作依旧平稳，仿佛只是出去散了个步。
“没事。”他顿了顿，补充道，“我没答应。”
这简短的五个字，听在老掌柜耳中，却比任何赌咒发誓都更令人心安。
一股热流冲上眼眶，他用力拍了拍苍烬结实的臂膀，声音有些哽咽：“好！好孩子！咱不去，哪儿都不去！咱就守着咱的‘醉尘寰’！”
然而，这股暖意很快又被更深的忧虑覆盖。
老掌柜压低声音：“可是……咱们这么驳了他的面子，以刘镇长的为人，恐怕不会善罢甘休啊……”
苍烬看着老掌柜眼中真切的恐惧，他能理解这种“麻烦”的存在。
他沉默了片刻，开口道：“我想想。”
这已是他能给出的最大承诺，一个他准备为此付出行动的承诺。
老掌柜知他性子，不再多言，只是那声叹息，在寂静的院子里显得格外沉重。
后院，月光如水。
苍烬独自坐在石桌旁，拿起桌上那个他常用的、磨得发亮的酒葫芦，拔开塞子，仰头灌了一大口。
酒液冰冷刺喉，随即如同一团火在胸腔里炸开，灼烧感沿着四肢百骸蔓延。
只有在这种强烈的感官刺激下，他才能短暂地捕捉到一丝“活着”的实感，驱散那如影随形的空洞。
眼神在酒意中变得有些迷蒙。
他下意识地从腰间的纳器袋中，取出了两样东西。
一样是一本纸张泛黄、边角磨损的《酒经》。
另一样，是一个材质非木非石、触手冰凉的古老青色酒葫芦。
他的指尖摩挲着酒葫芦上冰冷的纹路，一段被尘封的记忆，如同水底的暗流，缓缓涌上心头。
……那也是一个傍晚，残阳如血。
父亲的身影在逆光中显得有些模糊，他将这个青壶递了过来。
“烬儿，拿着它。”
“爹，这是你藏的好酒？！”年幼的苍烬接过，入手沉甸甸的，带着一股莫名的引力，他欣喜地问道。
父亲摇了摇头，脸上是他从未见过的凝重与肃穆，声音低沉而有力：“烬儿！记住！不到绝境之时，不能饮它！”
“为什么？”小苍烬不解地晃了晃酒壶，里面传来液体晃荡的沉闷声响。
“因为它是一壶……血酒。”
“血酒？”
“不错，来自远古星空的血酒……饮下则启命！试魂……”
“啥？”年幼的他完全听不懂这些词汇的含义。
“以后你就懂了！”
……
父亲的话语犹在耳边，苍烬下意识地呢喃自语：“不到绝境之时……”
他低头，看着自己的双手。
白天在刘府，那七彩光球自行护主时奇异的力量感，似乎还有微弱的残留。
“今天这……算绝境吗？”他像是在问手中的酒壶，又像是在问自己。
他再次晃了晃青壶，里面传来粘稠液体缓慢流动的声音，仿佛承载的不是酒，而是某种活着的、沉重的东西。
最终，他还是没有打开它。
“看来……还不算。”
他将青色酒壶郑重地收回纳器。
随后他闭上双眼，内视识海，在漆黑的天地之中，一道暗金色神纹在天际悬浮。
须弥界开天时，似乎有一道冰冷的光无视一切，射入了他的眉心……
当时太过混乱，他以为是错觉！
“这神纹到底是……什么东西？”苍烬自语：“算了，想不通，不想了！”
仰头，将葫芦里最后一口残酒饮尽。