第五百五十八章：脉行——低语、追猎与希望微光（二）
就在里昂几乎要因为失血和剧痛而昏厥，老 K 也摇摇欲坠，队伍濒临崩溃的极限时——
前方的裂缝，豁然开朗！
不，不是出口，而是进入了一个更加宽阔的、仿佛天然形成的、巨大的地下“管道”或“腔室”。这里，岩壁上的发光细丝汇聚成了更加粗壮、明亮的光流，如同无数发光的溪流，在“腔室”的弧形壁面上缓缓流淌、交汇，将整个空间映照成一片朦胧、梦幻、带着流动光影的乳白色世界。空气中那股同源能量的波动更加清晰、温和，甚至带着一丝淡淡的暖意，驱散了部分阴冷。脚下的地面也变得相对平整，覆盖着一层柔软的、类似菌毯但散发着微光、毫无恶意的乳白色“苔藓”。
“这里……能量好浓！” 老 K 喘着粗气，一屁股坐倒在柔软的“苔藓”上，再也动不了了。他感觉自己伤口的疼痛似乎都因为这温暖的能量而减轻了一丝。
“暂时……安全了？可以……休息一下？” 卢卡斯也瘫倒在地，贪婪地呼吸着相对“清新”的空气，尽管这空气中依旧弥漫着土腥和臭氧味，但比裂缝中好多了。
艾瑞斯没有立刻放松。她强撑着疲惫，快速打量这个“腔室”。空间大约有一个篮球场大小，顶部是高耸的、布满发光脉络的穹顶，四周有几个大小不一的、被发光脉络“标注”出的、通往不同方向的黑暗洞口。能量在这里汇聚、分流，仿佛一个地下的“交通枢纽”。而最引人注目的是“腔室”中央，有一个微微隆起的小型“平台”，平台上生长着一株更加粗壮、形态更加优美、通体如玉、散发着柔和乳白光晕的、类似缩小版“晶树”的植物（或者说能量结晶）。这株“小晶树”的顶端，不是果实，而是一团缓缓旋转的、由纯净乳白色光点构成的、仿佛星云般的光团。
“是节点……一个更大的能量节点。” 艾瑞斯喃喃道。她能感觉到，这里的能量不仅浓郁，而且更加“有序”和“稳定”，对莱拉体内“幼苗”的滋养效果，明显比裂缝中强得多。拖架上，莱拉呼吸的“韵律”似乎变得更加平稳、深沉，皮肤下流转的光芒也明亮了一丝。
“就这里！休息！处理伤口！” 艾瑞斯终于下达了命令。这里相对开阔，能量环境有利，或许是黑暗旅途中难得的喘息之机。
众人如同得到大赦，瘫倒在柔软的发光苔藓上，连动弹手指的力气都快没了。艾瑞斯挣扎着，用最后一点干净的布条和收集到的、相对干净的冷凝水，重新为老 K 和里昂处理伤口。老 K 的灼伤伤口情况不妙，边缘有轻微溃烂的迹象，但没有药品，只能简单清洗后尽量包扎紧。里昂的腰伤似乎因为持续活动和失血，炎症加重了，皮肤滚烫。
就在艾瑞斯忙着处理伤口时，卢卡斯抱着膝盖，坐在莱拉旁边，眼睛一眨不眨地看着那株“小晶树”顶端旋转的光团，仿佛被催眠了。突然，他低低地说：“艾瑞斯指挥官……刚才在裂缝里，我好像……听到一点别的声音。”
“什么声音？” 艾瑞斯头也不抬，手里动作不停。
“很轻……像是……很多脚在地上爬的声音？还有……很细的、像金属摩擦的‘嘶嘶’声？” 卢卡斯的声音带着不确定的恐惧，“就在我们后面……不远。但后来进了这个大厅，就听不到了。”
艾瑞斯的手猛地一顿。她抬起头，目光锐利地看向他们来时的那个裂缝入口。黑暗寂静，只有发光脉络缓缓流淌。
是卢卡斯过度恐惧产生的幻听？还是……
“都打起精神！别睡死了！” 艾瑞斯低喝一声，强迫自己从疲惫中挣脱出来，“轮流警戒！老 K，你先休息，但别睡太沉！里昂，卢卡斯，你们俩先盯着入口和另外几个洞口！有任何异常，立刻叫醒所有人！”
安排完警戒，艾瑞斯自己也靠坐在拖架旁，闭上眼睛。她没有睡，而是在极度疲惫中，强迫自己进入一种浅层的冥想状态，尝试用残存的精神力，去更仔细地感应周围环境，尤其是莱拉的状态，以及……星球“低语”可能残留的信息。
就在她意识半沉，几乎要陷入昏睡时——
一直安静旋转的“小晶树”顶端光团，忽然微微加速。一缕比周围脉络更加凝练、更加“清醒”的乳白色能量流，从光团中分离出来，如同拥有生命般，缓缓飘向拖架上的莱拉，然后，轻柔地、毫无阻碍地，融入了莱拉胸口——她体内那颗“幼苗”所在的位置。
莱拉的身体轻轻一颤。
紧接着，一段更加清晰、连贯，虽然依旧微弱，却不再仅仅是破碎词汇的、混合了莱拉自身理解与星球“记忆”的信息流，如同涓涓细流，缓缓流入了离她最近、精神也处于半开放状态的艾瑞斯意识中：
“这里是……‘脉行回廊’的一个节点。古老的信道。曾经……有很多‘光’在这里流动，去往‘摇篮’各处，带去温暖和生长。”
“后来……‘冷银的虫子’咬了‘妈妈’（指星球/平衡器），光里混进了‘脏东西’（污染），信道也乱了，有些地方‘光’变冷了，变凶了（指被污染的晶噬菌和能量脉络）。”
“我们现在走的……是还没完全被‘脏东西’污染的‘干净小道’。很窄，很难走，但安全。”
“节点可以休息……这里的‘光’比较强，能帮我们恢复一点力气，也能……暂时掩盖我们的‘味道’，让‘虫子’和它的‘小兵’（指被阴影驱使的晶噬菌）不那么容易找到。”