然而，随着越来越靠近目标区域，周围环境的“异常”感也越发明显。
首先是那种无处不在的、代表着“晶噬菌”活性的、冰冷而“有序”的能量背景噪音，开始逐渐增强。虽然还远未达到“高浓度”区域，但空气中仿佛弥漫着一层无形的、令人皮肤微微刺痒的“静电”。那些原本生机勃勃、能量光晕杂乱的雨林植物，也开始出现变化——叶片颜色变得暗沉，荧光变得微弱或不稳定，一些植物的能量场边缘，开始沾染上一丝极淡的、与周围格格不入的银白色“锈迹”。
“我们进入‘晶噬菌’影响区外围了。” 卢卡斯看着数据板上缓慢爬升的、代表“非自然秩序能量”的读数，小声说道。
“植被开始被‘驯化’或者‘侵蚀’了。” 莱拉低声补充，她“看”到一株巨大的蕨类植物，其根部的能量脉络中，已经有好几条被银白色的、冰冷的能量丝线“寄生”或“取代”，导致整株植物散发出一种病态的、僵硬的活力。
残响的红色独眼闪烁了一下，没有停步，但合成音在众人脑海中（通过某种微弱的能量共振传递）响起：
“路径正确。前方即将穿越‘荧光蕨’林。威胁等级：低。但需注意蕨类叶片边缘锐利，且可能栖息小型无害但扰人的‘剃刀蝇’。快速通过，避免停留。”
果然，没走多远，一片茂密的、由无数高大蕨类植物组成的“森林”出现在眼前。这些蕨类形态优美，羽状复叶的边缘在昏暗光线下散发着柔和的淡绿色荧光，如同一片悬浮的、发光的绿色云海，美得令人屏息。但靠近了看，就能发现那些“羽毛”的边缘，并非柔软，而是如同精心打磨的碧玉刀片，闪烁着寒光。一些叶片上，果然趴着指甲盖大小、身体扁平、口器细长、泛着金属光泽的墨绿色小飞虫——“剃刀蝇”。它们似乎对移动的物体很敏感，但攻击性不强，只是围绕着众人嗡嗡飞舞，偶尔试图靠近裸露的皮肤，被老 K 用点燃的、冒烟的火把（低功率模式）挥舞驱散。
众人屏息凝神，排成一列，紧跟着残响，在发光的“刀片森林”中快速穿行。荧光蕨的叶片擦过衣物，发出“沙沙”的、仿佛切割革帛的细微声响，让人头皮发麻。好在残响选择的路径足够“宽敞”，没有发生刮伤。几分钟后，他们成功穿过了这片美丽的险地。
眼前豁然开朗，出现了一条不深但水流湍急的溪涧。溪水清澈见底，水底铺满了五彩的鹅卵石和缓缓摆动的水草。水汽扑面而来，带着一股清新凉爽的气息，暂时驱散了雨林的闷热和“晶噬菌”带来的压抑感。
“就是这里，地图上标记的溪流。” 卢卡斯对照着数据板，小声道，“残响，怎么过？”
“溪流平均深度：至膝。水流较急。水下可能有……‘石栖水虎’（小型掠食性鱼类，群居，牙齿锋利，但畏光畏火）。建议：点燃火把，集体快速涉水通过。避免单独停留。”
老 K 立刻点燃了两支火把，一支自己拿着，一支递给艾瑞斯。艾瑞斯将火把递给莱拉，自己则握紧了木棍。众人踩进冰冷的溪水，湍急的水流立刻冲击着小腿，带来不小的阻力。莱拉和卢卡斯身形较瘦，走得有些摇晃，被旁边的老 K 和艾瑞斯分别拉住。
水下，果然有几道细长的、灰褐色的影子，在火把光芒的照射下，迅速从他们脚边窜开，躲进了石缝或水草丛中，露出一口细密尖锐的白牙，但并未攻击。看来“石栖水虎”确实畏光。
有惊无险地渡过溪流，众人踏上对岸。来不及拧干湿透的裤脚，眼前的景象让所有人的心都沉了一下。
溪流对岸，与刚才那片相对“正常”的雨林截然不同。树木明显稀疏、矮小了许多，叶片大多枯萎、脱落，或呈现出一种不健康的灰败色。地面不再是厚厚的腐殖质，而是一种颜色深暗、仿佛被油脂浸润过的、表面覆盖着一层滑腻、半透明、微微蠕动着的银白色“苔藓”或“菌膜”——正是“晶噬菌”形成的“菌毯”！菌毯上，零星分布着一些早已死去、被菌丝完全包裹、只剩下扭曲轮廓的树木残骸，像一具具矗立的、惨白的雕像。空气中那股冰冷的、“有序”的能量背景噪音变得清晰可闻，还混杂着一股淡淡的、甜腥的腐败气味。
这里，就是地图上标记的、“晶噬菌”活性中等的腐殖质洼地边缘。而他们的目标，那个溶洞入口，就在这片被菌毯覆盖的洼地深处，大约一百米外，一处隆起的、黑黢黢的岩石裂隙下方。
“警告：已进入‘晶噬菌’中度活跃区。菌毯具有轻微腐蚀性与神经感知干扰性。避免皮肤直接接触。避免长时间停留。目标入口在前方。路径规划：沿左侧岩石裸露带边缘迂回，尽量减少菌毯接触面积。启动……生物能量遮蔽协议（低功率）。”
残响的红色独眼亮度微微提升，一股极其微弱、但稳定的、与周围“晶噬菌”能量场频率略有差异的波动，从它体内散发出来，形成一个勉强笼罩住它自身和附近几人的、直径不到三米的、脆弱的“干扰场”。这无法隐藏他们，但能让菌毯对他们的“识别”和“反应”变得稍微迟钝、混乱一些。
“跟紧，踩我的脚印，别碰那些白色的东西！” 艾瑞斯低喝一声，率先踏上了左侧那片岩石与菌毯交错的、相对“干净”的区域。她的脚步又快又稳，尽量踩在凸起的岩石或干燥的泥土上，避开那些明显在蠕动、甚至微微鼓起气泡的银白菌毯。
莱拉紧随其后，她能清晰地“感觉”到脚下那些菌毯散发出的、冰冷的、贪婪的、试图“解析”和“同化”一切外来生命能量的恶意。平衡戒传来轻微的、持续的排斥与净化感，仿佛一层无形的薄膜，保护着她的精神不受那股“有序”噪音的过度侵扰。
老 K 和卢卡斯深一脚浅一脚地跟着，脸色发白。卢卡斯的数据板屏幕上，代表“晶噬菌活性”的读数已经跳到了黄色区域，并且还在缓慢攀升。
一百米的距离，在平时转眼即至，此刻却如同跨越雷区般漫长。周围的寂静令人心悸，只有脚踩在岩石和泥土上的细微声响，以及菌毯自身蠕动、分泌时发出的、几乎不可闻的“滋滋”声。一些地方的菌毯特别厚实，不得不小范围绕行。有一次，卢卡斯差点踩进一片看起来平坦、实则拽住。
终于，那处黑黢黢的岩石裂隙近在眼前。那是一个大约两人高、歪斜着切入一片低矮岩壁的裂缝，边缘参差不齐，爬满了深色的、非发光性的苔藓和蜿蜒的藤蔓。裂隙内部一片漆黑，深不见底，一股阴冷、潮湿、带着浓烈土腥和某种……淡淡铁锈与臭氧混合的气流，正从里面缓缓涌出。而裂隙口周围的岩石和地面上，银白色的菌毯如同有生命般，正向内“攀爬”、“渗透”，许多地方已经形成了厚厚一层，在昏暗光线下闪烁着冰冷诡异的微光。
“目标入口。内部结构未知。菌毯侵蚀程度：高。能量污染读数：轻微但确认存在。建议：点燃更多火把，保持紧密队形，进入后优先建立临时安全点，再进行深入探索。” 残响停在裂隙口外几米处，红色独眼扫描着黑暗的内部。